Cómo funcionan los archivos MP3

El movimiento MP3 es uno de los fenómenos más asombrosos que jamás haya visto la industria de la música. A diferencia de otros movimientos, por ejemplo, la introducción de la cinta de casete o el CD, el movimiento MP3 no comenzó con la industria en sí, sino con una gran audiencia de amantes de la música en Internet. El formato MP3 para música digital ha tenido, y seguirá teniendo, un gran impacto en la forma en que la gente recopila, escucha y distribuye música..

No todo el mundo está contento con el aumento de la popularidad del formato MP3. Algunos entusiastas del audio dicen que la mayoría de los archivos MP3 no se pueden comparar con una versión de CD o álbum de vinilo de la misma canción. Otros van tan lejos como para afirmar que la forma en que los ingenieros de sonido mezclan música está cambiando debido a los MP3, y no necesariamente en el buen sentido..

Si alguna vez se ha preguntado cómo funcionan los archivos MP3, o si ha oído hablar de los archivos MP3 y se ha preguntado cómo usarlos usted mismo, ¡este artículo es para usted! En este artículo, aprenderá sobre el formato de archivo MP3 y cómo puede comenzar a descargar, escuchar y guardar archivos MP3 en CD!

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1. El formato MP3
2. Tasas de bits MP3
3. MP3 y música
4. Descarga y escucha de música
5. Conversión de archivos a MP3
6. Distribución de música original

Si ha leído Cómo funcionan los CD, entonces sabe algo sobre cómo los CD almacenan música. Un CD almacena una canción como digital información. Los datos de un CD utilizan un formato de alta resolución sin comprimir. Esto es lo que sucede cuando se crea un CD:

• La música se muestrea 44,100 veces por segundo. Las muestras tienen 2 bytes (16 bits) de longitud..
• Se toman muestras separadas para los altavoces izquierdo y derecho en un sistema estéreo..

Entonces, un CD almacena una gran cantidad de bits por cada segundo de música:

Analicemos eso: 1,4 millones de bits por segundo equivalen a 176.000 bytes por segundo. Si una canción promedio tiene una duración de tres minutos, entonces la canción promedio en un CD consume alrededor de 32 millones de bytes (o 32 megabytes) de espacio. Incluso con un cable de alta velocidad o un módem DSL, puede llevar varios minutos descargar una sola canción. Con un módem de acceso telefónico de 56K, tomaría cerca de dos horas.

El formato MP3 es un sistema de compresión de música. El objetivo de utilizar MP3 es comprimir un Calidad CD canción en un factor de 10 a 14 sin afectar notablemente el sonido con calidad de CD. Con MP3, una canción de 32 megabytes en un CD se comprime hasta aproximadamente 3 MB. Esto le permite descargar una canción mucho más rápidamente y almacenar cientos de canciones en el disco duro de su computadora..

¿Es posible comprimir una canción sin dañar su calidad? Usamos algoritmos de compresión para imágenes todo el tiempo. Por ejemplo, un archivo .gif es una imagen comprimida. También lo es un archivo .jpg. Creamos archivos .zip para comprimir texto. Así que estamos familiarizados con los algoritmos de compresión de imágenes y palabras y sabemos que funcionan. Para hacer un buen algoritmo de compresión para el sonido, una técnica llamada conformación de ruido perceptual se utiliza. Es "perceptual" en parte porque el formato MP3 utiliza características del oído humano para diseñar el algoritmo de compresión. Por ejemplo:

• Hay ciertos sonidos que el oído humano no puede escuchar..
• Hay ciertos sonidos que el oído humano escucha mucho mejor que otros.
• Si hay dos sonidos que se reproducen simultáneamente, escuchamos el más fuerte pero no podemos escuchar el más suave.

Usando hechos como estos, ciertas partes de una canción pueden eliminarse sin dañar significativamente la calidad de la canción para el oyente. Comprimir el resto de la canción con técnicas de compresión conocidas reduce la canción considerablemente, al menos en un factor de 10. Cuando termine de crear un archivo MP3, lo que tiene es un "casi calidad de CD"canción. La versión MP3 de la canción no suena exactamente igual que la canción del CD original porque parte de ella se ha eliminado.

No todos los archivos MP3 son iguales. Echemos un vistazo a los diferentes extremos del espectro MP3 en la siguiente sección..

