Cómo funcionarán los coches voladores

Seguro que llamarás la atención en un Moller M400. Vea más imágenes de autos conceptuales. Foto cortesía de Moller International

Sentado en medio de un mar de coches en un tráfico de parachoques a parachoques en una vía rápida sin fin, ¿alguna vez has soñado despierto con tu coche despegando y volando sobre la carretera? Imagínese si pudiera simplemente encender un interruptor y soltarse del asfalto!

Los atascos son la pesadilla de cualquier viajero. Muchos de nosotros pasamos una hora atrapados en el tráfico cada semana. La creciente población es en parte culpable de nuestras carreteras congestionadas, pero el principal problema es que no estamos ampliando nuestros sistemas de transporte lo suficientemente rápido para satisfacer las crecientes demandas. Una solución es crear un nuevo tipo de transporte que no dependa de las carreteras, lo que algún día podría convertir los atascos en una reliquia del siglo XX. Para hacer esto, debemos mirar al cielo.

-En el último siglo, los aviones y los automóviles producidos en masa han cambiado la forma en que vivimos. Los automóviles, que se volvieron asequibles para la población en general, nos han permitido alejarnos más de las ciudades y los aviones han reducido considerablemente el tiempo de viaje a destinos lejanos. Al comienzo de un nuevo siglo, podemos ver la realización de un sueño centenario: la fusión de automóviles y aviones en aviones transitables, o coches voladores. Probablemente hayas escuchado promesas sobre autos voladores antes, y la tecnología para hacerlos seguros y fáciles de volar finalmente puede estar aquí.

En este artículo, analizaremos algunos de los intentos de construir un automóvil volador y examinaremos algunos de los vehículos voladores que puede estacionar en su garaje en la próxima década.!

Solo una década y media después de que los hermanos Wright despegaran en su avión sobre las llanuras de Kitty Hawk, Carolina del Norte, en 1903, otros hombres pioneros comenzaron a perseguir el sueño de un automóvil volador. Incluso hubo un intento en el siglo XVIII de desarrollar un carro de caballos deslizante, que, sin gran sorpresa, fracasó. Hay casi 80 patentes archivadas en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos para varios tipos de autos voladores. Algunos de estos han volado realmente. La mayoría no lo ha hecho. Y todos se han quedado cortos de alcanzar el objetivo del coche volador producido en masa. Aquí hay un vistazo a algunos de los autos voladores que se distinguieron del resto:

• Autoplane de Curtiss - En 1917, Glenn Curtiss, quien podría ser llamado el padre del auto volador, dio a conocer el primer intento de tal vehículo. Su Autoplane de aluminio lucía tres alas que se extendían por 40 pies (12,2 metros). El motor del automóvil impulsaba una hélice de cuatro palas en la parte trasera del automóvil. El Autoplane nunca voló realmente, pero logró algunos saltos cortos.
• Arrowbile - Desarrollado por Waldo Waterman en 1937, el Arrowbile era un avión Studebaker híbrido. Al igual que el Autoplane, también tenía una hélice unida a la parte trasera del vehículo. El automóvil de tres ruedas estaba propulsado por un motor Studebaker típico de 100 caballos de fuerza. Las alas se separaron para su almacenamiento. La falta de financiación acabó con el proyecto.
• Airphibian - Robert Fulton, que era un pariente lejano del inventor de la máquina de vapor, desarrolló el Airphibian en 1946. En lugar de adaptar un automóvil para volar, Fulton adaptó un avión para la carretera. Las alas y la sección de la cola del avión podrían quitarse para adaptarse a los viajes por carretera, y la hélice podría almacenarse dentro del fuselaje del avión. Solo tomó cinco minutos convertir el avión en un automóvil. El Airphibian fue el primer automóvil volador certificado por la Administración de Aeronáutica Civil, el predecesor del Administración Federal de Aviación (FAA). Tenía un motor de seis cilindros y 150 caballos de fuerza y ​​podía volar 120 millas por hora y conducir a 50 mph. A pesar de su éxito, Fulton no pudo encontrar un respaldo financiero confiable para Airphibian.
• ConvAirCar - En la década de 1940, Consolidated-Vultee desarrolló un sedán de dos puertas equipado con una unidad de avión desmontable. El ConvAirCar debutó en 1947 y ofreció una hora de vuelo y un rendimiento de combustible de 45 millas (72 kilómetros) por galón. Los planes para comercializar el automóvil terminaron cuando se estrelló en su tercer vuelo.
• Avrocar - El primer automóvil volador diseñado para uso militar fue el Avrocar, desarrollado en un esfuerzo conjunto entre militares canadienses y británicos. Se suponía que el vehículo con forma de platillo volante era un transportador aéreo liviano que movería tropas al campo de batalla..
• Aerocar - Inspirado por Airphibian y Robert Fulton, a quien había conocido años antes, Moulton "Molt" Taylor creó quizás el auto volador más conocido y exitoso hasta la fecha. El Aerocar fue diseñado para conducir, volar y luego volver a conducir sin interrupciones. Taylor cubrió su auto con una carcasa de fibra de vidrio. Un eje de transmisión de 10 pies de largo (3 metros) conectaba el motor a una hélice de empuje. Navegaba a 120 mph (193 kph) en el aire y fue el segundo y último avión en tránsito en recibir la aprobación de la FAA. En 1970, Ford Motor Co.incluso consideró comercializar el vehículo, pero la crisis del petróleo de la década arruinó esos planes.

