Cómo funcionan los coches continentales

Galería de imágenes: autos clásicos El Continental Mark II de 1956 fue construido en una planta de "marcha lenta", y la mayor parte del trabajo en el automóvil de $ 10,000 se hizo a mano. Ver más fotos de autos clásicos.

Oficialmente, las "marcas" continentales de 1956-58 no eran Lincoln, sino productos de una división separada creada para establecer Ford Motor Company en la cima del mercado, incluso por encima de Cadillac..

Solo se ofreció un modelo para 1956-57: el Mark II de estilo impecable y bellamente diseñado, que vale cada centavo de su estratosférico precio de $ 10,000. Sin embargo, Ford perdió alrededor de $ 1000 en cada uno, porque se trataba principalmente de un automóvil de "imagen", más un viaje de ego que un generador de ganancias calculado..

Dearborn luego intentó poner a Continental en el negro con una línea 1958-60 de menor precio basada en el Lincoln gigante "monocasco" de esos años, pero nunca se vendió particularmente bien..

Los concesionarios y clientes habían rogado a Ford que reviviera el Lincoln Continental desde el último de la línea original en 1948. Pero no hubo dinero hasta 1953, cuando las ganancias estaban aumentando y los gerentes de Dearborn, decididos a flanquear a su archirrival General Motors en todos los mercados. sector, aprobó un programa de desarrollo para crear un nuevo Continental en el idioma contemporáneo.

Esto vino bajo los auspicios de una nueva División de Productos Especiales encabezada por William Clay Ford, el hermano menor del presidente de la compañía Henry Ford II. Después de llamar a cinco consultores externos, la gerencia revisó 13 propuestas diferentes y seleccionó por unanimidad la presentada por Productos Especiales..

Sin embargo, fue una excelente elección. Harley F. Copp, ingeniero en jefe de Special Products, le dio un chasis único con forma de "cowbelly" hundido entre los ejes delantero y trasero para permitir asientos altos sin una línea de techo alta. La espaciosa cabina era sumamente sencilla, pero lujosamente decorada con una selección de tres telas (incluida una fina tela) o cuero escocés "Bridge of Weir". El tablero hizo eco de los motivos de locomotoras y aviones con instrumentación completa con acabado cepillado e interruptores grandes de tipo palanca..

La potencia elegida fue el V-8 de 368 pulgadas cúbicas destinado a los Lincoln del 56 totalmente nuevos, con los mismos 285 caballos de fuerza. Sin embargo, las unidades Mark II se seleccionaron especialmente y se ajustaron individualmente antes de la instalación. Lo mismo se aplica a la transmisión, la automática Turbo-Drive de tres velocidades de Lincoln, también nueva para el '56, y el eje trasero 3.07: 1..

En realidad, se hicieron grandes esfuerzos durante el proceso de ensamblaje, ya que los Mark II se construyeron en una planta especial "lenta". Las carrocerías, por ejemplo, primero fueron probadas al chasis, luego pintadas, lijadas y pulidas a mano. El cromado excedió los estándares de la industria. Las tuercas y los tornillos fueron apretados por personas, no por máquinas. Finalmente, a cada automóvil se le realizó una prueba de manejo previa al envío de 12 millas, seguida de una inspección detallada y la corrección de cualquier defecto..

Apareciendo en una distancia entre ejes de 126 pulgadas, el elegante y atemporal Mark II medía 218.5 pulgadas en total y pesaba más de 4800 libras. Llegó solo como un cupé con techo rígido, aunque el plan original era un convertible con techo rígido retráctil (una idea que la División Ford desarrolló rápidamente en el Skyliner 1957-59). El precio puede haber sido impresionante, pero reflejaba la inusual cantidad de mano de obra y alto contenido de lujo. De hecho, el aire acondicionado era la única opción ($ 740).

El Mark II se inclinó ante un estruendoso aplauso de ambos lados del Atlántico y fue aclamado de inmediato como un hito en el diseño. Pero la euforia no duró. El Mark II causó poca impresión en el mercado de ultra lujo. La producción llegó a aproximadamente 2500 de los '56 y apenas 444 de los casi idénticos '57. Con eso, Ford canceló no solo el Mark II, sino también un hermoso sedán de cuatro puertas y un convertible que se planearon como "extensiones de línea" de 1958 (aunque no antes de que se fabricaran un par de prototipos de convertibles en 1957)..

Años más tarde, un ejecutivo de Ford declaró que el Mark II era, a fin de cuentas, un gran error. "Lo que teníamos a nuestro favor ... fue literalmente un renacimiento del concepto de Duesenberg. Lo que terminamos fue algo mucho menos, e incluso eso no duró mucho. Fue un proyecto que por un tiempo rompió el corazón de Bill Ford. y supongo que se podría decir que en muchos sentidos también rompió el nuestro ".

De acuerdo con una decisión de la alta gerencia, el precio se redujo drásticamente para el "nuevo" Continental de 1958, el Mark III. Como resultado de las recomendaciones de un analista de costos de Mercury, este leviatán de Lincoln con aparejo cuadrado tenía una distancia entre ejes de 131 pulgadas, guardabarros alargados, grandes apliques cromados, faros cuádruples inclinados, una línea del techo inclinada hacia atrás y una enorme V nueva de 430 cid -8 con 375 caballos de fuerza.

Se ofrecieron convertibles, sedán de cuatro puertas, cupé de techo rígido y sedán de techo rígido Landau en el rango de $ 5800 a $ 6200. Los modelos cerrados lucían una ventana trasera que se abría eléctricamente para una ventilación interior de flujo continuo. Los lujos estándar abundaban una vez más, pero no la artesanía. El Mark III fue "construido a un precio", y esos precios reducidos aumentaron las ventas a 12,550 autos - respetable para ese año modelo difícil y recesivo..

Pero el mercado de lujo se había encogido mucho, por lo que Ford canceló Continental como una marca separada después de 1958, aunque un Mark III con pocos cambios regresó en la línea de Lincoln como el Mark IV de 1959. La División Continental se incorporó a Lincoln-Mercury, que también absorbió a la División Edsel, que se tambaleaba rápidamente, poniendo fin al sueño de Ford de una jerarquía de cinco divisiones similar a la de GM..

Una década más tarde llegó un nuevo Mark III, así numerado para señalar su estatus "oficial" como sucesor lineal del Mark II. Sin embargo, esto nunca fue otra cosa que un Lincoln. También a diferencia de su antecesor, fue un éxito de ventas inmediato..

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