Phillip Hopkins
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Los científicos creen saber cómo el alcohol daña el ADN y aumenta el riesgo de cáncer.
Investigadores en Inglaterra realizaron el estudio en ratones, sin embargo, los expertos dicen que los mecanismos que relacionan el alcohol con el daño del ADN son los mismos en ratones y hombres. De hecho, estudios anteriores han mostrado fuertes vínculos entre el alcohol y ciertos cánceres en humanos; Además, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica el consumo de alcohol como "cancerígeno para los seres humanos".
Lo que no estaba claro, sin embargo, era cómo el alcohol hizo su daño. [7 formas en que el alcohol afecta su salud]
El estudio, que aparece en la edición del 3 de enero de la revista Nature, analizó con precisión cómo la exposición al alcohol y los compuestos que resultan cuando el cuerpo descompone el alcohol, causan daño a los cromosomas en las células madre sanguíneas. Estas células madre son cruciales para reponer las células perdidas a lo largo de la vida, pero una vez que se dañan, pueden extender el daño aún más. (Las células madre pueden dividirse y reponerse durante largos períodos de tiempo).
En el estudio, los investigadores administraron a ratones dosis de alcohol que serían equivalentes a que un ser humano adulto bebiera una botella de whisky en un corto período de tiempo. Algunos de los ratones fueron diseñados genéticamente para eliminar dos mecanismos cruciales que protegen contra los efectos secundarios dañinos del metabolismo del alcohol, dejando a los ratones vulnerables..
"Cuando el cuerpo procesa el alcohol, lo convierte en una toxina altamente reactiva llamada acetaldehído, que daña el ADN", dijo el autor principal del estudio, el Dr. KJ Patel, investigador principal titular del Laboratorio de Biología Molecular MRC en Cambridge, Inglaterra..
El trabajo anterior de Patel ha demostrado que hay dos mecanismos que protegen a las células del acetaldehído. "La primera es una enzima que desintoxica y elimina el acetaldehído", dijo Patel. El segundo mecanismo entra en acción después de que el daño está hecho y está compuesto por "sistemas de reparación de ADN que reparan el daño cuando ocurre", dijo..
Experimentos con animales
Los investigadores trabajaron con tres grupos de ratones: ratones con ambos mecanismos de protección en su lugar; ratones que no tenían la enzima que elimina el acetaldehído, llamada aldehído deshidrogenasa 2, pero tenían los mecanismos de reparación del ADN; y ratones sin la enzima ni los mecanismos de reparación del ADN.
"Si eliminamos solo el primer nivel de protección, que es solo la enzima que desintoxica [el acetaldehído], solo darles [a los ratones] una gran dosis de alcohol es suficiente para iniciar cuatro veces más daño en el ADN que en ratones normales", Patel. dijo. "Ese nivel de daño no es muy diferente de haber pasado un corto período de tiempo frente a Fukushima".
Aunque estos ratones fueron diseñados genéticamente para carecer de este tipo de protección contra el acetaldehído, muchas personas carecen de esta enzima protectora o tienen una función alterada, según Patel. Esta condición es especialmente común en Asia, donde afecta a unos 5 millones de personas, estimó Patel..
Además, los problemas con la segunda capa de protección, los mecanismos de reparación del ADN, también son bastante comunes..
Estos mecanismos de reparación del ADN son "deficientes en las mujeres que portan la mutación BRCA 1 o BRCA 2, que las predispone al cáncer de mama", dijo Patel. Los problemas con la reparación del ADN también ocurren en niños con la enfermedad llamada anemia de Fanconi, agregó..
Daño de células madre
En el estudio, los científicos se centraron en el daño del ADN en las células madre sanguíneas. Investigaciones anteriores han demostrado que el alcohol afecta las células sanguíneas, ya que muchas personas con alcoholismo se vuelven anémicas, lo que significa que tienen muy pocos glóbulos rojos, dijo Patel..
Este hallazgo es significativo: Malcolm Alison, profesor de biología de células madre en la Universidad Queen Mary de Londres, que no participó en el estudio, dijo que se cree que la mayoría de los cánceres surgen de células madre.
"La mayoría de nuestros órganos y tejidos tienen células madre, células inmortales que reponen las células perdidas durante la vejez a lo largo de nuestras vidas, y el sistema hematopoyético no es una excepción", dijo Alison en un comunicado. (El sistema hematopoyético es la forma en que se generan las células sanguíneas en el cuerpo).
"Este nuevo estudio de Cambridge ahora encuentra que las células madre hematopoyéticas de ratón pueden ser mutadas por un metabolito del alcohol, el acetaldehído", dijo Alison..
Este no es el primer estudio que relaciona el alcohol con el cáncer. Se cree que el alcohol es un factor que contribuye a al menos siete tipos de cáncer, incluidos los cánceres de sangre, mama, boca y cuello, y del tracto digestivo, dijo Patel..
Patel agregó que es escéptico de las afirmaciones sobre los efectos positivos de las dosis bajas de alcohol en la salud humana..
"Estas afirmaciones se basan en estudios epidemiológicos sobre grupos de población", dijo Patel. "En muchos de estos estudios, hay otras variables preocupantes".
Sin embargo, la investigación actual no se centró en esa cuestión..
Publicado originalmente el .