El formato de compresión MP3 crea archivos que no suenan exactamente como la grabación original; es un formato con pérdida. Para reducir significativamente el tamaño del archivo, los codificadores de MP3 tienen que perder información de audio. Los formatos de compresión sin pérdida no sacrifican ninguna información de audio. Pero eso también significa que los archivos de compresión sin pérdida son más grandes que sus contrapartes con pérdida.

Puede elegir cuánta información retendrá o perderá un archivo MP3 durante el proceso de codificación y compresión. Es posible crear dos archivos MP3 diferentes con diferente calidad de sonido y tamaños de archivo a partir de la misma fuente de datos. La clave es la tasa de bits -- el número de bits por segundo codificados en el archivo MP3.

La mayoría de los programas de codificación de MP3 permiten al usuario seleccionar la tasa de bits al convertir archivos al formato MP3. Cuanto menor sea la tasa de bits, más información descartará el codificador al comprimir el archivo. Las velocidades de bits varían de 96 a 320 kilobits por segundo (Kbps). El uso de una tasa de bits de 128 Kbps generalmente da como resultado una calidad de sonido equivalente a la que oiría en la radio. Muchos sitios de música y blogs instan a las personas a utilizar una velocidad de bits de 160 Kbps o superior si quieren que el archivo MP3 tenga la misma calidad de sonido que un CD..

Algunos audiófilos, personas que buscan las mejores formas de experimentar la música, menosprecian el formato MP3. Argumentan que incluso con la configuración de velocidad de bits más alta, los archivos MP3 son inferiores a los CD y los discos de vinilo. Pero otras personas argumentan que es imposible para el oído humano detectar la diferencia entre un archivo de CD sin comprimir y un MP3 codificado con una tasa de bits de 320 Kbps..

No se puede negar que, aparte de los problemas de calidad, el formato MP3 está cambiando la música. Con servicios de música como Amazon y eMusic, los clientes pueden comprar música por canción. En cierto modo, la industria de la música está volviendo a sus raíces: el sencillo musical se está volviendo popular después de casi desaparecer durante la era del CD..

Además, algunos músicos e ingenieros de audio dicen que el formato MP3 está cambiando la forma en que los estudios de música mezclan las grabaciones. Dicen que el formato MP3 "aplana" la dinámica, las diferencias de tono y volumen, en una canción. Como resultado, gran parte de la música nueva que sale de la industria tiene un sonido similar y no hay tanto enfoque en crear una experiencia auditiva dinámica. ¿Por qué esforzarse tanto en crear un sonido complejo si nadie puede detectarlo? [Fuente: Levine]?

A partir de esta descripción, puede ver que MP3 no es nada mágico. Es simplemente un formato de archivo que comprime una canción en un tamaño más pequeño para que sea más fácil moverla y almacenarla en la computadora de su hogar o en su reproductor de música portátil..

MPEG es el acrónimo de Grupo de expertos en imágenes en movimiento. Este grupo ha desarrollado sistemas de compresión utilizados para datos de video. Por ejemplo, las películas en DVD, las transmisiones de HDTV y los sistemas satelitales DSS utilizan la compresión MPEG para ajustar los datos de video y películas en espacios más pequeños. El sistema de compresión MPEG incluye un subsistema para comprimir el sonido, llamado Capa de audio MPEG-3. Lo conocemos por su abreviatura, MP3.

Conocer el formato MP3 no es ni la mitad de interesante que usarlo. El movimiento MP3, que consiste en el formato MP3 y la capacidad de la Web para publicitar y distribuir archivos MP3, ha logrado varias cosas por la música:

• Ha hecho que sea fácil para cualquiera distribuir música casi sin costo (o gratis)..
• Ha hecho que sea fácil para cualquier persona encontrar música y acceder a ella al instante..
• Le ha enseñado a la gente mucho sobre la manipulación del sonido en una computadora..

Ese tercero fue accidental pero importante. Una gran parte del movimiento MP3 es el hecho de que ha traído una increíble variedad de herramientas poderosas a las computadoras de escritorio y le ha dado a las personas una razón para aprender cómo funcionan. Gracias a estas herramientas, ahora es extremadamente fácil para usted:

• Descargue un archivo MP3 de un sitio web y reprodúzcalo
• Extraiga una canción de un CD de música y reprodúzcala directamente o codifíquela como un archivo MP3
• Grabe una canción usted mismo, conviértala en un archivo MP3 y póngala a disposición del mundo
• Convierta archivos MP3 en archivos de CD y cree sus propios CD de audio a partir de archivos MP3 en la Web
• Extraiga canciones de varios CD de música y vuelva a combinarlas en sus propios CD personalizados
• Almacene cientos de archivos MP3 en CD de datos
• Cargue archivos MP3 en pequeños reproductores portátiles y escúchelos donde quiera que vaya

Veamos las muchas cosas diferentes que puede hacer con los archivos MP3 y el software que lo hace posible..

