Thomas Dalton
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Ejército Pvt. La oreja izquierda de Shamika Burrage es diferente a otras orejas, aunque es posible que no te des cuenta al principio. Al igual que su oreja derecha, está hecha de las propias células de Burrage y conectada a su cabeza por sus propios vasos sanguíneos. Ella puede escuchar perfectamente bien y se siente perfectamente bien cuando lo tocas. Y sin embargo, hasta hace unos días, la oreja izquierda de Burrage no estaba en su cabeza, estaba en su brazo..
Burrage perdió su oreja izquierda durante un accidente automovilístico en Odessa, Texas, en 2016. Ahora, es la última receptora de un procedimiento de reconstrucción cosmética llamado cirugía de colgajo libre de antebrazo prelaminado, una operación que suena a ciencia ficción y que implica "crecer" tejido nuevo mediante la implantación del cartílago del paciente debajo de la piel del antebrazo. Si bien muchos civiles de todo el mundo se han sometido con éxito al procedimiento, Burrage es el primer soldado estadounidense en recibir el novedoso proceso de reconstrucción, según un comunicado del Ejército de Estados Unidos. [Los 27 casos médicos más extraños]
"El objetivo es que, para cuando haya terminado con todo esto, se verá bien, es sensato y en cinco años, si alguien no la conoce, no lo notará", dijo el teniente coronel Owen Johnson III, jefe de plástico. y cirugía reconstructiva en William Beaumont Army Medical Center en El Paso, Texas, dijo en el comunicado. "Como joven soldado en servicio activo, se merecen la mejor reconstrucción posible".
Para prestar oído
Entonces, ¿cómo funciona la cirugía de colgajo libre prelaminado de antebrazo? Primero, los cirujanos crean un molde de la nueva oreja protésica extrayendo parte del cartílago del paciente, generalmente de las costillas del paciente. El cartílago se forma, a veces con la ayuda de un molde impreso en 3D, y luego se inserta debajo de un colgajo de piel abierto en el antebrazo del paciente. (En otra variante de la cirugía, a los pacientes se les ha implantado cartílago debajo de la piel de la frente para que les crezcan nuevas narices).
Debido a que el cartílago moldeado proviene de las mismas células que los tejidos del brazo del paciente, la piel comenzará a crecer alrededor del molde. Se empiezan a formar nuevos vasos sanguíneos dentro del tejido trasplantado y, después de varios meses de curación, la oreja recién formada se puede trasplantar de forma segura a la cabeza. En el caso de Burrage, también se usó piel extra de su antebrazo para cubrir el tejido cicatricial alrededor de la línea de la mandíbula..
"[La oreja] tendrá arterias frescas, venas frescas e incluso un nervio fresco para que ella pueda sentirlo", dijo Johnson. Además, Burrage incluso podrá escuchar, porque los cirujanos pudieron reabrir su canal auditivo después del trauma de su accidente..
"No perdí la audición y [Johnson] abrió el canal de nuevo", dijo Burrage en el comunicado. "Ha sido un proceso largo para todo, pero he vuelto".
Un campo en crecimiento
Si bien este tipo de trasplante puede ser el primero para el Ejército, se han realizado con éxito operaciones similares en civiles de todo el mundo. En 2017, un equipo de cirujanos plásticos chinos dirigido por el Dr. Guo Shuzhong completó una cirugía similar en un hombre que perdió la oreja durante un accidente de tráfico. (El trasplante de antebrazo y oreja tardó aproximadamente 7 horas en completarse). Guo le dijo al Daily Mail que él y su equipo realizan procedimientos similares en aproximadamente 500 niños cada año..
Es famoso que no todos los receptores de la cirugía hayan sido humanos. En 1995, quizás el primer paciente en "hacer crecer" una oreja humana utilizando cartílago trasplantado fue un ratón de laboratorio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. El ratón, apodado el "ratón de oreja" o el "ratón Vacanti", en honor al investigador principal Charles Vacanti, llevaba la oreja en la espalda y provocó una ola de controversia sobre la ingeniería genética..
De hecho, el ratón Vacanti no fue diseñado genéticamente en absoluto: era un ratón normal (aunque sin pelo) que simplemente había recibido lo que se está convirtiendo rápidamente en un procedimiento de cirugía plástica estándar y que cambia la vida..