¿Qué edad tiene el coche eléctrico?

¿Qué edad tienen los coches eléctricos? Mucho mayor de lo que piensas. Aquí está Roger Wallace encaramado sobre su automóvil eléctrico en 1899. Museo Nacional del Motor / Heritage Images / Getty Images

Los vehículos eléctricos (o EV) son la próxima gran novedad: los automóviles que están revolucionando la industria automotriz como lo hicieron los híbridos hace menos de dos décadas. El despliegue de la infraestructura de carga de vehículos eléctricos se está produciendo en los Estados Unidos, de forma lenta pero segura. Algunos de los primeros modelos de vehículos eléctricos se consideraron experimentos, vendidos o arrendados solo en ciertos estados. A muchas personas todavía les preocupa que un vehículo eléctrico no los lleve a donde necesitan ir con una carga completa y que la carga podría ser complicada o inconveniente o dejarlos varados. Y luego está el problema del costo: los vehículos eléctricos generalmente son económicos de operar, pero comprar uno incurre en una prima de costo por adelantado. (Sin embargo, algunos estados tienen exenciones fiscales para los vehículos eléctricos). No se preocupe, dicen los defensores de los automóviles eléctricos, estas preocupaciones y complicaciones son típicas de la nueva tecnología..

Lo curioso es que los coches eléctricos no son tecnología nueva. Vuelven a los días de, bueno, el coche. Quizás no tan atrás, pero bastante cerca. Los primeros prototipos de coches eléctricos en realidad se remontan a principios del siglo XIX, coincidiendo un tanto con el desarrollo del motor eléctrico y la batería. Los ingenieros en los Estados Unidos y en toda Europa lograron muchos avances, pero los fabricantes tardaron un tiempo en ganar impulso..

En la década de 1890, en realidad se vendían diez veces más coches eléctricos que coches de gasolina (y también había coches de vapor que competían por una cuota de mercado). Uno de los coches eléctricos de marcha delantera era un vehículo construido en Iowa diseñado por un químico llamado William Morrison [fuente: Matulka]. Llegó a un máximo de aproximadamente 14 millas por hora (22,5 kilómetros por hora), pero fue popular y compitió con Studebaker y Oldsmobile, que también fabricaban autos eléctricos en ese momento (sus vehículos a gasolina llegaron más tarde)..

Los coches eléctricos disfrutaron de una buena racha durante el cambio de siglo, pero la producción en masa resultó ser su ruina. Cuando todos los coches se fabricaron a mano, fue una lucha justa, pero en 1910 se introdujeron las primeras líneas de montaje modernas. Dado que los automóviles de gasolina fueron los primeros en ponerse en juego, sus fabricantes tenían una ventaja financiera que los fabricantes de automóviles eléctricos no podían superar. La infraestructura eléctrica limitada también fue un problema (presagiando nuestra revolución EV actual). Por lo tanto, la gasolina ganó como fuente de energía preferida, ayudada por la inmensa popularidad del asequible y económico Modelo T de Ford. Los vehículos eléctricos todavía se fabricaban, pero en cantidades muy pequeñas, para fines comerciales o industriales. Un breve resurgimiento de los autos eléctricos se produjo nuevamente en la década de 1990, pero se extinguieron nuevamente por completo antes de que comenzara nuestra era actual de vehículos eléctricos. Ahora, tenemos opciones que van desde subcompactos hasta autos de lujo genuinos, con muchas opciones nuevas en camino. La cocina eléctrica ha mejorado y es más fácil y conveniente que nunca encontrar un lugar para recargar. Sin embargo, la forma en que los fabricantes de vehículos eléctricos de hoy promocionan sus logros y la tecnología moderna, no sorprende que el automóvil eléctrico parezca algo completamente nuevo..

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Fuentes

• Davies, Alex. "Chevy podría vencer a Tesla en la construcción del primer automóvil eléctrico convencional". Cableado. 13 de enero de 2015. (10 de abril de 2015) http://www.wired.com/2015/01/chevrolet-bolt-ev/
• Asociación de Automóviles Eléctricos. "Historia EV". (10 de abril de 2015) http://www.electricauto.org/?page=EVHistory
• Matulka, Rebecca. "La Historia del Coche Eléctrico". Departamento de Energía de EE. UU. 15 de septiembre de 2014. (10 de abril de 2015) http://energy.gov/articles/history-electric-car