He aquí por qué los Emiratos Árabes Unidos lanzaron una misión a Marte

 La sonda Hope de los Emiratos Árabes Unidos está en camino a Marte, marcando la primera misión científica planetaria liderada por un país árabe..

Un lanzamiento el 19 de julio desde Japón marcó el inicio del viaje del satélite Hope a Marte. Pero el proyecto (llamado Al-Amal en árabe, que se traduce como Esperanza en inglés) ha estado en marcha durante seis años, desde que el presidente de los EAU, Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, anunció el proyecto en julio de 2014. Hope orbitará el Planeta Rojo, recopilando datos en su atmósfera para ofrecer a los científicos mejor información sobre el posible pasado vivificante de Marte y el presente más árido.

“Elegimos el desafío épico de llegar a Marte porque los desafíos épicos nos inspiran y motivan ", dijo Mohammed bin Rashid, vicepresidente y primer ministro del país, en un comunicado de 2014, como informó el sitio hermano Space.com." El momento en que dejamos de tomar ante tales desafíos es el momento en que dejamos de seguir adelante ".

Para los Emiratos Árabes Unidos, el proyecto Hope ofrece una oportunidad para construir una comunidad científica más sólida, para construir prestigio nacional y para contribuir directamente al esfuerzo global para descubrir la vida histórica en Marte, según la agencia espacial emiratí..

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¿Qué son los Emiratos Árabes Unidos??

Los Emiratos Árabes Unidos es una nación joven con una población de menos de 10 millones (según Global Media Insight) en la parte sureste de la península arábiga, en la frontera con Arabia Saudita y Omán, y al otro lado del Golfo Pérsico desde Irán. Se formó en 1971 a partir de siete naciones más pequeñas, o emiratos, que hasta entonces habían estado bajo el dominio colonial británico. (La llegada de Hope a Marte en 2021 está programada para coincidir con el 50 aniversario de los EAU). 

Abu Dhabi y Dubai, los emiratos más grandes, representan la mayor parte de la población emiratí, pero aproximadamente un tercio de todas las personas en los Emiratos Árabes Unidos vive en los otros cinco emiratos: Sharjah, Ajman, Ras al-Khaimah, Fujairah y Umm al-Quwain.. 

Los Emiratos Árabes Unidos son un rico productor de petróleo y, al igual que la vecina Arabia Saudita, han sido durante mucho tiempo un aliado y socio comercial de Estados Unidos. El país tiene dinero en efectivo para gastar en importantes proyectos nacionales como el edificio más alto del mundo en Dubai, islas artificiales y una estación de esquí cubierta en medio del desierto..

Hope ha sido parte de un proyecto nacional más elevado que también ha visto la construcción del Centro Espacial Mohammed bin Rashid, que dirige la misión Hope, el establecimiento de un programa de astronautas y el período de ocho días de la ciudadana emiratí Hazzaa Ali Almansoori como astronauta a bordo del Estación Espacial Internacional en 2019.

¿Qué hará la sonda Hope??

Hope, un proyecto conjunto entre los EAU y la Universidad de Colorado Boulder, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad Estatal de Arizona, es en esencia un satélite meteorológico muy avanzado, según Space.com.

Está diseñado para crear una imagen planetaria a largo plazo del clima marciano, mostrando cómo los patrones climáticos del planeta cambian a lo largo de días y años. Los científicos esperan usar sus datos para descubrir los mecanismos que filtraron oxígeno e hidrógeno de la atmósfera marciana durante eones..

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Esos procesos dejaron al planeta seco, helado y estéril. Pero la búsqueda de vida en Marte se basa en la suposición, respaldada por evidencia de la superficie del planeta, que hace miles de millones de años era más cálido y húmedo con mucho oxígeno para todos. Comprender cómo está cambiando la atmósfera hoy en día podría, esperan los investigadores, ayudar a desarrollar la imagen de un Marte más antiguo donde la vida podría haberse desarrollado..

 Un impulso científico para la nación del golfo 

De manera más inmediata, el objetivo del programa espacial es fortalecer la posición de los EAU en la comunidad científica mundial y establecer instituciones de investigación serias en el país, dijo EAU..

El Centro Espacial Mohammed bin Rashid enumera los objetivos de la misión Hope en su sitio web, que incluyen "alentar e inspirar a las generaciones jóvenes a tener éxito en proyectos STEM" y "promover una cultura de investigación y pasión por la exploración y la innovación".

Hasta ahora, los esfuerzos de los EAU parecen estar dando sus frutos.

"Sin experiencia previa en exploración espacial nacional, capacidad científica planetaria o infraestructura adecuada, la nación logró reunir un equipo de entrega de personal 100% local emiratí con una edad promedio menor de 35 años", informaron Ine Steenmans y Neil Morisetti, investigadores de la University College London. escribió para The Conversation. "Y establecer una fecha límite de seis años en lugar de diez, como lo hacen la mayoría de las misiones comparables, logró el lanzamiento a tiempo y dentro del presupuesto".

Steenmans, Morisetti y sus colegas publicaron una revisión entusiasta de la misión, diciendo que el esfuerzo de Hope había provocado una pequeña explosión científica para los EAU, con más de 50 artículos científicos espaciales revisados ​​por pares que salieron del país en los últimos seis años..

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En el proceso, los EAU también desarrollaron el conocimiento y la infraestructura de fabricación para otros proyectos similares en el futuro, escribieron los investigadores en su comentario. Más estudiantes en los EAU se han inscrito en programas de licenciatura en ciencias; hay más fondos disponibles para los científicos del país; y la investigación parece una carrera más atractiva que antes de que despegara esta misión, dijeron.

"Una de las lecciones es, por lo tanto, que cuando se integra en una visión estratégica nacional a largo plazo, la exploración espacial puede generar a corto plazo importantes beneficios cerca de casa", escribieron. "Si bien el espacio puede parecer principalmente sobre misiones científicas, cuando se diseñan de esta manera, pueden ser misiones para el desarrollo nacional".

Los Emiratos Árabes Unidos no están solos entre las potencias posteriores a la Guerra Fría que utilizan la exploración espacial para marcar su estatus y poder, y elevar las ambiciones nacionales. China, a pesar de estar excluida de la colaboración con la NASA, ha construido sus propias estaciones espaciales y ha aterrizado rovers en la Luna. El módulo de aterrizaje Beresheet de Israel falló espectacularmente cuando se estrelló contra la luna en 2019 (aunque el accidente envió miles de tardígrados secos a la superficie lunar). Y la India ha lanzado varias sondas satelitales, incluida la misión Mars Orbiter que ha estado dando vueltas al planeta rojo desde 2014..

Como informó Forbes en 2018, solo alrededor del 40% de todas las misiones a Marte en la historia han tenido éxito. Por lo tanto, queda por ver si Hope, que llegará en febrero de 2021, será visto como un éxito total para las ambiciones científicas de los EAU..