Vova Krasen
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Hace unos 49 millones de años, un lagarto monitor de cola larga percibía el mundo no con dos sino con cuatro ojos, encuentra un nuevo estudio..
El lagarto que todo lo ve, llamado Saniwa ensidens, es el primer vertebrado con mandíbula registrado en lucir cuatro ojos, dijeron los investigadores. En estos días, la lamprea sin mandíbula es la única criatura conocida de cuatro ojos con columna vertebral.
S. ensidens ' El tercer y cuarto ojos se posaron en la parte superior de su cabeza, donde estaban ubicados los órganos pineal y parapineal del lagarto. Estas estructuras fotosensoriales en forma de ojo también jugaron un papel en la orientación y en los ciclos circadianos y anuales. [Galería de imágenes: 25 asombrosas bestias antiguas]
El llamativo descubrimiento está ayudando a los investigadores a comprender la historia evolutiva de los órganos pineal y parapineal en los vertebrados, dijeron los investigadores del estudio..
El órgano pineal fotosensible se encuentra en bastantes vertebrados inferiores, es decir, vertebrados como peces y ranas que ponen sus huevos en el agua, anotaron los investigadores. Este órgano fotosensible estaba tan extendido en los vertebrados inferiores que los científicos lo llaman el "tercer ojo".
"Por un lado, existía la idea de que el tercer ojo simplemente se redujo [desapareció] de forma independiente en muchos grupos de vertebrados diferentes, como mamíferos y aves, y se retiene solo en los lagartos entre los vertebrados que habitan en la tierra", dijo el investigador principal del estudio. Krister Smith, paleoantropólogo del Instituto de Investigación Senckenberg en Alemania, dijo en un comunicado. "Por otro lado, existía la idea de que el tercer ojo del lagarto se desarrolló a partir de un órgano diferente, llamado parapineal, que está bien desarrollado en las lampreas. Estas dos ideas no eran realmente coherentes".
Los ojos recién descubiertos en S. ensidens ayuda a aclarar este misterio.
"Al descubrir un lagarto de cuatro ojos, en el que los órganos pineal y parapineal formaban un ojo en la parte superior de la cabeza, pudimos confirmar que el tercer ojo del lagarto es realmente diferente del tercer ojo de otros vertebrados con mandíbulas", dijo Smith..
Smith y sus colegas hicieron el descubrimiento echando un segundo vistazo a dos especímenes de museo de S. ensidens que se recolectaron hace casi 150 años en Grizzly Buttes en Bridger Basin, Wyoming. Los investigadores introdujeron los restos de lagarto de 4,3 pies de largo (1,3 metros) en un escáner de tomografía computarizada (TC), que toma miles de rayos X y luego los ensambla en imágenes digitales en 3D..
Las tomografías computarizadas mostraron que el antiguo lagarto monitor, que se extinguió hace unos 34 millones de años, tenía espacios en su cráneo donde se habría asentado un cuarto ojo, un hallazgo que "¡ciertamente no esperaba!" Smith dijo.
El descubrimiento revela que las glándulas pineal y parapineal no estaban emparejadas como los ojos en los vertebrados de hoy en día. Además, el hallazgo indica que el tercer ojo en las lagartijas evolucionó independientemente del tercer ojo visto en otros grupos de vertebrados, dijeron los investigadores..
Sin embargo, a pesar de la capacidad fotorreceptiva de los órganos, no hay "nada místico" en los órganos pineal y parapineal, dijo Smith. Más bien, estos órganos ayudan a algunos vertebrados inferiores a percibir la luz y a orientarse geográficamente, dijo..
El estudio fue publicado en línea hoy (2 de abril) en la revista Current Biology..
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