Jacob Hoover
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Un huracán ha borrado completamente una isla hawaiana del mapa.
East Island, una pequeña partícula de tierra en el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea en el noroeste de Hawái, fue arrasada por el huracán Walaka el 3 y 4 de octubre, informó Honolulu Civic Beat el martes (23 de octubre). La isla había sido un sitio de anidación crítico para las tortugas marinas verdes hawaianas amenazadas y las focas monje hawaianas en peligro crítico, dijeron los biólogos a la organización de noticias..
"No hay duda de que fue el islote más importante para la anidación de tortugas marinas", dijo el biólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Charles Littnan a Civic Beat..
East Island tenía apenas 11 acres (0,04 kilómetros cuadrados) de superficie. Entre 1944 y 1952, albergó una pequeña estación de la Guardia Costera, pero por lo demás la isla ha sido un refugio para la vida silvestre, que van desde albatros hasta tortugas y focas. Las imágenes de satélite han confirmado la desaparición de la isla, pero un equipo de desechos marinos se dirigirá al área para inspeccionar los daños esta semana, informó el Civic Beat..
Los investigadores le dijeron a Civic Beat que las focas y las tortugas de la isla habían abandonado la isla después de su temporada de reproducción, pero antes de que azotara el huracán. No está claro, hasta ahora, si encontrarán un nuevo refugio en uno de los bajíos cercanos..
"Las especies son resistentes hasta cierto punto", dijo Littnan a Civic Beat. "Pero podría haber un punto en el futuro en el que esa resistencia ya no sea suficiente".
La tortuga verde hawaiana (Chelonia mydas) es una especie genéticamente distinta de tortuga verde que se encuentra casi exclusivamente alrededor de Hawái, según la NOAA. Están protegidos legalmente por la ley hawaiana y la Ley de Especies en Peligro de EE. UU., Y esas protecciones han dado como resultado un aumento del 53 por ciento en la población desde fines de la década de 1970. Sus principales áreas de anidación son French Frigate Shoals, incluida la antigua East Island.
Las focas monje hawaianas (Neomonachus schauinslandi), que utilizaron East Island como caldo de cultivo, se encuentran en una situación más precaria. Estas focas se encuentran solo en Hawái y, a pesar de su protección como una especie en peligro crítico, su número sigue disminuyendo, según la NOAA. Solo quedan unas 1.400 focas monje hawaianas en estado salvaje, estima la NOAA. Un par de cientos de ellos llaman hogar a French Frigate Shoals, dijo Littnan a Civic Beat. Y de ellos, alrededor del 30 por ciento nació en East Island.
El banco fue víctima de la mala suerte, dado el impacto directo de la tormenta. Pero los investigadores le dijeron a Civic Beat que Walaka se fortaleció con aguas oceánicas más cálidas que el promedio, una tendencia que los científicos predicen que solo empeorará a medida que el mundo se calienta..
Publicado originalmente el .