Si desea descargar y escuchar archivos MP3 en su computadora, entonces necesita:

• UNA computadora
• UNA tarjeta de sonido y Altavoces para la computadora (si su computadora tiene altavoces, tiene una tarjeta de sonido).
• Un conexión a Internet (Si está navegando por la Web para leer este artículo, entonces tiene una conexión a Internet y está funcionando bien).
• Un Reproductor de mp3 (una aplicación de software que puede descargar de la Web en 10 minutos)

Si ha comprado recientemente una computadora nueva, es probable que ya tenga un software que puede reproducir archivos MP3 instalados en su disco duro. La forma más fácil de averiguar si ya tiene un reproductor MP3 instalado es descargar un archivo MP3 e intentar hacer doble clic en él. Si juega, estás listo. Si no es así, necesita descargar un reproductor, lo cual es muy fácil de hacer.

Hay literalmente miles de sitios en la Web donde puede descargar archivos MP3. Vaya a uno de estos sitios, busque una canción y descárguela a su disco duro. La mayoría de los sitios de MP3 te permiten escuchar la canción como un archivo de transmisión o descargarla; probablemente querrás descargarla si quieres guardar una copia para más adelante. La mayoría de las canciones oscilan entre 2 y 4 MB, por lo que tardará de 10 a 15 minutos a menos que tenga una conexión a Internet de alta velocidad. Una vez que la canción haya terminado de descargarse, intente hacer doble clic en el archivo y vea qué sucede. Si su computadora lo reproduce, entonces está listo.

Si descubre que no puede reproducirlo, debe descargar un Reproductor de mp3. Hay docenas de reproductores disponibles, y la mayoría de ellos son gratuitos o shareware; el shareware es extremadamente económico..

Ahora está listo para comenzar a recopilar archivos MP3 y guardarlos en su computadora. Muchas personas tienen cientos de canciones que han recopilado y crean listas de reproducción tipo jukebox para que su computadora pueda reproducirlas durante todo el día.!

Muchas personas que comienzan a recopilar archivos MP3 descubren que quieren escucharlos en todo tipo de lugares. Los reproductores MP3 pequeños y portátiles responden a esta necesidad. Estos reproductores son como reproductores de casetes portátiles, excepto que son más pequeños.

Estos reproductores se conectan al puerto FireWire o USB de su computadora para transferir los datos. Una aplicación de software le permite transferir sus MP3 al reproductor simplemente arrastrando los archivos. Consulte Cómo funcionan los reproductores de MP3 para obtener más detalles..

Si tiene una colección de CD y desea convertir canciones de sus CD en archivos MP3, puede utilizar destripador y codificador software para hacer precisamente eso. Un destripador copias el archivo de la canción desde el CD a su disco duro. El codificador compresas la canción en formato MP3. Al codificar canciones, puede reproducirlas en su computadora o llevarlas con usted en su reproductor MP3.

Si tiene una unidad de CD grabable en su computadora, hay dos formas de guardar sus archivos MP3 en un CD:

• Puede escribir los propios archivos MP3 en un CD de datos para guardarlos y despejar algo de espacio en su disco duro. A continuación, puede escuchar los archivos en cualquier computadora. Algunos equipos de sonido para automóviles y reproductores de DVD también le permiten reproducir archivos MP3 con codificación de datos. Debido a que el tamaño del archivo es mucho más pequeño que un archivo de CD, puede colocar muchas más canciones en un CD cuando usa el formato de archivo MP3.
• Puede convertir (decodificar) sus archivos MP3 en pistas de CD de tamaño completo y luego guardarlos en un CD de audio. Esto le permite escuchar sus archivos MP3 en cualquier reproductor de CD. Pero recuerde que la conversión de archivos MP3 en pistas de CD limita la cantidad de archivos que puede colocar en un CD. Además, convertir un MP3 a un formato de archivo más grande no reemplaza la información perdida durante la codificación MP3 original. En otras palabras, los archivos de música no sonarán mejor que los archivos MP3..

