Pedeorelha | Cómo funcionan las estaciones de llenado de combustible alternativo

Rudolf Cole
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Garvin Cui carga combustible en su vehículo de gas natural en una estación de Energía Limpia en San Francisco, California, el 4 de septiembre de 2008. AP Photo / Marcio Jose Sanchez

A estas alturas, probablemente haya escuchado que la conducción ecológica puede ayudar a minimizar su huella de carbono y reducir la dependencia del petróleo importado. ¿Quizás incluso ha considerado emprender la conducción ecológica en un automóvil o camión que funciona con un combustible alternativo? Pero, ¿se ha preguntado alguna vez cómo y dónde cargará combustible en sus nuevas ruedas? Sigue leyendo y te daremos algunas pistas..

Sin embargo, primero definamos nuestro conjunto de combustibles alternativos. Lo haremos simple y usaremos la lista del Departamento de Energía de EE. UU., Que incluye:

E85 Combustible flexible de etanol
Biodiesel
Gas natural, incluido el gas natural comprimido (GNC) y el gas natural licuado (GNL)
Gas licuado de petróleo (GLP, también conocido como propano)
Hidrógeno
Electricidad

El metanol, o alcohol de madera, alguna vez se consideró un combustible alternativo prometedor, pero hasta la fecha, no se fabrican automóviles diseñados para funcionar con metanol [fuente: Centro de datos de combustibles alternativos y vehículos avanzados]. El metanol se utiliza como base para fabricar biodiésel, aunque.

-Los combustibles alternativos líquidos, como el E85 y el biodiésel, están comúnmente disponibles a través de versiones ligeramente modificadas de las bombas de autoservicio que se utilizan para dispensar gasolina y diésel convencionales. Los gases presurizados como el GNC y el GLP han sido manejados tradicionalmente por los empleados de las estaciones de servicio. Sin embargo, las bombas de autoservicio se fabrican cada vez más para manejar combustibles presurizados, incluido el hidrógeno. Las bombas de autoservicio permiten ofrecer combustibles alternativos presurizados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al igual que la gasolina y otros combustibles líquidos. Las bombas de combustibles alternativos más recientes para combustibles presurizados funcionan de manera muy similar a las bombas de gasolina contemporáneas: entregan el combustible a través de una manguera conectada al puerto de abastecimiento del vehículo, al tiempo que calculan la cantidad y el costo del combustible bombeado al vehículo..

¿Saldrá victorioso un tipo de combustible alternativo en todo el país? Probablemente no. En el este, los analistas prevén que los vehículos eléctricos dominarán las grandes áreas metropolitanas [fuente: Amadon]. El etanol probablemente encontrará un favor continuo en el Medio Oeste, donde los cultivos utilizados para producirlo se cultivan principalmente. Y los automóviles eléctricos también pueden hacerse cargo de la megalópolis emergente de la costa oeste, mientras que la atractiva eficiencia de combustible de los motores diesel podría hacer que el biodiésel sea el combustible del futuro para quienes habitualmente atraviesan los espacios abiertos de Estados Unidos..

En las próximas páginas, veremos la distribución actual de estaciones de combustible alternativas en los Estados Unidos. Pero primero, analicemos cómo se distribuyen los combustibles alternativos.

Alex Keros, ingeniero senior de General Motors, demuestra cómo llenar un SUV eléctrico de celda de combustible Chevrolet Equinox de General Motors con hidrógeno en la primera estación de repostaje de hidrógeno de California. -AP Photo / Damian Dovarganes

Los fabricantes de combustibles alternativos quieren que los conductores puedan repostar de manera fácil y conveniente el tipo de combustible que proporcionan. Algunos combustibles alternativos ya disfrutan de una amplia disponibilidad, con un cómodo acceso a través de bombas de combustible. Otros recién están disponibles para los consumidores, y solo en unos pocos lugares. Aquí hay un informe de estado rápido sobre lo que hay disponible en este momento:

Los vehículos Flex-Fuel funcionan con E85, que es un 85 por ciento de etanol, un combustible elaborado a partir de recursos orgánicos renovables, y un 15 por ciento de gasolina. El llenado con E85 para una conducción ecológica se logra exactamente de la misma manera que con la gasolina: simplemente deténgase junto a la bomba y llénela.

Las mezclas de biodiesel agregan un tinte verde a la eficiencia del combustible del motor diesel. Según The National Biodiesel Board, la mezcla más popular y ampliamente disponible es B20, que consta de un 20% de biodiésel de recursos renovables y un 80% de diésel de combustibles fósiles. Las mezclas de biodiesel ajustadas regionalmente se encuentran generalmente en estaciones dedicadas, y el biodiesel se distribuye de la misma manera que otros combustibles líquidos..

La mayoría de los vehículos de gas natural (GNV) funcionan con gas natural comprimido (GNC), pero algunos camiones grandes usan gas natural licuado (GNL) altamente presurizado. Se requiere un tanque especial para contener el gas natural y también es necesario otro equipo especial del vehículo. Los vehículos "Bi-Fuel" pueden cambiar entre tanques de GNC y gasolina. El gas natural generalmente lo dispensan los asistentes en los centros de servicio autorizados, pero las bombas de autoservicio están comenzando a aparecer. En áreas seleccionadas de California y varios otros estados, los propietarios de vehículos pueden repostar legalmente su GNV en casa, a través de una estación de servicio llamada "Phill" [fuente: MyPhill.com].

