Cómo funcionan los programas de viajero frecuente

Si viaja en avión, probablemente haya pensado en conseguir un tarjeta de viajero frecuente para que pueda ganar millas para viajes gratis. O puede que ya tenga una variedad de tarjetas de viajero frecuente en su billetera. Los programas de viajero frecuente (FF) actuales ofrecen beneficios más allá de los viajes aéreos gratuitos. Y puede ganar millas sin siquiera viajar a ningún lado.

El programa de viajero frecuente es un programa de incentivos operado por una aerolínea para recompensar a los clientes por su lealtad continua. Como viajero, gana millas gratis por las millas que vuela en una aerolínea en particular. El concepto detrás de los programas de viajero frecuente es que las aerolíneas quieren que sus pasajeros se conviertan en clientes de por vida. Es mucho más costoso para las aerolíneas conseguir nuevos clientes que retener los que ya tienen. Entonces, ¿cómo te recompensan? Cuanto más vuele con ellos, mayores serán sus premios..

Todo empezó en 1981, cuando aerolíneas americanas introdujo un programa llamado AAdvantage. Su propósito era simple: recompensar a los clientes por usar la aerolínea y promover la lealtad de los clientes en el futuro. American inició el programa utilizando su base de datos de clientes. Hicieron un seguimiento del número de millas voladas de los miembros y armaron un sistema de recompensa de "una milla ganada por una milla recorrida". Para completar la gama de servicios para el cliente de viajes, American también incluyó Hertz coches de alquiler y Hyatt estancias de hotel en el programa. Fue un éxito instantáneo. aerolíneas Unidas ¡debutó casi de inmediato con su programa Mileage Plus y subió la apuesta al ofrecer un "bono de inscripción" de 5,000 millas! Como se esperaba, las otras aerolíneas nacionales importantes pronto siguieron su ejemplo..

A continuación, la industria hotelera entró en juego. Inicialmente, simplemente participaron como "socios" en los programas de las aerolíneas. Sin embargo, considerando sus costos como aerolínea asociada, la mayoría de las cadenas hoteleras iniciaron sus propias programas de estancia frecuente. Hoy en día, aunque la mayoría de los hoteles tienen sus propios programas de estadías frecuentes, siguen siendo socios de las principales aerolíneas porque esto conduce a un aumento de las ventas..

La industria de alquiler de automóviles participó inicialmente al asociarse con las aerolíneas. A medida que aumentaron los costos de las relaciones con las aerolíneas, Hertz, el líder inicial, se retiró de la relación con FF. Sin embargo, cuando su participación en el mercado cayó drásticamente, se reincorporaron. Hertz ahora colabora en más de 60 programas FF (socios nacionales e internacionales combinados).

En el mercado actual, además de los muchos programas de aerolíneas asociadas, existen varias alianzas de aerolíneas (más sobre estas alianzas más adelante). Otra ventaja en el mercado actual de viajeros frecuentes es que también puede ganar "millas" o "puntos" (los puntos se pueden canjear posteriormente como millas) por otras transacciones de viaje y no relacionadas con viajes. Las transacciones de viajes pueden incluir estadías en hoteles, alquiler de autos y más. Los premios no relacionados con viajes incluyen compras con tarjeta de crédito (usted gana al menos una milla, si no más por cada dólar cobrado), servicios telefónicos de larga distancia, ¡incluso hipotecas y transacciones de acciones! Por último, comprar en determinadas tiendas, tanto físicas como online, también ofrece la oportunidad de "acumular" esas millas..

Sus millas de viajero frecuente residen en su cuenta, al igual que sus dólares en el banco. Se acumulan a medida que viaja, aunque lamentablemente no generan intereses. En este momento, la mayoría de las aerolíneas nacionales más grandes utilizan una política bastante uniforme: el millaje no vence, pero debe haber alguna actividad en su cuenta una vez cada tres años. Las aerolíneas pueden cambiar sus políticas de vencimiento de millas, por lo que debe leer sus pautas más actuales. Cuando el total de millas alcanza una cierta cantidad, puede "canjearlas" por un premio, generalmente viajes aéreos.

