Pedeorelha | Cómo funciona la telemetría de Stock Car

Thomas Dalton
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La telemetría utiliza mediciones del rendimiento del automóvil durante una carrera o prueba para ajustar correctamente el automóvil para un rendimiento óptimo. iStockphoto.com/Rutryin/StarzPhoto

-Si cree que los autos stock son rápidos, debe mirar sus computadoras a bordo.

Telemetría es la recopilación y medición remota de datos. Por lo general, implica algún tipo de transmisión inalámbrica. Por supuesto, la recopilación de datos a distancia es importante en muchos campos: defensa, medicina e incluso agricultura. Pero rara vez es más emocionante que en las carreras de autos stock..

Un stock car tiene una computadora que recopila y transmite las estadísticas vitales del automóvil a una computadora central [fuente: NASCAR]. La transmisión utiliza una radio inalámbrica, por lo que es básicamente una PDA mejorada que automatiza los mensajes del conductor..

-Lo que sucede entonces depende del propósito de la computadora central. Si pertenece al equipo de boxes, los técnicos automotrices coordinan los datos con lo que el conductor les dice verbalmente sobre la sensación y el manejo del automóvil. Pueden anticipar problemas y adaptarse a las condiciones cambiantes de la pista. Claramente, la información es poder, por lo que este uso de la telemetría se limita a las pruebas de vehículos. Está prohibido en las carreras de NASCAR..

Los datos de telemetría también mejoran las transmisiones en vivo de eventos de carreras de autos. Para las transmisiones de NASCAR, se instalan hasta ocho receptores de radio en puntos clave alrededor de la pista para recopilar datos de los autos a alta velocidad. Cada receptor recibe la transmisión inalámbrica del automóvil. Luego, una computadora central (por lo general, en la camioneta de producción de TV en el lugar) recopila estadísticas de carreras cinco veces por segundo, de cada automóvil en la pista [fuente: Afar].

Así es como los productores de televisión obtienen lo que un productor llama "el gráfico más complicado de producir en televisión": el tablero virtual que se ve en la pantalla [fuente: Meserve]. También es la forma en que NASCAR obtiene la información para su servicio PitCommand [fuente: NASCAR].

El primer paso en cualquier tipo de telemetría es recopilar información. Naturalmente, eso viene del auto..

La computadora a bordo del automóvil, una herramienta patentada llamada Pi System, recopila información, como velocidad, RPM, posición de los frenos, temperatura y ubicación. Un sistema Pi funciona más o menos como la caja negra de un avión, excepto en un coche de carreras, el sistema consta de dos cajas negras [fuente: Kushner].

-Las cajas se apoyan en el suelo del vehículo. Están conectados, a través de transductores, a lugares críticos en todo el automóvil: el volante, los amortiguadores, los pedales, etc. Los sensores miden todas las variables imaginables: temperatura, movimiento, voltaje. Toda la información se almacena en las cajas.

Para las transmisiones en tiempo real, los automóviles tienen una antena que envía información a las computadoras cuando el conductor da vueltas por la pista. La telemetría también utiliza GPS diferencial, el mismo sistema utilizado por la Guardia Costera de los EE. UU., Para rastrear las ubicaciones relativas de los automóviles..

Una empresa llamada Sportvision, las mismas personas que le muestran la primera línea digital en las transmisiones de fútbol, es responsable de convertir esta información en los gráficos que ve en las transmisiones en vivo. Usan una combinación complicada de mapas de seguimiento topográfico, JavaScript, módems inalámbricos, software de gráficos y fibra óptica [fuente: Meserve].

A pesar de que las computadoras han aportado increíbles mejoras a los vehículos y los equipos ahora trabajan con una experiencia sin precedentes, NASCAR tiene una larga tradición de confiar en el instinto humano sobre la tecnología. Antes de una carrera, hasta ocho inspectores podrían revisar un automóvil de punta a popa en busca de sensores ocultos [fuente: Kushner].

