Vova Krasen
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La comprensión de que las arañas marinas gigantes tienen agujeros parecidos a quesos suizos en sus exoesqueletos ha arrojado luz sobre un misterio de décadas sobre cómo las criaturas submarinas que viven en los océanos polares y los profundos abismos se volvieron tan espeluznantemente enormes..
Los investigadores descubrieron que los poros cubren las patas de las arañas marinas gigantes y, a medida que estas arañas marinas crecen, sus exoesqueletos se vuelven cada vez más agujereados..
"Los exoesqueletos de los realmente grandes parecen queso suizo", dijo en un comunicado Caitlin Shishido, estudiante de doctorado en zoología de la Universidad de Hawai'i en Mānoa. [Galería: Vida única en los respiraderos de aguas profundas de la Antártida]
Los científicos descubrieron este fenómeno agujereado después de probar una hipótesis sobre cómo se desarrolla el gigantismo en criaturas marinas de agua fría. La idea, conocida como la hipótesis de la temperatura del oxígeno, sugiere que los animales que viven en aguas extremadamente frías pueden crecer a tamaños extraordinarios porque tienen un metabolismo lento. Además, el agua fría puede contener más oxígeno que el agua tibia, por lo que hay mucho oxígeno disponible en áreas de agua fría..
Para probar esta hipótesis, los investigadores fueron a la estación McMurdo en la Antártida para estudiar las arañas marinas, las primas de las arañas terrestres. El equipo ya sabía que las arañas marinas "respiran la piel", lo que significa que absorben oxígeno a través de sus patas..
"La idea es que es mucho trabajo para los animales capturar oxígeno y llevarlo hasta sus células", dijo Shishido. "Es un trabajo mucho más grande para los animales grandes que para los pequeños. Si las bajas temperaturas hacen que necesites menos oxígeno, puedes crecer hasta alcanzar un tamaño mayor".
Además, Shishido y sus colegas se preguntaron si el calentamiento de las temperaturas en las regiones polares dañaría a estos animales gigantes, que están adaptados para vivir en aguas frías. Para obtener más información, los investigadores tomaron especies de dos géneros de arañas marinas. - Colossendeis y Ammothea - y ponerlos en el campo de entrenamiento de arañas marinas, haciéndolos ejercitarse como fanáticos culturistas.
Los ejercicios fueron bastante sencillos; Los investigadores voltearon las arañas boca abajo y contaron la cantidad de veces que las criaturas pudieron enderezarse en diferentes temperaturas, que van desde los 28.7 grados Fahrenheit (menos 1.8 grados Celsius) habituales de las arañas a 48.2 F (9 C).
Sorprendentemente, las arañas marinas gigantes siguieron el ritmo de los animales más pequeños de ambos géneros a cualquier temperatura..
"Nos sorprendió que los animales gigantes no solo pudieran sobrevivir a temperaturas mucho más altas de lo que suelen ver, sino que se enfrentaron a temperaturas cálidas como los más pequeños", dijo Shishido. "Eso no se supone que suceda; los animales más grandes deberían agotar su suministro de oxígeno y quedarse sin gas mucho antes que los pequeños".
Los científicos estaban desconcertados hasta que usaron microscopios para ver mejor las patas de las arañas marinas. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que cuanto más grandes crecían las arañas marinas, más porosos se volvían sus exoesqueletos, lo que permitía que las arañas absorbieran mayores cantidades de oxígeno..
Esto significa que hay muchas arañas marinas gigantes caminando con patas como queso suizo. Si bien la mayoría de las arañas terrestres tienen patas de solo una o dos pulgadas (unos pocos centímetros), las arañas marinas que viven en regiones polares y abismos pueden tener patas de más de 28 pulgadas (70 centímetros), escribieron los investigadores en el estudio, que fue publicado en línea el 10 de abril en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Sin embargo, no está claro cómo se comportarían estos gigantes de ocho patas en aguas permanentemente cálidas, porque este experimento expuso a las arañas marinas solo a un calor a corto plazo. Dicho esto, estos gigantes pueden no ser tan vulnerables al calentamiento de los océanos como se pensaba, anotaron los investigadores..
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Publicado originalmente el .