El gas licuado de petróleo (GLP o propano) es otro combustible fósil relativamente limpio. Al igual que con el GNC, se deben instalar en el vehículo un tanque de combustible especial de alta presión y componentes. Aunque los vehículos de fábrica alimentados con GLP se ofrecieron por última vez en 2004, las conversiones del mercado de accesorios están fácilmente disponibles. El GLP se vende en muchos lugares, como tiendas de alquiler de camiones y remolques y centros de vehículos recreativos. Un asistente normalmente se encarga del repostaje, pero se pueden encontrar algunas estaciones de GLP de autoservicio las 24 horas, los 7 días de la semana.

El hidrógeno es una gran promesa para la conducción ecológica, pero presenta desafíos importantes desde el punto de vista de la infraestructura y la distribución. La mayoría de las estaciones de abastecimiento de hidrógeno existentes abastecen a flotas comerciales y son de acceso restringido; sin embargo, recientemente se han anunciado algunas estaciones con bombas de hidrógeno de autoservicio abiertas al público. Las estaciones ubicadas a lo largo de las "carreteras de hidrógeno" previstas podrían eventualmente hacer que el hidrógeno esté disponible a lo largo de los corredores nacionales establecidos..

La eficiencia de combustible de los autos híbridos enchufables y completamente eléctricos está respaldada por estaciones de carga públicas independientes ubicadas en los estacionamientos o en la acera. Por supuesto, prácticamente cualquier toma de corriente convencional accesible es una estación de carga potencial..

Ahora, pasemos a la página siguiente para descubrir cómo ubicar estaciones de servicio alternativas cerca de usted..

El Centro de datos de combustibles alternativos y vehículos avanzados (AFDC), patrocinado por el Departamento de Energía de EE. UU., Es un gran recurso para obtener información sobre la eficiencia relativa del combustible y otros pros y contras de los combustibles alternativos de primera línea. También mapea más de 6.100 ubicaciones de combustible alternativo en los Estados Unidos. Estos se pueden buscar en el sitio web de AFDC ingresando la dirección o el código postal [fuente: Centro de datos de combustibles alternativos y vehículos avanzados]. Otros sitios dedicados a tipos específicos de combustibles alternativos pueden proporcionar actualizaciones sobre la apertura de nuevas estaciones y otros desarrollos..

Los recuentos actuales de estaciones de combustible alternativas de AFDC revelan patrones emergentes de disponibilidad de combustible alternativo a nivel regional y en todo el país [fuente: Centro de datos de combustibles alternativos y vehículos avanzados]. Aquí hay algunos datos recopilados de un informe reciente de AFDC:

Los propietarios de vehículos Flex-Fuel tienen 1.860 ubicaciones en los 48 estados inferiores donde pueden llenar con E85 para una conducción ecológica. Minnesota tiene la mayor cantidad con 358 ubicaciones, mientras que Illinois ocupa el segundo lugar con 187. Indiana, Iowa y Wisconsin tienen cada una más de 100 ubicaciones E85. Nueva York tiene solo 30 estaciones y Nueva Jersey ninguna. Varios estados de Nueva Inglaterra tampoco tienen estaciones E85, y en todo California, solo hay 19 estaciones donde el conductor puede llenar con E85.

El biodiesel se puede encontrar en 691 estaciones en los Estados Unidos, con al menos una ubicada en cada estado. Carolina del Sur lidera el país con 75 estaciones; la vecina Carolina del Norte tiene 69 más. En el noroeste del Pacífico, el estado de Washington reporta 42 estaciones de biodiesel, seguido de Oregon con 36 y California con 48.

Al menos 777 estaciones ofrecen gas natural comprimido (GNC) a nivel nacional; 189 se encuentran en California. El gas natural licuado (GNL) está disponible en solo 37 puntos de venta a nivel nacional, 27 de ellos en California.

El gas licuado de petróleo (GLP o propano), que se ofrece en más de 2100 ubicaciones en todo el país, es el combustible alternativo más disponible. Texas, rica en petróleo, lidera la disponibilidad de GLP, con 485 estaciones que dispensan este combustible fósil.

Las iniciativas de hidrógeno han sido más sólidas en California, donde se encuentran 27 de las 59 estaciones de abastecimiento de hidrógeno en todo el país. Michigan ocupa el segundo lugar, con siete estaciones. Treinta y dos estados no tienen estaciones de servicio de hidrógeno, al menos todavía no.

California apoya la conducción ecológica con más de 400 estaciones de carga eléctrica enchufables públicas, muchas de ellas unidades de uso gratuito que funcionan con energía solar. Ningún otro estado se le acerca, con los subcampeones Oregon y Massachusetts que reportan 14 y 12 estaciones, respectivamente. Doce estados tienen menos de 10 estaciones de carga públicas, mientras que 32 estados informan que no tienen ninguna..

