Historia del Dodge Viper

¡Serpientes vivas! La primera carrera pública oficial de Viper fue como auto de seguridad para las 500 Millas de Indianápolis de 1991. Carroll Shelby condujo. Mira más fotos del Dodge Viper. Chrysler LLC

Comenzó un día de febrero de 1988 con una breve discusión entre el presidente de Chrysler, Robert A. Lutz, y Tom Gale, jefe de diseño..

"Estaba caminando por el pasillo, Bob me llamó a la oficina, y fue solo una discusión de cinco minutos", dijo Gale. “Puedo recordarlo como si fuera ayer. Dijo: 'He estado pensando más y más. Realmente deberíamos comenzar haciendo un proyecto como una Cobra renacida'. Esa fue nuestra intención desde el principio ".

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Lo que Lutz tenía en mente era un automóvil deportivo con un moderno sistema de administración del motor, una transmisión innovadora, un diseño de suspensión asistido por computadora y llantas de clase mundial. El Viper se beneficiaría de lo último en tecnología moderna. Pero no sería una maravilla de alta tecnología cargada de dispositivos con turbocompresores, frenos antibloqueo, dirección en las cuatro ruedas, amortiguación ajustable del amortiguador y tracción en las cuatro ruedas. En cambio, el Viper adoptaría un enfoque mecánicamente puro: mucha potencia alimentada a la transmisión trasera simple. Fuerza bruta. Como en el Shelby Cobra, existiría una comunicación sin filtro entre el conductor, el automóvil y la carretera..

Por más informal que haya sido la conversación de la pareja en la superficie, varias influencias se juntaron durante esos cinco minutos. Uno se centró en un vehículo conceptual diseñado por el estudio de diseño Pacifica de Chrysler. Los estilistas habían estado explorando el empaque de un auto deportivo convertible V-8. Alrededor de 1985, la idea surgió y se produjo un vehículo de concepto estático llamado Izod..

Otra influencia fue un programa de desarrollo de motores de finales de los 80. Lutz era uno de los ejecutivos que supervisaban la división de camiones de Chrysler durante este tiempo y ansiaba un nuevo motor de gasolina extractor de tocones que impulsara la imagen de Dodge entre los compradores de grandes camionetas..

Un hombre que resultaría vital para Viper, Francois Castaing, era en ese momento jefe de la división de ingeniería de camiones y jeep de Chrysler. Llegó en julio de 1987, después de una carrera en los deportes de motor europeos, donde ayudó a impulsar la Fórmula 1 como director técnico del esfuerzo de Fórmula 1 de Renault..

"Uno de los primeros proyectos importantes que pusimos en marcha fue poner en camino un nuevo gran motor V-10, un gran motor de camión de gasolina", recuerda Castaing. "En broma, dijimos: 'Ese es el tipo de motor que en los años 60, Bizzarrini y DeTomaso habrían comprado para crear el gran deportivo de entonces. Ya sabes, un motor americano muy potente, de gran torque y gasolina, un buen cuerpo '. Y seguíamos diciendo: 'Bueno, tal vez deberíamos vender el motor a gente así'. Bob [Lutz] es dueño de un Cobra, así que Cobra era otro auto del que hablamos. Un día, y no recuerdo cómo sucedió, pero la idea de crear un auto conceptual como el Cobra, usando el motor de un camión de gasolina grande como núcleo, surgió ".

"Se me ocurrió", explicó Lutz, "que Chrysler tenía todas las piezas en el contenedor de piezas. Ya sea en el contenedor del camión o del automóvil, ¿a quién le importa? Pero teníamos todas las piezas en el contenedor para hacer un espectáculo coche que retomaría el tema de la Cobra ".

El uso de la impetuosa Cobra como piedra de toque puso en primer plano otra influencia insustituible: Carroll Shelby. Shelby se había asociado con Chrysler como "consultor de desempeño" en 1982, y en 1986, Shelby Automobiles Inc. estaba produciendo Dodges de edición limitada. Shelby dijo que en el momento en que Lutz se le acercó, de hecho estaba construyendo su propio auto deportivo y tratando de interesar a Chrysler en él. Pero llegaron Lutz y Castaing. Shelby recordó la propuesta de Lutz: "'¿Por qué no construimos un auto deportivo, algo así como el viejo 427 Cobra, solo construyamos una versión de los años 90 - y qué pensé de la idea?' Nos sentamos unos 30 minutos y conceptualizamos el automóvil. Él quería hacer lo que había estado tratando de hacer en la empresa durante nueve años. En 30 minutos teníamos el concepto ... Y terminamos con el Viper, donde podría Han pasado años antes de que hubiéramos conseguido que la dirección accediera a construir lo que yo estaba construyendo ".

Alrededor de ese tiempo, Shelby estaba esperando un trasplante de corazón y, por lo tanto, no tenía una mano directa en la ingeniería o el diseño de Viper. Pero los padres del Viper lo consideran como la "conciencia" del automóvil, una voz que lo mantuvo fiel a la ética del poder y la sencillez..