Muchos codificadores de MP3 tienen complementos que crean archivos WAV de tamaño completo a partir de archivos MP3, y algunos de los codificadores también decodificarán. Una vez que tenga las pistas de CD de tamaño completo, el software que viene con su unidad de CD-R le permitirá crear un CD de audio fácilmente. Otros codificadores y reproductores de MP3 tienen características similares. Es bueno investigar un poco antes de elegir su aplicación MP3; algunas son más confiables que otras.

Las preguntas frecuentes sobre CD grabables son una excelente fuente de información sobre cómo obtener datos y música en un CD.

Sus archivos MP3 son tan buenos como el codificador que los creó. Los codificadores inferiores que utilizan velocidades de bits bajas pueden producir errores denominados artefactos. ¿Alguna vez escuchó un archivo MP3 que apareció o tenía otros sonidos extraños salpicados a lo largo de la canción? O estaba escuchando un álbum de Beck o detectó la presencia de artefactos.

Si es un artista que graba música en casa o en un estudio pequeño, puede utilizar archivos MP3 y la Web para distribuir su música a un público más amplio. El primer paso es crear una canción, ya sea en cassette, minidisc o CD. Si está en un CD, puede utilizar las herramientas de extracción y codificación descritas en la sección anterior para crear un archivo MP3. Si está en un casete u otra fuente, puede conectar la salida de la fuente de audio a la entrada de línea o al conector de micrófono de su tarjeta de sonido y grabar la música digitalmente en su computadora. Luego puede codificar ese archivo para crear el MP3.

Una vez que tenga un archivo MP3 en la mano, tiene dos opciones de distribución:

• Puede ir a un sitio de distribución de MP3 y dejar que distribuyan su música. La ventaja de este enfoque es que los grandes sitios de distribución de MP3 obtienen millones de visitantes cada mes, por lo que su audiencia potencial es muy grande..
• Puede crear su propio sitio web para su música o banda y promover el sitio usted mismo. Esto le da más control e individualidad, pero requiere que corra la voz por su cuenta. Consulte Cómo funcionan las páginas web para obtener detalles sobre cómo crear y alojar su propio sitio web..

Algunos músicos distribuyen su música a través de un blog. Jonathan Coulton, conocido por sus canciones populares cómicas, usa un blog para mantener informados a sus fanáticos de lo que está sucediendo en su vida. También pueden encontrar enlaces para comprar su música o escuchar varias de sus canciones de forma gratuita. El éxito de Coulton con este enfoque poco tradicional puede inspirar a otros músicos a seguir su ejemplo..

Una buena opción es hacer que sus archivos MP3 estén disponibles en un sitio web grande y luego vincularlo al área de descarga desde el sitio web de su banda. Esto le permite obtener lo mejor de ambos mundos y puede aprovechar los servidores del sitio más grande para esos grandes archivos MP3..

Para obtener más información sobre el formato MP3, los sitios MP3 y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.

Publicar su música en la Web puede ser una gran herramienta de promoción, pero también puede requerir que entregue su arduo trabajo de forma gratuita. Si desea mantener el control sobre su trabajo, es posible que desee buscar una licencia Creative Commons. Estas licencias son gratuitas y le permiten mantener cierto control de su trabajo mientras lo pone a disposición de otras personas..

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Más enlaces geniales

• Creative Commons
• eMusic
• MP3.com
• MPEG.ORG

Fuentes

• Decker, Logan. "¿Se amortizan las tasas de bits de MP3 más altas?" PC máximo. 19 de abril de 2007. (15 de agosto de 2008) http://www.maximumpc.com/article/do_higher_mp3_bit_rates_pay_off
• Sistemas de audio digital. "Codificación MP3". (15 de agosto de 2008) http://www.digital-audio.net/technical_enc.shtml
• Fraunhofer IIS. "MP3: MPEG Audio Layer III". (15 de agosto de 2008) http://www.iis.fraunhofer.de/EN/bf/amm/projects/mp3/index.jsp
• Levine, Robert. "La muerte de la alta fidelidad". Revista Rolling Stone. 27 de diciembre de 2007. (14 de agosto de 2008) http://www.rollingstone.com/news/story/17777619/the_death_of_high_fidelity/print
• Loukides, Mike. "MP3 de alta velocidad de bits: ¿son necesarios?" O'Reilly Media. 1 de marzo de 2000. (14 de agosto de 2008) http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/web/news/high_bit_rate_0300.html
• MP3-Converter.com. "Tasas de bits y calidad de sonido". (15 de agosto de 2008) http://www.mp3-converter.com/bitrates.htm
• MPEG.org. (15 de agosto de 2008) http://www.mpeg.org/MPEG/mpeg-pointers-and-resources/