Estos pioneros nunca lograron desarrollar un automóvil volador viable, y algunos incluso murieron probando sus inventos. Sin embargo, demostraron que un automóvil podía construirse para volar e inspiraron a un nuevo grupo de entusiastas de los aviones itinerantes. Con los avances en material liviano, modelado por computadora y aviones controlados por computadora, el sueño está muy cerca de convertirse en realidad. En la siguiente sección, veremos los autos voladores que se están desarrollando hoy y que eventualmente podrían estar en nuestros garajes..

El M200X, el predecesor del Skycar, voló por primera vez en 1989 a una altura de 50 pies. Foto cortesía de Moller International

Cuando George Jetson voló por primera vez a través de las pantallas de televisión estadounidenses en su vehículo volador parecido a un automóvil en 1962, muchos de nosotros comenzamos a preguntarnos cuándo podríamos comprar nuestro propio Supersonic Suburbanite o Spacion Wagon. Sorprendentemente, ese día puede estar a la vuelta de la esquina. Después de un siglo de promesas incumplidas, los autos voladores pueden llenar los cielos en las próximas décadas. Todavía hay algunos obstáculos que superar, incluida la aprobación de la FAA, pero los autos están cerca de estar terminados..

No faltan ingenieros que asuman el desafío de diseñar una nueva generación de autos voladores. Si bien se han desarrollado automóviles más elegantes y avanzados en la última década, nadie se ha acercado a abrir un concesionario de automóviles voladores. Aquí hay algunas de las personas que intentan entregar un automóvil volador:

• Paul Moller ha invertido 40 años y millones de dólares en desarrollar su Skycar. Ahora está muy cerca de desarrollar el primer automóvil volador comercializado en masa. En 1965, demostró su primer intento, el XM-2, que se elevó del suelo pero no llegó a ninguna parte. En 1989, Moller presentó el M200X, que ahora ha volado 200 vuelos y puede llegar hasta 50 pies (15,24 metros).
• MACRO Industries en Huntsville, Alabama, está desarrollando un automóvil volador al que llama SkyRider X2R. Este aerocoche podrá despegar y aterrizar verticalmente. SkyRider incorpora el diseño interior de un automóvil deportivo de 2 asientos con la movilidad de un helicóptero o avión. La compañía dijo que también está desarrollando modelos de 5 y 7 asientos del SkyRider, y que debería caber en la mayoría de los garajes para dos autos. El sistema de navegación estará controlado casi en su totalidad por satélites GPS y servicios celulares..
• En Israel, el Dr. Rafi Yoeli de Urban Aeronautics está probando el CityHawk, un prototipo de automóvil fly-by-wire. También está trabajando en un proyecto centrado en el X-Hawk, un vehículo de despegue y aterrizaje vertical sin rotor (VTOL). Visite este sitio web para obtener más información.
• En 1990, Kenneth Wernicke formó Sky Technologies para desarrollar un automóvil volador de alas pequeñas. Su Aircar ha volado de 200 a 400 mph (322 a 644 kph) y conducido a 65 mph (105 kph). También es lo suficientemente pequeño como para caber en un espacio de estacionamiento promedio.
• Recientemente, Branko Sarh, ingeniero senior de McDonnell Douglas Aerospace, ha intentado desarrollar un automóvil volador, llamado Sokol A400, o Automóvil Volador Avanzado. Sarh diseñó un vehículo para 4 pasajeros que desplegaría alas telescópicas con solo presionar un botón..

El Skycar será operado completamente por computadora y guiado por satélites GPS. Foto cortesía de Moller International

El último diseño de Moller, el Skycar M400, está diseñado para despegar y aterrizar verticalmente, como un Harrier Jet, en espacios reducidos. Puede alcanzar velocidades de 400 mph (644 kph), pero navega a alrededor de 350 mph (563 kph) y tiene un alcance de 900 millas (1449 km). Se puede usar gasolina, diesel, alcohol, queroseno y propano para alimentar el Skycar, y su millaje de combustible será comparable al de un automóvil de tamaño mediano, alcanzando 20 millas (32,2 km) por galón. El costo inicial de un Skycar será de aproximadamente $ 1 millón, pero una vez que comience a producirse en masa, ese precio podría bajar a tan solo $ 60,000..