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Para obtener más información sobre el Dodge Viper y otros autos deportivos, consulte:

• Cómo funciona el Dodge Viper
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10 Perfil
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• Cómo funcionan los autos deportivos

Izod, un ejercicio de diseño de 1985, proporcionó una base conceptual cuando Chrysler presentó los temas de estilo originales de Viper a principios de 1988. Chrysler LLC

Solo tres semanas después de que Gale y Lutz tuvieran su charla de cinco minutos, Gale estaba en la oficina de Lutz discutiendo otro tema. Cuando la reunión se disolvía, Gale mencionó el proyecto Viper: "Le dije: 'Tengo algo más que quiero que dirija'. Para entonces, lo que teníamos eran algunos bocetos, un paquete de vista lateral de tamaño completo y una representación de lo que queríamos hacer con el automóvil. Y dije: 'Esto se remonta a la discusión que tuvimos hace unas semanas y Quería ver qué te parece. Y estaba realmente emocionado. Creo que más que nada, sin embargo, estaba francamente sorprendido de que simplemente despegamos y empezamos a ir ".

Estas representaciones fueron producto del departamento de Diseño Avanzado de Highland Park de Chrysler. Muestran un biplaza abierto con una carrocería voluptuosamente ancha y el clásico deportivo de proporciones de nariz larga y cubierta corta. Los bordes de salida de los guardabarros delanteros estaban abiertos a la manera de los extractores de aire de los autos de carrera. El parabrisas era bajo y barrido, con espejos retrovisores integrados en sus bordes. Una barra antivuelco tipo targa sostenía los reposacabezas. Aberturas de rueda completas extendidas sobre enormes neumáticos en llantas con compensaciones a la profundidad del cañón.

En solo tres semanas, estos dibujos se transformaron en un modelo de arcilla de tamaño completo. Lutz aprobó, y el 28 de mayo de 1988, comenzó la construcción de un concepto de automóvil deportivo de dos asientos para el circuito de exhibiciones automotrices de 1989..

La carrocería de acero del auto de exhibición era notablemente similar a la forma que se había establecido en tinta y arcilla, pero el auto de exhibición agregó un toque aún más intimidante. La mayoría de los dibujos originales mostraban puntas de escape saliendo de la fascia trasera inferior, y el modelo de arcilla tenía calas debajo de las puertas que insinuaban salidas de escape. Sin embargo, el auto de exhibición hizo más que una insinuación: surgiendo hongos de las cavernas detrás de sus ruedas delanteras había hoyos de serpientes en los colectores de escape. Se reunieron en los paneles de balancines y se movieron bajo las puertas como escapes laterales genuinos, gruesos y amenazantes..

El Viper RT / 10 tiene suspensión totalmente independiente, pero no tiene frenos antibloqueo ni bolsa de aire del lado del conductor. Chrysler LLC

"Me sorprendió un poco cuando vi el primer entrenamiento de Viper", dijo Lutz. "Para mí fue más una desviación de los temas de estilo Cobra que había imaginado personalmente. Habría hecho una actualización más literal del Cobra. Obviamente, ya sabes, con un parabrisas mucho más rápido, pero probablemente habría tenido un tendencia a mantener la boca de Cobra y todo, lo que habría estado mal. Porque entonces habría sido simplemente un restyle del Cobra, mientras que el Viper ahora es un automóvil totalmente único que recuerda en carácter a lo que era un Cobra. ahora es único, a diferencia de ser 'hijo de Cobra' ".

La primera versión del automóvil de exhibición tenía espejos convencionales y carecía de la barra targa del vehículo conceptual terminado Chrysler LLC

Un automóvil tan impresionante merecía algo igualmente distintivo debajo del capó. Y ese era el V-10.

"Empaquetamos el auto alrededor del V-10", dijo Gale. “Una de las grandes justificaciones para este programa fue, 'Oye, ¿por qué no tomamos uno de esos motores y tratamos de hacer algo especial con él, algo que realmente muestre lo que hemos hecho?' La gran pregunta era, ¿podríamos conseguir un V-10? No podía tener uno en mis manos. Así que cuando construimos el coche conceptual, tomamos un 360 (V-8 de pulgadas cúbicas) y literalmente injertamos en los dos delanteros cilindros e hizo un motor en funcionamiento ... Así es como se hacen ... mucho sudor y mucho trabajo duro detrás de escena ". Por supuesto, habría más trabajo de desarrollo en el motor, pero desde el concepto original, el V-10 estaba vinculado al Viper..

Un nombre sería el toque final.