Utilice el AFDC y otros sitios web similares para determinar la conveniencia de combustibles alternativos en su localidad. Recuerde preguntar a los asistentes de la estación en su área sobre el acceso, la compatibilidad del vehículo y el horario de operación; información que seguramente querrá saber antes de "volverse ecológico" con un vehículo de combustible alternativo.

Para obtener más información sobre estaciones de servicio de combustible alternativo u otros temas relacionados, siga los enlaces en la página siguiente.

Fuentes

Amadon, Ron. "Toyota domina la revisión anual de Consumer Reports". MarketWatch.com. 26 de febrero de 2009. (23 de marzo de 2009) http://www.marketwatch.com/news/story/toyota-dominates-consumer-reports-annual/ story.aspx? Guid =% 7B4899DC01% 2D930A% 2D4D28% 2DA1EC % 2D2FC3B94 C3776% 7D & siteid = yhoof
Carbono contado. "Combustibles alternativos y huella de carbono". (23 de marzo de 2009) http://www.carboncounted.co.uk/AlternativeFuelsAndYourCarbonFootprint.html
Dolan, Gregory. "Combustibles de metanol: ha llegado el momento". Instituto del Metanol. 24 de octubre de 2008. (23 de marzo de 2009) http://www.methanol.org/pdfFrame.cfm?pdf=DolanISAF.pdf
Asociación de Automóviles Eléctricos. "Mapas y enlaces de carga de vehículos eléctricos". (23 de marzo de 2009) http://www.eaaev.org/eaaevcharging.html
Fitzsimmons, Michael. "Estados Unidos necesita una infraestructura de transporte de gas natural". Buscando Alfa. 17 de febrero de 2009. (23 de marzo de 2009) http://seekingalpha.com/article/120880-america-needs-a-natural-gas-transportation-infrastructure
Compania de motores ford. "Corredor de etanol del Medio Oeste". (23 de marzo de 2009) http://www.ford.com/innovation/environmentally-friendly/ethanol-e85/midwest-ethanol-corridor/ midwest-ethanol-availability-624p
Pila de combustible hoy. "Tres nuevas estaciones de repostaje de hidrógeno abiertas en los Estados Unidos". 29 de agosto de 2008. (23 de marzo de 2009) http://www.fuelcelltoday.com/online/news/articles/2008-08/Three-New-Hydrogen-Refuelling-St
FuelMaker. "Phill de FuelMaker - Alimente su automóvil en casa". (23 de marzo de 2009) http://www.myphill.com/
Greendriving.com. (23 de marzo de 2009) http://greendriving.com/
Honda. "Vehículo de gas natural Honda Civic GX 2009 - Reabastecimiento de combustible". (23 de marzo de 2009) http://automobiles.honda.com/civic-gx/refueling.aspx
HydrogenCarsNow.com. "Estación de llenado de hidrógeno en Irvine, California". (23 de marzo de 2009) http://www.hydrogencarsnow.com/hydrogen-filling-station-irvine-ca.htm
HydrogenCarsNow.com. "Autopista del Hidrógeno". (23 de marzo de 2009) http://www.hydrogencarsnow.com/hydrogen-highway.htm
Kraus Global. "Dispensadores de GNC". (23 de marzo de 2009) http://www.krausglobal.com/cng-dispenser.php
Kraus Global. "Conducir en el aire". (23 de marzo de 2009) http://www.krausglobal.com/news-krausInTheNews-06.php
Junta Nacional de Biodiesel. "Compra de biodiesel - Guía para consumidores". (23 de marzo de 2009) http://www.biodiesel.org/buyingbiodiesel/guide/guide_consumers.shtm
Orez, Sam. "Eliminando la adicción al petróleo: Kenworth producirá camiones LPG". Las noticias de vanguardia. 4 de febrero de 2009. (23 de marzo de 2009) http://www.thecuttingedgenews.com/index.php?article=308&pageid=&pagename=
Turpen, Aaron. "Estaciones de carga pública ChargePoint para vehículos eléctricos". Zoomi Life. 3 de enero de 2009. (23 de marzo de 2009) http://www.zoomilife.com/2009/01/03/chargepoint-public-charging-stations-for-electric-vehicles/
Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos. "Combustibles y aditivos para combustibles: combustibles alternativos". 23 de julio de 2008. (23 de marzo de 2009) www.epa.gov/otaq/consumer/fuels/altfuels/altfuels.htm
Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos. "SmartWay Grow & Go". (23 de marzo de 2009) http://www.epa.gov/smartway/growandgo/
Departamento de Energía de EE. UU. "Centro de datos de combustibles alternativos y vehículos avanzados: combustibles alternativos y avanzados". 20 de febrero de 2009. (23 de marzo de 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/
Departamento de Energía de EE. UU. "Centro de datos de combustibles alternativos y vehículos avanzados: metanol". 3 de febrero de 2009. (23 de marzo de 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/methanol.html

Cómo funcionan las estaciones de llenado de combustible alternativo

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Fuentes