1. Elegir un programa de viajero frecuente
2. Alianzas de aerolíneas
3. Canje de millas de viajero frecuente
4. Tasas e impuestos del programa de viajero frecuente

Los programas de viajero frecuente son el comienzo de una relación, ojalá larga y leal, entre usted (el consumidor) y la aerolínea. Si opta por presentar la solicitud en línea mediante un sitio web como WebFlyer, su información residirá en varias bases de datos de la aerolínea en poco tiempo. Puede llamar a las aerolíneas a sus números de teléfono gratuitos (durante los cuales obtendrá instantáneamente un número de miembro), registrarse en el aeropuerto (no es aconsejable si tiene prisa) o enviar el formulario de registro utilizando el antiguo modo de espera: correo de EE. UU..

Hay varias cosas a tener en cuenta al decidir a qué programa de viajero frecuente unirse. En primer lugar, observe las calificaciones generales de calidad del programa que está considerando. Una forma de obtener información sobre la calidad de los programas de viajero frecuente es leer una encuesta, como los premios Freddie de InsideFlyer. Este sistema de premios lleva el nombre de Sir Freddie Laker, fundador de Laker Airways.

Si realmente es un viajero frecuente, únase al programa que le permitirá consolidar sus millas. Esto generalmente sería con la aerolínea dominante en su región (es decir, tienen un centro allí). La aerolínea elegida debe ser conveniente para usted y la que tenga más vuelos a los lugares que frecuenta. Esta es su consideración número uno, porque cuando acumula millas rápidamente y alcanza la marca crítica de "25,000", puede calificar para el estatus de élite.

Sin embargo, si es un viajero poco frecuente, compare los programas y elija el que le brinde las mayores oportunidades de ganar millas o puntos por todas sus actividades que no sean de vuelo. Considere sus patrones de compra de habitaciones de hotel, alquiler de automóviles y compras en general. Mire la lista de socios de la aerolínea y decida si ese programa de viajero frecuente en particular es para usted. Muchas personas se ubican en el medio de este grupo en general: a veces viajan y participan en actividades no relacionadas con vuelos que otorgan puntos / millas. Si se encuentra en este último grupo, debe comparar el paquete de recompensas total ofrecido para actividades aéreas y no aéreas antes de elegir su programa principal de viajero frecuente..

Y, finalmente, debe prestar atención a las pequeñas cosas: la letra pequeña en la parte inferior o en el reverso del formulario de inscripción. Allí, espere encontrar bastantes términos y condiciones clave, como:

• Puede ser su membresía, pero es el programa de la aerolínea, por lo tanto, lo poseen. Además, según muchas aerolíneas, las millas y los puntos no representan propiedad del propietario; en breve, realmente no los posees.
• Cada aerolínea tiene algunas restricciones. Estos pueden incluir fechas de apagón y / o disponibilidad limitada de asientos. Las aerolíneas afirman claramente que en un momento dado, no puede contar con ningún premio disponible..
• Las aerolíneas solo cuentan millas desde el origen hasta el destino. Si su avión se detiene en el camino hacia su destino final, estos no se registran como segmentos. Solo recibirá millas por la distancia "punto A a punto B". Además, las aerolíneas no otorgarán millas por cambios voluntarios en pleno vuelo, por ejemplo, si cambió voluntariamente de un vuelo directo a uno segmentado..
• Si se cancela su vuelo, no se le acreditarán las millas del vuelo original. Las políticas de la aerolínea sobre cambios de reserva varían. Cuando la aerolínea original lo vuelva a reservar, no acreditará automáticamente el vuelo nuevamente reservado como millas en su cuenta, incluso si la cancelación es causada por la maquinaria de la aerolínea (o cualquier otro problema técnico en su parte del trato). Por ejemplo, si su vuelo en United se cancela y United lo vuelve a reservar en Delta, es posible que United no le otorgue automáticamente millas Mileage Plus por el vuelo de Delta. Sin embargo, para muchas aerolíneas, la concesión de millas a la cuenta del cliente mediante el pasaje reservado depende de la situación y puede tener en cuenta hasta dónde está dispuesto a esforzarse por obtener sus millas..
• La mayoría de las aerolíneas ofrecen inscripción "gratuita", pero es probable que más adelante haya una variedad de tarifas. Se puede cobrar una tarifa por canje de millas, cuentas sin acción reciente, boletos perdidos o robados, etc..

Aunque los programas comenzaron con aerolíneas estadounidenses, ahora se pueden encontrar en todo el mundo. Los transportistas extranjeros inicialmente se resistieron a utilizar programas de viajero frecuente; Teorizaron que "reducía" el valor de su servicio. Sin embargo, su resistencia resultó en una pérdida significativa de participación de mercado para las aerolíneas estadounidenses que volaban por todo el mundo. Al final, formaron sus propios programas.

