¿Cuánto cuesta reemplazar una batería híbrida?

Es un hecho de la vida: las baterías fallan. Las computadoras portátiles pueden apagarse durante las presentaciones y las llamadas de teléfonos celulares pueden caer en medio de una crisis. Ahora parece que puedes agregar autos a esa lista de preocupaciones del siglo XXI. Los coches híbridos y eléctricos están ganando más popularidad en las salas de exposición de todo el mundo a medida que aumentan los precios de la gasolina y el medio ambiente se degrada, y estos coches utilizan grandes conjuntos de baterías como fuente de energía..

Por supuesto, considerando la (probable) experiencia pasada, un posible comprador de vehículos híbridos o eléctricos puede plantearse un par de preguntas, a saber, "¿Se agotarán esas baterías como mi teléfono celular?" y lo que es más importante, "¿Cuánto costará reemplazar uno?"

Antes de responder a esas consultas, primero desacreditemos felizmente un mito de larga data. Para el registro, las baterías híbridas son primos muy lejanos de las que se usan en computadoras portátiles y teléfonos celulares, por lo que no tiene que preocuparse de que su automóvil se muera en medio de un viaje. En cuanto al costo, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que una batería de automóvil híbrida de reemplazo puede oscilar entre $ 1,000 y más de $ 6,000, según el año y el modelo de automóvil, y sin incluir los costos de concesionario o mano de obra independiente..

Si bien esto puede parecer un gran gasto, los fabricantes de automóviles están decididos a reducir los precios. ¿Por qué harían eso? Todo se reduce a esto: Básicamente, los fabricantes de automóviles quieren que sus productos tengan éxito. Las fallas en el rendimiento obstaculizan ese éxito, por lo que la mayoría de las baterías de automóviles híbridos están diseñadas para durar toda la vida útil del automóvil. El estado de carga, la temperatura y la longevidad de cada batería son administrados cuidadosamente por fabricantes de automóviles que saben muy bien que cualquier revés podría afectar el crecimiento del mercado híbrido todavía relativamente incipiente..

Dicho esto, el escenario está listo para un salto adelante en la tecnología de baterías de automóviles híbridos. Durante la última década, la gran mayoría de las baterías se fabricaron con una fórmula de hidruro metálico de níquel (NiMH), pero los iones de litio, el nuevo chico en el bloque tecnológico, pueden apoderarse del mundo híbrido en los próximos años. El cambio de NiMH a iones de litio probablemente tendrá un precio, tanto en términos de dólares como de experimentación. Sin embargo, al final del día, las preguntas siguen siendo: ¿Cuánto costará reemplazar una batería híbrida ahora? Cuanto costará en el futuro?

La historia de la batería de un automóvil híbrido ha implicado mucha experimentación. El primer híbrido de producción, el Honda Insight, llegó a las salas de exposición en diciembre de 1999. Toyota lanzaría el Prius poco tiempo después. Ambos coches, al igual que la gran mayoría de las baterías híbridas de la actualidad, contaban con una tecnología emergente con un historial de éxito o fracaso..

Para empeorar las cosas, reemplazar la batería más antigua del Prius habría costado $ 5,500. Afortunadamente, el Prius de segunda generación superó las deficiencias de la versión anterior y produjo un mejor sistema de batería por alrededor de $ 2,000 menos [fuente: Kwong]. El paquete de baterías de tercera generación tiene un precio de alrededor de $ 2,400.

Con las primeras peculiaridades eliminadas, principalmente problemas menores debido a los sistemas de gestión de la batería, el paquete de baterías se convirtió en una de las partes más confiables de un automóvil híbrido..

De todos modos, ¿qué hace que una batería de automóvil híbrida sea confiable? Craig Van Batenburg, director ejecutivo del Automotive Career Development Center en Worcester, Mass., Cita el Ford Escape híbrido 2004 como modelo para un sistema ganador. El paquete fabricado por Sanyo es administrado por un sofisticado software de computadora y un sistema de enfriamiento activo mantiene el paquete a una temperatura de funcionamiento óptima. "Es prácticamente a prueba de balas", dijo..

Y ahí radica el problema de determinar cuánto cuesta reemplazar una batería híbrida..

"Es difícil precisar el costo exacto de reemplazar las baterías híbridas de hoy porque se están reemplazando muy pocas", dijo Bradley Berman, editor de HybridCars.com, y agregó que el costo también depende de los gastos de mano de obra y del concesionario. Toyota estima que la tasa de fallas de la batería es inferior al uno por ciento, y esa cifra está disminuyendo. Entonces, ¿cuánto puede esperar pagar por una batería híbrida de reemplazo? "La mejor cifra aproximada es entre $ 2,000 y $ 3,000, aunque los paquetes de baterías se pueden encontrar mucho más baratos en los depósitos de chatarra que han destruido híbridos", dijo Berman..

El tamaño del híbrido también puede afectar el precio de la batería. Van Batenburg dijo que una batería de reemplazo para un SUV híbrido Ford Escape puede costar más de $ 5,000, aunque es poco probable que deba reemplazar la batería antes de tener que reemplazar el vehículo. Reemplazar la batería del Toyota Highlander, otro SUV híbrido, costará alrededor de $ 4,900, aunque la compañía recientemente pudo reducir ese costo en $ 400 [fuente: Kwong].

Sin embargo, una cosa está clara: Toyota planea agregar un millón de híbridos al mercado cada año, por lo que los consumidores pueden esperar una fuerte caída en los costos de reemplazo. Dado que la mayoría de los híbridos conocidos han estado en las carreteras durante una década o más, los consumidores pueden ver un aumento en los reemplazos de baterías híbridas en los próximos años. Pueden ser confiables y de larga duración, pero las baterías híbridas, como la mayoría de las piezas de automóviles, se desgastarán con el tiempo..

Para obtener más información sobre la tecnología de automóviles híbridos, consulte los enlaces de la página siguiente..

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Fuentes

• Berman, Bradley. Editor, HybridCars.com. Correspondencia por correo electrónico, 22-24 de junio de 2009.
• Frood, Arran. "Acertijo de las baterías de Bagdad". Noticias de la BBC. 27 de febrero de 2003. (23 de junio de 2009) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/2804257.stm
• Hatch, Steve V., "Computerized Engine Controls", octava edición, Delmar Cengage Learning, 2009.
• Kwong, Phil. Portavoz, Toyota Motor Sales, Estados Unidos. Entrevista personal. 25 de junio de 2009.
• Naughton, Keith. "Baterías asaltadas". Newsweek. 27 de mayo de 2008 (24 de junio de 2009) http://www.newsweek.com/id/138808
• Van Batenburg, Craig. CEO, Automotive Career Development Center. Entrevista personal. 20 de junio de 2009.