Phillip Hopkins
0 
3086
709
Los científicos esperan que su respuesta no sea "tirarlos por el inodoro" o "tirarlos al fregadero".
Eso se debe a que un nuevo estudio encuentra que desechar los lentes de contacto de esta manera puede terminar contribuyendo a la contaminación por microplásticos en las vías fluviales. Los microplásticos miden menos de 0,2 pulgadas (5 milímetros) de longitud, aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo o más pequeña, y pueden terminar en el océano y los Grandes Lagos, lo que representa una amenaza potencial para la vida acuática, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica..
La idea de estudiar el destino de las lentes de contacto surgió cuando el autor principal del estudio, Rolf Halden, profesor y director del Centro de Ingeniería de Salud Ambiental del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona, comenzó a preguntarse si existían investigaciones sobre lo que sucedía con las lentes de contacto después utilizar. No hubo ninguno. [En imágenes: The Great Pacific Garbage Patch]
Por lo tanto, Halden y su equipo comenzaron con una encuesta de 139 personas, incluidos usuarios y no usuarios de lentes de contacto. Descubrieron que "entre el 15 y el 20 por ciento de los usuarios de lentes de contacto tiran los lentes de contacto por el lavabo o el inodoro", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Charlie Rolsky, estudiante de doctorado en biología en la misma institución. "Este es un número bastante grande, considerando que aproximadamente 45 millones de personas solo en los EE. UU. Usan lentes de contacto".
Pero, ¿qué les sucede a estos lentes cuando son arrastrados por el desagüe? Terminan en plantas de tratamiento de aguas residuales, y ahí es donde las cosas se ponen un poco peligrosas.
En el camino, las aguas residuales pasan a través de filtros destinados a mantener alejados los residuos más grandes, pero debido a que las lentes de contacto están hechas de material flexible, pueden doblarse y pasar a través de los filtros, informó The New York Times..
Las aguas residuales también se mezclan con una variedad de bacterias, que tienen la tarea de descomponer los desechos biológicos. Para comprender mejor cómo afectan estas bacterias a las lentes de contacto, los investigadores empaparon cinco materiales diferentes para lentes de contacto en mezclas que contienen estas bacterias durante períodos de tiempo variables. Descubrieron que las lentes salieron en gran parte intactas, aunque un análisis más detallado mostró que las bacterias habían debilitado algunos de los enlaces químicos en los materiales, lo que facilitaba que las lentes se fragmentaran en pedazos más pequeños. Esto, en última instancia, es lo que podría conducir a la formación de microplásticos, dijeron los investigadores..
Otro experimento, en 11 tipos diferentes de lentes de contacto, encontró que la mayoría de los lentes son más densos que el agua, lo que significa que se hundirán. Esto podría ser particularmente peligroso para los que se alimentan del fondo del lecho marino que pueden ingerir los microplásticos de las lentes, dijo Halden..
La nueva investigación se presentó ayer (19 de agosto) en la Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense en Boston. Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares..
Publicado originalmente el .