El Skycar de cuatro asientos está propulsado por ocho motores rotativos que se encuentran dentro de cuatro carcasas de metal, llamadas góndolas, en el costado del vehículo. Hay dos motores en cada góndola de modo que si uno de los motores de una de las góndolas falla, el otro motor puede mantener el vuelo. Los motores levantan la nave con 720 caballos de fuerza y ​​luego empujan la nave hacia adelante. El motor Wankel reemplaza los pistones de un motor convencional con un solo rotor triangular que gira dentro de una cámara de forma ovalada, lo que crea compresión y expansión a medida que gira el rotor. Hay tres cámaras de combustión en el Wankel, con un cigüeñal entre ellas..

Para que el Skycar sea seguro y esté disponible para el público en general, estará completamente controlado por computadoras que utilizan satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que Moller llama un sistema fly-by-wire. En caso de accidente, el vehículo soltará un paracaídas y bolsas de aire, internas y externas, para amortiguar el impacto del choque..

SkyRider X2R de MACRO Industries también utilizará este sistema fly-by-wire para transportar pasajeros de forma segura a los destinos deseados. Los conductores simplemente entrarán, encenderán la energía e ingresarán la dirección o el número de teléfono de su destino. SkyRider hará el resto. MACRO dijo que el sistema será casi completamente automático, pero puede permitir cierto control manual. Los comandos se ingresarán simplemente diciéndole al automóvil lo que desea que haga.

Según su sitio web, MACRO está planeando producir un vehículo que funcione en algún momento de 2006. La compañía planea impulsar el vehículo con un motor de automóvil mejorado para impulsar ventiladores de cuatro conductos. La característica única del SkyRider será la válvula de cartucho rotativa patentada por la compañía, que se espera que aumente la eficiencia del combustible y reduzca las emisiones..

los CityHawk es similar al Skycar y SkyRider en que también despega y aterriza verticalmente. Sin embargo, existen algunas diferencias clave. El CityHawk estará propulsado por ventiladores impulsados ​​por cuatro motores de combustión interna. Al igual que en el Skycar, esta redundancia de motores permitirá que el vehículo aterrice incluso si uno de los motores se pierde. El CityHawk es aproximadamente del tamaño de un Chevy Surburban y tendrá velocidades de crucero de 90 a 100 millas por hora (145 a 161 kph). Los desarrolladores de CityHawk dicen que podría usarse como taxi aéreo, para recopilar noticias y para controlar el tráfico..

La disponibilidad masiva de autos voladores puede ser muy emocionante o muy aterradora, dependiendo de cómo se mire. Si se implementan las salvaguardias adecuadas, podrían ser la respuesta a nuestros cada vez más atascos de tráfico. Los autos voladores que pueden viajar a cientos de millas por hora no solo reducirían ese viaje en horas pico a unos pocos minutos, sino que nos permitirían vivir cientos de millas más lejos del trabajo y aún así llegar a la oficina más rápido que por carretera. coches hoy.

Vehículo aéreo personal

¿No sería genial poder hacer algunas maletas, llevar a tus amigos y volar a cualquier parte del mundo en tu propio jet personal cuando quieras? La gente detrás de la empresa emergente "Terrafugia" espera hacer realidad sus sueños para 2009 o 2010. Bueno, más o menos. Cambie el sueño a 'amigo' e imagine que el plan de vuelo es algo limitado.

El equipo de Terrafugia está trabajando actualmente en un vehículo aéreo personal (conocido como "Transición") que se parece mucho a un SUV con alas retráctiles. El Transition no podrá llevarlo en un vuelo sin escalas a ningún destino, pero podrá llegar hasta 500 millas en un "salto". Y, sorprendentemente, los diseñadores esperan que lo haga con un solo tanque de gasolina sin plomo premium. Ah, y no se preocupe por tener que alquilar un automóvil una vez que llegue a su escapada; como se indica en su nombre, ¡la Transition también obtiene un kilometraje decente en la carretera! (Especificaciones del vehículo planificadas: en vuelo, el Transition volará hasta 120 millas por hora y obtendrá 30 mpg. En la carretera, obtendrá 40 mpg y en la ciudad, obtendrá 30 mpg).

Se planea un prototipo de tamaño completo, pero por ahora los diseñadores están trabajando con un modelo a escala de un quinto en el túnel de viento y confiando en simulaciones por computadora para el desarrollo..

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