Gyles Lewis
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Fin del hielo
En el límite de hielo y roca en la isla de Baffin en el Ártico canadiense, los científicos del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado conferenciaron. El paisaje expuesto a medida que los casquetes polares de la isla de Baffin se encogen probablemente no haya visto el sol durante 40.000 años y, de hecho, puede haber estado cubierto de hielo hasta 120.000 años antes de que el calentamiento global cambiara todo..
Musgo antiguo
Dos secciones de musgo antiguo y muerto recogidas del borde de una capa de hielo en retirada en la isla de Baffin. Gran parte del interior de esta isla es tundra alta y plana. El hielo sobre la tundra no fluye ni se desliza, por lo que cualquier vegetación atrapada debajo se conserva como si estuviera debajo de un vidrio. Cuando el hielo se derrite, la vegetación queda expuesta, brevemente, antes de que el viento y el agua la degraden..
Un registro efímero
El profesor de la Universidad de Colorado, Boulder, Gifford Miller, sostiene una muestra de musgo antiguo en la isla de Baffin. Al medir los isótopos de carbono radiactivo dentro de la planta, los investigadores pueden saber cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que la vegetación estuvo viva. Los resultados sugieren que los paisajes que se exponen hoy en la isla de Baffin son más antiguos que la fecha más antigua que pueden detectar los métodos de radiocarbono: 40.000 años. [Leer más sobre los paisajes árticos ocultos]
Retiro medido
El estudiante de doctorado de la Universidad de Colorado, Boulder, Simon Pendleton, contempla el hielo en la isla de Baffin. Pendleton y sus colegas fecharon tanto la vegetación como las rocas expuestas recientemente por la retirada del hielo en 30 lugares del este de la isla de Baffin. Sus resultados, combinados con los datos de temperatura del Ártico, sugieren que los paisajes probablemente han estado cubiertos por hielo durante un total de 120.000 años..
Exploración delicada
Simon Pendleton (izquierda) y Gifford Miller (derecha) buscan en el borde del hielo en la isla Baffin muestras de vegetación antigua. Desde que comenzó el muestreo en 2005, el retroceso del hielo ha sido notable, dijo Pendleton. .
"Ser capaz de estar parado ahí y ver ese cambio es - no tengo una buena palabra para eso", dijo Pendleton. "Es algo impresionante, en cierto modo".
Mantenerse al día
Investigadores de la Universidad de Colorado, Boulder, atraviesan el hielo en la isla Baffin en el territorio de Nunavut, Canadá. La isla es la más grande de Canadá y alberga criaturas árticas, desde caribúes y osos polares hasta gansos de nieve y charranes. Aproximadamente 11.000 personas también llaman hogar a la isla, la mayoría reside en la ciudad capital, Iqaluit..
Hielo encogido
La contracción del hielo de la isla de Baffin coincide con la tendencia de derretimiento que se observa en el Ártico. Las temperaturas de invierno y verano son extrañamente altas; De hecho, dijo Pendleton, el Ártico se está calentando dos o tres veces más rápido que el resto del mundo. Incluso durante varios años, el hielo marino prácticamente permanente está desapareciendo. El permafrost (suelo que permanece congelado durante todo el año) también se está derritiendo.
Vida antigua, revelada
Un grupo de musgo antiguo, expuesto al borde del casquete glaciar de Barnes en la isla de Baffin. Esta vegetación antigua, muerta cuando la capa de hielo la sepultó por primera vez hace decenas de miles de años, desaparece rápidamente una vez expuesta, arrastrada por el viento o arrastrada por el agua. Pero si los científicos pueden tomar muestras del musgo antes de que desaparezca, podrán averiguar cuándo vio el sol por última vez..
Vista aérea
Un glaciar en la isla de Baffin, Canadá. La Universidad de Colorado, Gifford Miller de Boulder informó hace una década que los campos de hielo en la isla se han reducido un 50 por ciento en 50 años y podrían desaparecer por completo en 50 años más..
Observando el cambio
Gifford Miller (en la foto) y su estudiante de doctorado Simon Pendleton publicaron sus hallazgos sobre la vegetación expuesta por el deshielo el 25 de enero de 2019, en la revista Nature Communications. Las plantas proporcionaron evidencia directa de que el hielo había persistido anteriormente hace al menos 40.000 años. Los datos de temperatura de la cercana capa de hielo de Groenlandia sugieren que el Ártico estuvo tan caliente como lo es hoy hace 120.000 años. La cobertura de hielo probablemente fue continua desde entonces hasta el cambio climático antropogénico en los últimos años..
Sitio de muestra
El estudiante de doctorado Simon Pendleton documenta un sitio de muestra cerca del borde de una capa de hielo en la isla de Baffin. Los investigadores tomaron muestras de la vegetación antigua recién expuesta desde aproximadamente 3 pies (1 metro) del borde del hielo. Debido a que las plantas antiguas son muy frágiles, las que los investigadores tomaron como muestra probablemente estuvieron expuestas el año en que fueron estudiadas..
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