Yurii Mongol
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De todos los inventos modernos en los que confiamos en nuestra vida diaria, el despertador es probablemente el más despreciado universalmente. Sus discordantes tintineos matutinos nos sacan incómodamente de nuestro sueño y nos devuelven a la realidad. Y, sin embargo, por muy molestos que sean los despertadores, también son indispensables para sacarnos de la cama. Eso plantea una pregunta interesante: ¿cómo se despertó la gente antes de que los despertadores se volvieran tan omnipresentes??
A lo largo de los siglos, incluso el simple hecho de decir la hora ha representado un gran desafío para los humanos que hemos intentado resolver con elaborados inventos. Los antiguos griegos y egipcios desarrollaron relojes de sol y obeliscos altísimos que marcarían el tiempo con una sombra que se movía con el sol. Se remonta alrededor del 1500 a.C., los humanos producían relojes de arena, relojes de agua y lámparas de aceite, que calibraban el paso de las horas con movimientos de arena, agua y aceite..
De estos primeros inventos surgieron algunos intentos rudimentarios de crear una alarma matutina, como los relojes con velas. Estos dispositivos simplistas de la antigua China estaban incrustados con clavos que se soltaron cuando la cera se derritió, dejando que los clavos golpearan ruidosamente en una bandeja de metal debajo en un momento designado, despertando al durmiente. [¿Por qué no podemos recordar nuestros sueños?]
Pero esos toscos inventos eran impredecibles y poco fiables. Y así, hasta que se crearon invenciones mecánicas más precisas, los humanos tenían que depender de otra forma más innata de cronometraje: nuestros propios relojes corporales internos..
Los seres humanos tenemos dos procesos biológicos que subyacen a nuestros patrones naturales de sueño y vigilia: la homeostasis y los ritmos circadianos, dijo Melinda Jackson, investigadora principal en sueño y psicología del Royal Melbourne Institute of Technology University en Australia. El principio fundamental que subyace a la homeostasis, un proceso de señalización que se rige por la región del hipotálamo en el cerebro, "es que cuanto más tiempo estamos despiertos, mayor es nuestro deseo de dormir o la probabilidad de quedarnos dormidos", dijo Jackson. Luego, "cuando nos dormimos, el impulso por dormir se disipa durante la noche", lo que indica cuándo es hora de despertar, dijo..
Superponiéndose a esto, el ritmo circadiano, también controlado por las células del hipotálamo, es un proceso paralelo que regula las fases de somnolencia y alerta durante el transcurso de un día. Este proceso también se ve afectado por la luz y la oscuridad, lo que significa que los períodos de alerta y somnolencia suelen corresponder con la luz de la mañana y la oscuridad de la noche, respectivamente. En una era antes de las alarmas, Jackson dice que es probable que así sea como la gente se despierta, guiada por las horas acumuladas de sueño, junto con los rayos del sol naciente..
Señales religiosas
En su investigación sobre las prácticas históricas de dormir de Gran Bretaña, Sasha Handley, profesora principal de historia moderna temprana en la Universidad de Manchester en el Reino Unido, descubrió que las personas durante esta era cristiana a menudo orientaban sus camas hacia el este, donde salía el sol. . Su razonamiento era en parte religioso, porque se creía que el este era la dirección de donde vendría Jesús durante su resurrección, dijo. Pero es posible que esta orientación también permitiera a las personas despertarse con los rayos del sol..
"Es difícil imaginar ahora un mundo en el que sus patrones de sueño y despertarse estén directamente influenciados por la puesta y la salida del sol", dijo Handley. .
Otro hecho simple, pero notable, es que la gente de antaño no tenía forma de insonorizar sus casas contra los ruidos del mundo exterior, como lo hacemos hoy, agregó Handley. "Para una sociedad que era abrumadoramente agrícola antes de la Revolución Industrial, los ruidos de la naturaleza probablemente eran cosas realmente importantes", dijo. Los sonidos de los gallos cantando y el mugido de las vacas esperando ser ordeñadas hubieran interrumpido el sueño de la gente. Las campanas de la iglesia también funcionaban como un tipo de reloj de alarma temprano, dijo. [¿Cómo funciona un reloj atómico?]
Handley piensa que, históricamente, las personas también pueden haber estado más motivadas personalmente para despertarse a una hora en particular. La investigación sobre la Gran Bretaña moderna temprana muestra que durante esta era, las horas de la mañana se consideraban un momento espiritual, cuando la cercanía de uno a Dios se podía demostrar al despertar a una hora programada para orar. "Despertarse de una manera programada fue visto como un signo de salud y buena ética", dijo Handley. "Hay casi una sensación de competitividad que sustenta esto: cuanto antes te levantas de la cama, más Dios te ha favorecido con fortalezas físicas".
Lanzaguisantes
Pero en la década de 1600 y en la de 1700, la autosuficiencia para despertar probablemente se volvió menos crucial con la difusión de los primeros relojes de alarma domésticos, conocidos como relojes de linterna, impulsados por pesos internos que sonarían una campana como alarma. En la Gran Bretaña de 1800, las familias más ricas también empleaban aldabas: personas armadas con palos largos que solían golpear incesantemente la ventana de alguien hasta que se despertaban. (Algunos aldadores incluso usaban pajitas a través de las cuales disparaban guisantes a las ventanas de sus clientes). Estos cronometradores humanos fueron reemplazados gradualmente por la difusión de relojes de alarma baratos en las décadas de 1930 y 1940, los precursores de los que conocemos hoy..
Pero, ¿nuestra dependencia actual de las alarmas es realmente algo bueno? Jackson no está tan seguro. El hecho de que hoy en día tendamos a aprovechar la oportunidad los fines de semana para dormir hasta tarde es "una indicación de que la gente necesita hacer más tiempo para dormir durante la semana yendo a dormir más temprano en la noche, pero no hacemos esto", dijo. . En cambio, trabajamos más tarde y más tiempo que nunca, y nuestras noches están invadidas por televisores, computadoras portátiles y teléfonos móviles. "No se prioriza el sueño", dijo Jackson. "Por lo tanto, no tenemos más remedio que usar una alarma".
En este sentido, Handley cree que la historia puede ofrecer algunas lecciones. Durante la historia moderna temprana, hay evidencia de que las personas atribuían gran importancia a los beneficios para la salud del sueño. "Dormir bien es una parte realmente esencial de sus prácticas habituales de atención médica", dijo Handley..
La noche estaba muy ritualizada: la gente consumía bebidas a base de hierbas soporíferas, rellenaba sus almohadas con flores aromáticas relajantes y participaba en actividades relajantes como la oración y la meditación o en pasatiempos sin sentido como el bordado justo antes de acostarse..
Si tuviéramos que seguir algún consejo de estos humanos históricos, Handley dijo que sería "volver a poner el sueño en el centro de su ciclo de 24 horas. Atesorarlo y deleitarse con él. Es lo mejor que puede hacer por usted mismo". . " Como beneficio adicional, despertar no sería tan pesado.