Thomas Dalton
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Probablemente hayas oído hablar de la red de recompensas del cerebro. Se activa por las necesidades básicas, incluidos los alimentos, el agua y el sexo, y libera un aumento del neurotransmisor dopamina para sentirse bien cuando se satisfacen esas necesidades. Pero también puede ser secuestrado por drogas, lo que conduce a una liberación de dopamina mayor que esas necesidades básicas..
Pero la red de recompensas no es la única red cerebral alterada por el consumo de drogas. Una nueva revisión concluyó que la adicción a las drogas afecta a seis redes cerebrales principales: la recompensa, el hábito, la prominencia, el ejecutivo, la memoria y las redes autodirigidas..
En 2016, un total de 20,1 millones de personas mayores de 12 años en los EE. UU. Tenían un trastorno por uso de sustancias, según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, una encuesta anual sobre el uso de drogas. Y la adicción a las drogas, independientemente de la sustancia utilizada, tuvo efectos sorprendentemente similares en el cerebro adicto, dijo la nueva revisión, publicada ayer (6 de junio) en la revista Neuron..
La revisión analizó más de 100 estudios y artículos de revisión sobre la adicción a las drogas, todos los cuales estudiaron un tipo de escáner cerebral llamado resonancia magnética funcional (fMRI).
Más de la mitad de los estudios analizan los efectos del consumo de drogas en la red de recompensas, dijo Anna Zilverstand, autora principal de la nueva revisión y profesora asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. [7 formas en que el alcohol afecta su salud]
"Porque demostramos que los efectos están muy distribuidos entre las seis redes diferentes ... [podemos concluir que] un enfoque que solo mira una de estas redes no está realmente justificado", dijo Zilverstand. "Se espera que este [hallazgo] lleve a otros investigadores a mirar más allá de la red de recompensas".
Por ejemplo, la red de memoria es prácticamente ignorada en la investigación sobre los trastornos por uso de sustancias, dijo Zilverstand. Esta red permite a los humanos aprender cosas no basadas en hábitos, como un nuevo concepto de física o una lección de historia. Algunas investigaciones han sugerido que en las personas con trastornos por uso de sustancias, el estrés desplaza el aprendizaje y la memoria de la persona de la red de memoria a la red de hábitos, lo que impulsa el comportamiento automático, como buscar y consumir drogas..
Otra red menos estudiada es la red autodirigida, que participa en la autoconciencia y la autorreflexión, según la revisión. En personas con adicciones, esta red se ha asociado con un aumento del deseo.
Otras dos redes están involucradas en los trastornos por uso de sustancias: la red ejecutiva normalmente es responsable del mantenimiento y la ejecución de los objetivos, pero las drogas también pueden alterar esta red, reduciendo la capacidad de una persona para inhibir sus acciones. La red de prominencia capta señales importantes en el entorno de una persona y redirige la atención del individuo hacia ellas. (En las personas con adicción a las drogas, la atención se redirige hacia las drogas, lo que aumenta el deseo y la búsqueda de drogas).
¿Qué viene primero, la actividad cerebral o el consumo de drogas??
"Para mí, el [hallazgo] más sorprendente fue cuán consistentes fueron los efectos en las adicciones", dijo Zilverstand. Es más, "el hecho de que los efectos sean bastante independientes del uso específico de drogas indica que se trata de algo general que en realidad podría preceder al uso de drogas en lugar de ser una consecuencia del uso de drogas".
Zilverstand dijo que espera que más estudios analicen si algunas personas tienen actividad cerebral anormal en estas seis redes de forma natural y si esa actividad simplemente se exacerba si comienzan a consumir drogas. Es importante saber si algunos de estos rasgos preceden al consumo de drogas; Si ese es el caso, podría ser posible identificar a las personas que son propensas a la adicción e intervenir antes de que comience una adicción, dijo..
Algunas investigaciones ya han apuntado hacia esta posibilidad. Por ejemplo, los estudios han demostrado que algunas personas tienen "dificultades ... para inhibir la impulsividad antes de consumir drogas", dijo Zilverstand. "Algunas de estas deficiencias preceden al consumo de drogas y pueden empeorar con un mayor consumo de drogas, pero existen antes de que el problema se agrave".
Sin embargo, la buena noticia es que la actividad en cuatro de estas redes —ejecutiva, recompensa, memoria y prominencia— vuelve a la "normalidad" una vez que termina el consumo de drogas. "Sabemos que cuatro de las redes (parcialmente, no completamente) se recuperan, pero aún no se sabe qué sucede con las otras dos redes", dijo Zilverstand en un correo electrónico..
Zilverstand agregó que está particularmente entusiasmada con un estudio en curso llamado Estudio de Desarrollo Cognitivo Cerebral Adolescente (ABCD), que está rastreando a 10,000 niños en los EE. UU. Desde las edades de 9 o 10 hasta los 20 años (los niños ahora tienen alrededor de 13). Algunas de estas personas inevitablemente se volverán adictas a las drogas, muy probablemente a la marihuana o al alcohol, dijo Zilverstand..
"Podremos ver si los efectos que encontramos [en la revisión] existen en jóvenes que aún no han abusado de las drogas", dijo, y predijo que los investigadores podrán encontrar muchos de los efectos identificados en la revisión en las seis redes cerebrales.
Los autores señalaron que debido a que algunas regiones del cerebro son muy pequeñas, por ejemplo, la amígdala, que se encuentra hacia el centro del cerebro, los estudios no pueden identificar señales fuertes de esas áreas en los escáneres cerebrales. Entonces, es posible que las drogas afecten redes adicionales en el cerebro que están ocultas debido a las limitaciones de nuestras tecnologías, dijo Zilverstand..
"No queremos concluir que [esos efectos] no existen", dijo..
Publicado originalmente el .