Yurii Mongol
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A medida que las temperaturas bajaron a lo largo de la costa este de los EE. UU., Los caimanes en un parque santuario en Carolina del Norte descubrieron una forma linda de sobrevivir en sus hogares helados: sacaron la nariz del agua cuando comenzó a congelarse, sus escamosos "snorkels" se volvieron su único conducto para el oxígeno.
Varios caimanes estadounidenses fueron vistos esta semana con la nariz rompiendo la superficie del agua helada en The Swamp Park en Ocean Isle Beach, en el sur de Carolina del Norte, que alberga caimanes rescatados en un cuerpo de agua cercado cerca del río Shallotte..
"El agua en la que se encuentran tiende a congelarse en noches subcongeladas consecutivas. Esto no sucede a menudo", dijo George Howard, gerente general del parque. "Hacen esto como una técnica de supervivencia, un mecanismo de supervivencia que les permite respirar en caso de que el agua se congele". [Caimanes contra cocodrilos: las fotos revelan quién es quién]
Howard vio el mismo comportamiento de meter la nariz en enero pasado en el parque durante el llamado ciclón bomba..
"En esta época del año, están en un proceso llamado 'brumación', algo así como hibernación, excepto que están completamente conscientes", dijo Howard. "Disminuyen su metabolismo para sobrevivir al frío. No comen durante unos meses, hasta que las temperaturas suben a 70 [grados Fahrenheit; 21 grados Celsius] y más".
Durante la brumación, el metabolismo de un caimán se ralentiza, lo que permite que el reptil se quede sin comer y simplemente se "enfríe" durante cuatro a cinco meses..
Sin embargo, no pueden dejar que sus cuerpos se enfríen demasiado o morirán. Caimanes americanosAlligator mississippiensis), un miembro de la orden Crocodilia, son animales de sangre fría, por lo que esencialmente toman la temperatura de su entorno. Es por eso que toman el sol, usan el calor para calentarse, y por qué no pueden vivir demasiado al norte de los EE. UU..
Cuando la temperatura del aire desciende por debajo de los 70 F, los reptiles a veces excavan madrigueras submarinas embarradas para mantenerse calientes. Aparentemente, también pueden permanecer sumergidos en el agua con solo el hocico sobresaliendo de la superficie durante horas o algunos días, dijo Greg Skupien, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, quien citó una investigación publicada en la década de 1980..
En un estudio publicado en 1982 en The American Midland Naturalist, investigadores del Laboratorio de Ecología del Río Savannah encontraron que un caimán en un estanque helado en Carolina del Sur mantuvo un agujero para respirar en el hielo de 0.6 pulgadas de espesor (1.5 centímetros) durante varios días, aunque el animal murió más tarde porque su cuerpo se enfrió demasiado, cayendo a 39 F (4 C).
Los científicos informaron sobre un comportamiento similar en 1983 en el Journal of Herpetology, describiendo una "postura de 'respiración sumergida' en la que el hocico rompía la superficie del agua (es decir, hielo), mientras que el resto de la cabeza y el cuerpo se inclinaban hacia abajo en el guarida."
Aunque Skupien, curador del Centro Naturalista en el museo, nunca ha presenciado la llamada respuesta de la formación de hielo, dijo que el comportamiento es "tan extraño como los caimanes".
Añadió: "Hay otros reptiles y anfibios que exhiben algunas estrategias de hibernación bastante interesantes, como las ranas que producen crioprotectores (es decir, anticongelante) y las tortugas que esencialmente pueden respirar por el trasero (es decir, respiración cloacal)".
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Publicado originalmente el .