Al seleccionar un programa de viajero frecuente, alianzas de aerolíneas son algo más a considerar. La capacidad de programar viajes sin problemas es importante: las alianzas de aerolíneas ayudan a hacerlo posible. Una alianza es una relación comercial, a menudo entre operadores nacionales estadounidenses y extranjeros. Su propósito es permitir que los operadores extranjeros accedan al mercado estadounidense y los operadores nacionales un medio de acceso a centros "más allá de Europa". El objetivo del crecimiento de la alianza es doble:

• Para ofrecer cobertura global
• Para transportar pasajeros por todo el mundo utilizando SOLO sus transportistas

Los ejemplos incluyen American Airlines aliada con British Airways (One World) y United aliada con Lufthansa. aerolíneas código compartido de modo que se pueda organizar el viaje para que fluya de un transportista a otro. El código compartido es la práctica de la industria en la que una aerolínea pone su código en un vuelo operado por otra aerolínea. Luego, la aerolínea vende y emite boletos para el vuelo. Por ejemplo, American puede colocar su código en un vuelo que opera British Airways y luego venderlo al cliente. Así es como las compañías aéreas evitan las restricciones para expandir su presencia en el mercado. En la economía global actual, esto realmente beneficia al viajero frecuente..

Cuando viaja con aerolíneas de la alianza, las millas se abonan y se pueden usar indistintamente. Esto permite una rápida acumulación de millas para que pueda alcanzar el estatus de élite rápidamente y recibir premios adicionales en ese nivel..

Veremos cómo canjear sus millas en la siguiente sección.

El estatus Elite es una división de los programas de premios que separa al viajero frecuente de todos los demás. Para alcanzar este estado, un cliente debe registrar 25,000 millas de viajero frecuente. Con el estatus élite, obtendrá la mayor cantidad de millas, puntos y / o privilegios. Pero también está estratificado: los tres niveles de estatus de élite son plata, oro y platino. Cada nivel posterior requiere más kilometraje (y por lo tanto, más negocios pagados para la aerolínea).

El estatus Elite ofrece una amplia gama de beneficios, como embarque preferente, salas VIP, millas gratuitas agregadas al número regular que se otorga normalmente, etc. Dentro de los niveles del estatus Elite, existen tres niveles de actualizaciones. Estos beneficios son recompensas adicionales a las enumeradas anteriormente..

Sobre el primer nivel, un cliente puede recibir una mejora gratuita y / o millas de bonificación. Al ingresar a este nivel de estatus, debe revisar: la cantidad mínima de millas requeridas para actualizar y qué límite de millas se requiere para recibir una bonificación.

Segundo nivel los consumidores pueden recibir mejoras nacionales e internacionales ilimitadas junto con lucrativas bonificaciones por millas.

Nivel superior los miembros califican para las obras. Los premios incluyen boletos para acompañantes, vuelos internacionales, privilegios de salas VIP y, como en el caso de Air Canada, fechas restringidas.

Tenga en cuenta que no todos los programas de élite son iguales. Cada año, WebFlyer revisa todos los programas de viajero frecuente, los califica y declara uno de los mejores programas. Si está buscando el mejor programa completo para inscribirse, este es el lugar para verificar.

Canjear sus millas suele ser un proceso sencillo. Siempre debe tener a mano su número de viajero frecuente cuando hable con las aerolíneas. Compra un boleto con millas de la misma manera que lo hace con efectivo. Usarán su número para acceder a su cuenta y restarán la cantidad apropiada de millas a medida que compre el boleto. Los boletos están disponibles en papel a través del correo ordinario o de los transportistas y, por supuesto, como billete electrónico.

Pero antes de canjear, hay algunas cuestiones importantes que debe considerar. Podrían afectar cómo y cuándo usa sus millas. Hay peculiaridades en el proceso de canje de millas / puntos. El valor monetario real suele ser de 2 centavos por milla de viajero frecuente (según se informa, el promedio de la industria de las aerolíneas). Por ejemplo, si desea canjear 25,000 millas por un boleto gratis, la cantidad de millas multiplicada por 2 centavos por milla es $ 500. Como han señalado algunos investigadores de la industria, puede ser más inteligente ahorrar millas y comprar un boleto de menor costo a su destino..