Lo que eso significa es que el conductor humano sigue siendo supremo en las carreras de autos stock. Jeff Gordon dice: "Cuando veo esa bandera verde, soy la computadora de a bordo. Soy la telemetría" [fuente: Kushner].

Entonces, ¿qué pasa antes de la bandera verde? Siga leyendo para saber cómo los equipos de carreras prueban y preparan sus vehículos.

Computadoras y absorción de impactos

Las computadoras son cosas delicadas. ¿Alguna vez intentó hacer ejercicio mientras usaba un reproductor MP3 de primera generación, uno que usaba un disco duro? Tal vez recuerde cómo se atascó o hizo un cortocircuito si corría con demasiada fuerza en la cinta. Probablemente iba en algún lugar entre 6 mph y 10 mph. Ahora imagina lo que podría pasar a 200 mph. Eso debería darle una idea de cuán cuidadosamente debe protegerse la computadora de un stock car [Fuente: Afar]. Y tampoco se trata solo de la seguridad de la computadora. En 2001, una batería en la caja de telemetría de Robby Gordon se soltó y estalló en llamas en su piso, poniendo fin a su participación en la carrera [fuente: Parsons].

Antes de una carrera, un equipo de NASCAR tiene una cantidad limitada de tiempo de prueba en la pista: cinco pruebas de dos días y cinco pruebas de un día. Por eso, el equipo quiere aprovechar ese tiempo para obtener la mayor cantidad de información posible. Podría instalar hasta 60 sensores en el automóvil [fuente: Wise]. El equipo verificará varias cosas, como:

Choques
Entradas del acelerador
Presión y temperatura de los neumáticos
Flujo de aire sobre y alrededor del automóvil
La distancia del marco al suelo (medida con un altímetro láser)
Suspensión (medida con actuadores o válvulas, unidas al chasis y ruedas)

Una antena en la parte superior del automóvil transmite la información a las computadoras del equipo de boxes. O el propio sistema del automóvil recopila la información para que los ingenieros puedan descargarla más tarde utilizando una tecnología relativamente familiar, una computadora portátil con Windows [fuente: Kushner].

-El equipo, que está formado por ingenieros y técnicos automotrices, coordina la información de la prueba con los datos del túnel de viento sobre la resistencia del aire del automóvil, tanto solo como en combinación con otros automóviles (consulte Cómo funciona el dibujo de automóviles). Los miembros del equipo también recopilan datos sobre la superficie de la pista y las condiciones para que puedan sintonizar el automóvil en ese hipódromo..

Por supuesto, todo esto sucede antes de la carrera real. En la carrera, aunque el equipo de boxes puede tener un ingeniero de carrera, las comunicaciones entre el piloto y el equipo de boxes se limitan a la tecnología analógica..

Y eso podría ser algo bueno. La telemetría está permitida en las carreras de Fórmula Uno, y es parte de la razón por la que esos autos y equipos son tan astronómicamente caros. En 2005, un equipo de Fórmula Uno podría gastar alrededor de $ 200 millones, un marcado contraste con los $ 15 millones gastados por un equipo de NASCAR [fuente: Wise].

Más importante aún, NASCAR siente, y muchos fanáticos están de acuerdo, que demasiada telemetría puede quitarle la diversión a las carreras. "Mantener a nuestros atletas como atletas", es como lo expresa el director de la serie de la Copa Nextel, John Darby [fuente: Wise]. Como los atletas de todos los deportes confían en una tecnología cada vez más sofisticada, es probable que finalmente Darby tenga que ser más específico..

Para obtener más información sobre las carreras de autos stock y temas relacionados, visite los enlaces en la página siguiente.

El final de una era

Aunque está agradecido por la eficiencia de la telemetría, el propietario de la serie de copas Winston, Jack Roush, siente que la era de los técnicos que confiaban en sus instintos se ha ido. ¿Qué tan lejos se fue? Roush ha dicho: "A donde nadie realmente pueda cuidar el auto de carrera por sí mismo. Hoy estamos resignados a tener especialistas en diferentes áreas" [fuente: Maloof]

Cómo funciona la telemetría de Stock Car

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