Paul Sparks
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Cuando su gato golpea su taza de café favorita del mostrador, ¿usa su pata izquierda o la derecha??
No hay necesidad de sacrificar ningún utensilio para beber por la respuesta; el sexo de tu gato debería decirte lo suficiente. Según un pequeño estudio de comportamiento felino publicado en la revista Animal Behavior, las gatas tienen muchas más probabilidades de dominar la pata derecha, mientras que los gatos machos suelen preferir sus patas izquierdas. Y si bien esta trivialidad ronroneante puede parecer insignificante, la pata dominante de su gato puede ser un indicador del bienestar del animal, dijo la autora del estudio, Deborah Wells, lectora de la Escuela de Psicología de la Universidad de Queen en Belfast..
Para empezar: Sí, los gatos pueden (y a menudo lo hacen) tener una preferencia de pata dominante. Cuando los animales favorecen un lado de su cuerpo sobre otro, se conoce como lateralidad, escribieron Wells y sus colegas. La lateralidad también existe en anfibios, roedores, primates, marsupiales e incluso ballenas. [Explicación de 10 comportamientos extraños de gatos]
En este estudio, Wells y sus colegas estudiaron datos de preferencia de patas de 44 gatos (24 machos y 20 hembras) de diferentes razas, recopilados durante tres meses por los dueños de los gatos. A diferencia de los estudios anteriores sobre el dominio de la pata felina realizados en entornos de laboratorio, los gatos participantes fueron monitoreados a lo largo de su vida diaria en el hogar para ver con qué pata llevaban naturalmente durante varios comportamientos de rutina..
Los investigadores estaban más interesados en saber qué pata tenía cada gato cuando bajaba las escaleras y pasaba por encima de los bordes elevados de sus cajas de arena, y si el gato prefería un lado sobre el otro cuando se acostaba a dormir. Además de estos datos "espontáneos", los investigadores supervisaron a cada gato que recuperaba golosinas de un laberinto de comida, una torre esférica con tres capas de agujeros que conducen a un refrigerio, durante varias pruebas de laboratorio..
Al final, el 73 por ciento de los gatos mostró una preferencia clara por las patas al alcanzar la comida, el 70 por ciento mostró una preferencia al bajar las escaleras y el 66 por ciento mostró una preferencia al pisar los labios de sus cajas de arena..
Tanto los gatos machos como las hembras mostraron una preferencia dominante por las patas. Los machos favorecieron fuertemente sus patas delanteras izquierdas, y las hembras favorecieron fuertemente sus patas delanteras derechas. (Ni los machos ni las hembras parecían tener lados preferidos para dormir).
"Los hallazgos apuntan cada vez con más fuerza a las diferencias subyacentes en la arquitectura neuronal de los animales machos y hembras", dijo Wells en un comunicado. Y aunque la explicación de este comportamiento sesgado por el género podría ser tan simple como la presencia de diferentes hormonas en gatos machos y hembras, Wells dijo que la pata preferida de un gato podría ser un fuerte indicador de la personalidad del animal..
"Los animales ambilaterales sin preferencia por un lado u otro, y aquellos que están más inclinados al dominio de la extremidad izquierda, por ejemplo, parecen más frívolos y susceptibles a un mal bienestar que aquellos que se inclinan más hacia el uso de la extremidad derecha", Wells dijo. "Acabamos de descubrir que los perros con extremidades izquierdas, por ejemplo, son más pesimistas en su perspectiva que los perros con extremidades derechas. Desde la perspectiva del dueño de una mascota, podría ser útil saber si un animal domina la extremidad izquierda o derecha, ya que puede ayudarles a evaluar cuán vulnerable es ese individuo a situaciones estresantes ".
El nuevo estudio no tuvo en cuenta los niveles de estrés o el bienestar emocional de los gatos participantes, pero se consideró que todos estaban sanos..