"Creo que se me ocurrió en un viaje en avión", dijo Lutz. "Lo que era, querías la serpiente y no podíamos tener 'Cobra'. Era tan simple como eso. No querías "Sidewinder" porque tenía connotaciones militares y, en segundo lugar, podías ver todo tipo de titulares de libros de mejora con el auto yendo de lado. "Asp" no suena muy bien. 'Python': son grandes y gordos y se tragan cerdos y luego se tumban al sol durante una semana. Así que 'Viper' parecía ser ... Se sale de la lengua fácilmente. Y la única resistencia que obtuvimos para Viper Algunos de los chicos de marketing, con el auto de exhibición, querían llamarlo Dodge Challenger, creo ".

Viper debutó en el Salón del Automóvil de Detroit de 1989 y fue un gran éxito. Chrysler LLC

Pintado de un rojo reluciente, el Dodge Viper RT / 10 debutó el 4 de enero de 1989 en el North American International Auto Show en Detroit. Fue una sensacion.

Los espectadores se apiñaron hasta 12 personas para echar un vistazo. Fue el artículo principal de las revistas de entusiastas. Sus fotos aparecieron en los periódicos. Chrysler recibió cientos de cartas del público, pidiendo que se pusiera en producción Viper. Algunos admiradores incluso enviaron cheques de depósito, que fueron devueltos. Lutz fue citado diciendo que un amigo de alto rango en Ford se había puesto en contacto con él para obtener uno. Fue un momento brillante y satisfactorio.

"Y ahora estamos juntos en la feria, y el coche realmente está atrayendo mucha atención", recuerda Castaing. "Y recuerdo que todos estábamos siendo fotografiados en la pantalla: Carroll Shelby, Bob y yo. Y recuerdo que dijimos: Ahora que todos quieren el automóvil, ¿qué vamos a hacer para fabricar uno?"

Una semana después de la presentación en Detroit, el presidente de Chrysler Corporation, Lee Iacocca, dijo que su compañía decidiría el destino de Viper en el segundo trimestre de 1990. El 18 de mayo de 1990, Chrysler anunció que fabricaría el Viper para la venta en cantidades limitadas..

La historia apenas comenzaba.

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Los entusiastas entusiastas ofrecen el triple del precio de lista de $ 50,000 del Viper para estar entre los primeros en la fila para el viaje de su vida. Vince Manocchi

Las entregas a los concesionarios comenzaron durante mayo de 1992, en camiones sin distintivos. Para distribuir los 196 Vipers de 1992 entre sus 2800 minoristas, Chrysler identificó los 40 principales mercados del país para autos deportivos de precio premium (verificando el número de registros de Corvette) y señaló a los concesionarios en función de las ventas y las calificaciones de satisfacción del cliente..

La calcomanía de 1992 mostraba el precio minorista sugerido por el fabricante de $ 50,000, más un cargo de destino de $ 700, un impuesto por consumo de gasolina de $ 2600 y un impuesto de lujo de $ 2330, por un total de $ 55,630. La demanda fue tan fuerte, sin embargo, que algunos distribuidores agregaron $ 100,000 al precio, mientras que los compradores ofertaron hasta $ 200,000. "Si alguien quiere pagar una gran cantidad de prima, no tenga que esperar", dijo el gerente general de la división Dodge, Martin R. Levine, "no tengo ningún problema con eso". Para aliviar la crisis, los distribuidores estaban autorizados a aceptar pedidos de los 3000 Vipers programados para la producción como modelos de 1993. En julio de 1992, se informó que alrededor del 70 por ciento se vendió.

Los principales compradores de Viper no son los ultrarricos, sino los de menores recursos que tienden a "gastar una cantidad desproporcionada de sus ingresos en automóviles", dijo Levine. Además, no es probable que su atractivo sea más fuerte entre los compradores de Ferraris o incluso Porsche, sino entre los fanáticos del clásico músculo estadounidense. "Si te das cuenta de lo que significa un Corvette '67 de bloque grande, te das cuenta del gran negocio que es este auto", explicó Levine. Y aunque el objetivo de Chrysler es fabricar siempre menos Vipers de los que puede vender, los especuladores podrían sentirse frustrados por la producción relativamente abierta. "Creo que a largo plazo, un Viper será una inversión asombrosa", explicó Lutz. "Pero a corto plazo, a medida que aumenta la producción, no creo que los especuladores vayan a ganar dinero".

En este punto, Chrysler definitivamente está comprometido con vehículos de "nicho" como Viper, y quizás más de uno en un año determinado. Sin embargo, la víbora que ahora conocemos debería estar presente durante mucho tiempo. Lutz explicó: "Este es un automóvil que fácilmente podría vivir 10 años, si no se produce en exceso. Continuaremos masajeándolo, pero no veo que obtenga un 'restyle de mitad de ciclo' más que el Cobra alguna vez lo hizo ".

Para obtener más información sobre el Dodge Viper y otros autos deportivos, consulte:

• Cómo funciona el Dodge Viper
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10 Perfil
• 2003 Dodge Viper
• Coches deportivos Shelby
• Cómo funcionan los autos deportivos