Además, las aerolíneas tienen una notoria reputación por fechas de apagón y disponibilidad limitada de asientos para clientes de viajeros frecuentes. Una de las partes más importantes de su conversación con el agente de boletos será la respuesta a la pregunta: "¿Qué hay disponible para las fechas y vuelos que deseo?" Las aerolíneas no tienen la obligación de ofrecer más de lo que decidan que es viable, como se describe en sus términos y condiciones..

Finalmente, no siempre tiene que usar sus millas para viajes adicionales. Puede usar millas y puntos para comprar otros bienes y servicios con ciertos comerciantes. Por ejemplo, los usuarios registrados de Points.com pueden usar millas y puntos adicionales para comprar certificados de regalo para cientos de minoristas participantes. Y no se preocupe, la lista no es un quién es quién de nombres de tiendas desconocidos. Encontrarás tiendas de ropa como Banana Republic, Gap y Old Navy y grandes almacenes como TJ Maxx, Target, Sears y JC Penney. Y, para una selección aún más amplia de productos, incluso encontrará Amazon y eBay.

Los usuarios de Points.com no solo se benefician de la variedad de posibilidades de compra, el registro gratuito también incluye algunos otros servicios útiles. De hecho, la característica principal es que puede crear una ubicación central para monitorear varios programas de premios. Supongamos que es miembro de tres programas de viajero frecuente y también está pensando en unirse a un programa de hotel. Pero ya es complicado realizar un seguimiento de sus millas y puntos tal como están. Points.com le permite almacenar toda esa información en una ubicación en línea llamada rastreador de saldo. A partir de ahí, puede:

• transferir o intercambiar millas y puntos de un programa a otro
• Regístrese para recibir bonificaciones para ganar puntos y / o millas extra
• comprar puntos y / o millas
• compartir puntos y / o millas con la familia
• canjear puntos y / o millas por certificados de regalo en los minoristas participantes

A continuación, veremos algunos de los costos ocultos que puede encontrar al canjear millas..

Si obtener un boleto gratis no está en la parte superior de su lista de deseos, considere donar sus millas excedentes a organizaciones benéficas. Los programas de viajero frecuente convertirán sus millas en boletos equivalentes que pondrán a disposición de una organización benéfica. Este programa podría resultar en multas para agencias como la Fundación Make-A-Wish o la cruz roja.

Como dicen algunos, siempre hay una trampa. Y los programas de viajero frecuente no son inmunes a esa teoría. Hay algunos aspectos no tan libres de este "dinero gratis".

Tenga en cuenta que, como miembro de viajero frecuente, no es realmente "dueño" de sus millas. Muchos de los términos y condiciones del programa de viajero frecuente establecen claramente que transferir millas en caso de muerte o divorcio del titular de la cuenta NO es parte del programa. Sin embargo, las aerolíneas TIENEN políticas que permiten la división y / o transferencia de millas. Lo que pasa con las millas parece depender de la situación.

Un fallo financiero del IRS (PLR9746048), como lo resume Ernst & Young, establece que "las millas de viajero frecuente otorgadas a un inversionista serán tratadas como un 'ajuste' al precio de compra de las acciones del fondo y resultará en una reducción en el base de esas acciones ". Este es un punto interesante para reflexionar si está considerando utilizar operaciones bursátiles para ganar puntos de kilometraje..

Además, como miembro de viajero frecuente, puede pagar tarifas al canjear millas por boletos. La Ley de Alivio del Contribuyente se aprobó silenciosamente en 1997. Como parte de esta ley, cuando una aerolínea asociada otorga millas al miembro del programa, la aerolínea debe comprar las millas a la aerolínea patrocinadora con el impuesto del 7.5% adicional a la compra. Por ejemplo, si Hilton Hotels lo recompensa con millas por quedarse con ellos, deben comprar esas millas a la aerolínea (para poder entregárselas) y pagar el 7.5% además del precio de compra..

¿Qué significa el impuesto para usted, viajero frecuente? Con toda probabilidad, el costo del impuesto se transfiere al consumidor / viajero frecuente en forma de tarifas diversas. Según la industria de viajes, el margen de beneficio para estos "socios" es tan reducido que el coste los aniquilaría. Aún así, necesitan asociarse con las aerolíneas para mantener su participación de mercado (recuerde lo que le sucedió a Hertz). Por lo tanto, los socios permanecen en el programa de viajero frecuente y los costos se transfieren a usted, el consumidor..

Una cosa de la que usted como cliente puede estar seguro es que los programas de viajero frecuente seguirán evolucionando.

Para obtener más información sobre los programas de viajero frecuente y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente..

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