Gyles Lewis
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Los navegantes vikingos guiados por misteriosas "piedras solares" de cristal pueden haber navegado accidentalmente hacia el continente de América del Norte mientras buscaban Groenlandia, según una nueva investigación.
El nuevo estudio muestra que las llamadas piedras solares, cristales de minerales translúcidos como el espato de Islandia, que dividen la polarización de la luz que pasa a través de ellos, habrían sido "sorprendentemente exitosos" como dispositivos de navegación, al revelar la posición del sol en días nublados. una ocurrencia común en el Océano Atlántico Norte.
Los vikingos no tenían conocimiento del uso de brújulas magnéticas para la navegación en el mar.
Pero las observaciones con estas piedras solares de cristal podrían haber ayudado a los barcos vikingos a tomar un rumbo hacia el oeste desde Noruega hasta Groenlandia, el sitio de varios asentamientos vikingos después del siglo X, dijo Dénes Száz, físico óptico de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, Hungría. el autor principal del nuevo estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science este mes. [7 secretos de los marineros vikingos]
Las simulaciones por computadora mostraron que los navegantes vikingos que hicieron observaciones de la posición del sol al menos una vez cada 3 horas tenían una probabilidad muy alta de navegar hacia el oeste y llegar a la costa de Groenlandia, dijo Száz en un correo electrónico..
Pero los vikingos que observaban el sol con menos frecuencia corrían el riesgo de ir a la deriva hacia el sur y perderse Groenlandia por completo y, si no todos morían primero en el mar, de llegar finalmente a la costa de Canadá..
"A través de hallazgos arqueológicos, sabemos con certeza que los vikingos estuvieron presentes en América del Norte siglos antes que Colón", dijo Száz. "Pero no sabemos si llegaron allí a través de una mala navegación o iniciaron expediciones de descubrimiento de colonias anteriores en Groenlandia".
Misterio vikingo de la piedra solar
Para el nuevo estudio, Száz y el coautor Gábor Horváth, también de la Universidad Eötvös Loránd, realizaron 36.000 simulaciones por computadora de viajes de barcos vikingos a través del Atlántico Norte, para determinar el éxito esperado de las navegaciones guiadas por piedras solares..
Su investigación se basa en estudios anteriores que midieron el error humano involucrado en la navegación con piedras solares de espato islandés y otros cristales translúcidos que crean una imagen doble o única brillante, dependiendo de la polarización de la luz que pasa a través de ellos..
Száz explicó que, si bien hay poca evidencia arqueológica del uso de tales cristales por los navegantes vikingos, la saga islandesa de San Olaf del siglo XIII describió misteriosas piedras solares. - sólarsteinn, en islandés antiguo, que se utilizaron en tiempo nublado o con niebla para encontrar la posición del sol.
Se cree que los navegantes vikingos utilizaron una brújula solar no magnética para medir el ángulo del sol al mediodía, lo que les habría permitido conducir a lo largo de una línea constante de latitud, por ejemplo, hacia el oeste desde Noruega hasta Groenlandia..
Pero debido a que el Atlántico Norte está plagado de un clima nublado y niebla durante gran parte del año, el sol a menudo no se puede ver durante días o semanas seguidas..
En una hipótesis propuesta en 1967 por el arqueólogo danés Thorkild Ramskou, dijo Száz, los navegantes vikingos podían encontrar el sol en los días nublados girando piedras solares frente al cielo y observando dónde se alineaban o iluminaban las imágenes de los cristales..
Viajes por mar simulados
Las simulaciones por computadora de los viajes vikingos revelaron que las piedras solares utilizadas para encontrar la posición del sol en días nublados habrían sido "sorprendentemente exitosas" como ayudas a la navegación, especialmente cuando las observaciones se hicieron al menos cada 3 horas y de manera uniforme alrededor del mediodía. [Imágenes: la brújula Viking Twilight ayuda a navegar por el Atlántico norte]
Las simulaciones mostraron que los vikingos de Noruega que mantuvieran este programa regular de observaciones podrían navegar lo suficientemente cerca al oeste para llegar a la costa de Groenlandia en tres o cuatro semanas, dijo Száz. "Demostramos que si la periodicidad de la navegación era de 1, 2 o 3 horas, el éxito de la navegación era muy alto, entre 80 y 100 por ciento", dijo Száz..
Pero la investigación también mostró que los vikingos que hacían observaciones del sol solo cada 6 horas o más, o ninguna en absoluto, tendían a desviarse hacia el sur en sus viajes, con una probabilidad muy alta de que hubieran pasado por completo Groenlandia..
Si eso sucediera, y si los vikingos a bordo no murieran de sed, hambre o tormentas en el mar, algunos de esos viajes vikingos podrían haber navegado hasta las costas de lo que ahora son Labrador y Terranova en Canadá, dijo Száz..
Las simulaciones por computadora utilizadas en la investigación actual tomaron en cuenta los cambios climáticos, los diferentes tipos de minerales de piedra solar que podrían haberse utilizado y las épocas del año en que se realizaron los viajes entre Noruega y Groenlandia..
La investigación futura agregaría factores a las simulaciones, incluidos los efectos de tormentas, corrientes de agua y vientos variables, dijo..
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