Jacob Hoover
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El brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se está extendiendo, pero esta vez, hay una vacuna.
Los nuevos casos del notorio virus, que mató a más de 11.000 personas en el brote de 2014 en África Occidental, se documentaron por primera vez a principios de abril en la provincia rural de Equateur en la República Democrática del Congo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un brote fue declarado oficialmente el 8 de mayo..
Ayer (17 de mayo) se confirmó el primer caso en Mbandaka, una ciudad de 1,2 millones de habitantes, informó la BBC..
Pero a diferencia del brote de 2014, los equipos de respuesta están armados esta vez con una vacuna. Hasta ahora, se han entregado alrededor de 4.000 dosis de la droga, llamada rVSV-ZEBOV, a la capital, Kinshasa, según Reuters. La misma vacuna se utilizó para contener un brote más pequeño en Guinea en 2016 y tuvo resultados prometedores..
Pero incluso con la vacuna en la mano, ¿con qué rapidez pueden los funcionarios de salud proteger a las personas? Según Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), el brote actual pondrá a prueba la vacuna aún nueva..
"La vacuna pareció funcionar muy bien en el último brote" en Guinea, dijo Hibberd, cuyo equipo en LSHTM colaboró en la evaluación del enfoque de vacunación adoptado en ese brote. Como resultado, "todo el mundo espera que funcione igualmente bien en este [brote]". [10 enfermedades mortales que saltaron entre especies]
Aún así, "hay una serie de desafíos para usar este tipo de vacuna, especialmente en esta etapa", agregó..
La forma en que se usa la vacuna es bastante diferente de cómo funcionan los programas de vacunación estándar, dijo Hibberd. En lugar de vacunar a una población sana para proteger a las personas de un futuro encuentro con una enfermedad, en el caso del ébola, los equipos de respuesta están vacunando a las personas que probablemente ya hayan estado expuestas al virus..
"Eso le da una ventana de tiempo muy pequeña" después de que se administra la vacuna para que el cuerpo genere suficientes anticuerpos para combatir el virus, dijo Hibberd. Esencialmente, el cuerpo debe producir estos anticuerpos más rápido de lo que el virus puede replicarse dentro del cuerpo, dijo..
Y debido a que los equipos de respuesta no les están dando la vacuna a todos, sino solo a aquellos que creen que han estado expuestos, se requiere mucho trabajo de detective para rastrear a estos individuos..
Este enfoque de vacunación llamado "profiláctico en anillo" requiere rastrear a cada persona que tuvo contacto con un individuo infectado y administrarle la vacuna. Luego, los funcionarios de salud también tienen la intención de localizar y vacunar a cada persona que entró en contacto con personas del primer "círculo" de personas. [Los 9 virus más mortíferos de la Tierra]
La OMS planea enviar, en total, más de 7.500 dosis de la vacuna a la República Democrática del Congo, lo que es suficiente para cubrir 50 anillos de 150 personas cada uno..
(También se vacunará a los trabajadores de la salud que operan en las áreas afectadas y que tienen un alto riesgo de contraer la enfermedad).
Además, los equipos de tierra que operan en la zona se enfrentan a desafíos importantes, según el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. La mayoría de los casos están en áreas remotas, algunas de las cuales son accesibles solo por helicóptero, dijo Tedros durante una conferencia de prensa hoy (18 de mayo)..
Esto podría plantear más problemas para el programa de vacunación.La vacuna rVSV-ZEBOV debe almacenarse a menos 112 grados Fahrenheit (menos 80 grados Celsius), un desafío significativo para los equipos de respuesta móvil y los hospitales de campaña que operan en entornos tropicales, dijo Hibberd..
"Uno de los problemas es definitivamente el suministro de electricidad", dijo Hibberd, quien espera que su equipo se involucre en abordar el brote ayudando a rastrear los contactos de los infectados..
Hibberd elogió la respuesta de la OMS al brote actual y dijo que estaba optimista de que la enfermedad se controlará..
"Estoy muy interesado en haber aprendido del último brote y estamos haciendo un esfuerzo para contenerlo mientras es pequeño", dijo..
Hibberd agregó que si la vacuna resulta eficaz en el brote actual, se podrían considerar programas de vacunación generalizados para proteger a las poblaciones de los países africanos en riesgo de contraer el ébola..
Publicado originalmente el .