Paul Sparks
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Cada invierno, un vacío en el océano abierto en las profundidades del océano Pacífico central atrae a grandes multitudes de grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) que hacen nadar durante un mes desde las costas de California y México. Los científicos siguieron a los tiburones hasta su misteriosa guarida en el océano y descubrieron algunas posibles razones por las que los temibles depredadores podrían ser atraídos al área, informó el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey..
Los tiburones, conocidos como blancos del noreste del Pacífico, se alimentan de elefantes marinos y otros mamíferos marinos a lo largo de la costa de California desde aproximadamente agosto a diciembre, según el Schmidt Ocean Institute. Luego, en diciembre, los tiburones nadan hasta su lugar de encuentro en el medio del océano, aproximadamente a la mitad de camino a Hawai, donde pasan el invierno y la primavera antes de regresar a California. Las imágenes de satélite sugirieron que el área era un desierto oceánico, por lo que los científicos estaban perplejos en cuanto a por qué estos prolíficos depredadores dejarían las aguas ricas en alimentos frente a California..
Barbara Block, científica marina de la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford, descubrió el área hace más de una década cuando rastreó tiburones marcados en el área. Ella apodó el lugar el "White Shark Café", aunque todavía no estaba segura de por qué iban los tiburones allí. [Galería de imágenes: grandes tiburones blancos]
Cuando Block y sus colegas de la Universidad de Stanford y el Acuario de la Bahía de Monterey se aventuraron a la misteriosa zona de recolección de tiburones esta primavera a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute, se encontraron con una sorpresa: una especie de zona de juegos para medusas, fitoplancton y calamares. y pescado: ingredientes perfectos para un gran buffet de tiburones blancos, informó el San Francisco Chronicle.
Este grupo de vida marina especializada en mar abierto migra hacia arriba y hacia abajo de la columna de agua todos los días, a través de lo que se llama rango de aguas medias, la zona justo debajo de donde la luz solar penetra en las profundidades del océano. Durante las horas del día, las criaturas se hunden hasta las profundidades y luego regresan a aguas menos profundas por la noche..
Los datos de las etiquetas electrónicas recuperados de 10 tiburones revelaron que los depredadores seguían un patrón similar, realizando varias inmersiones hasta casi 450 metros (1.500 pies) durante el día y hasta 200 metros (650 pies) durante la noche. En abril, los tiburones machos aumentaron su actividad de buceo, realizando hasta 140 inmersiones en un día, mientras que los hábitos de buceo de las tiburones hembras se mantuvieron sin cambios, informó el San Francisco Chronicle..
"La historia del tiburón blanco te dice que esta área es de vital importancia en formas que nunca supimos", dijo al San Francisco Chronicle Salvador Jorgensen, científico marino del Acuario de la Bahía de Monterey y uno de los líderes de la expedición. "Nos están contando esta increíble historia sobre la mitad del agua, y hay toda esta vida secreta que necesitamos conocer".
Pero la diferencia entre el comportamiento de buceo con tiburones machos y hembras en abril sigue siendo un misterio.
"O están comiendo algo diferente o esto está relacionado de alguna manera con su apareamiento", dijo Jorgensen al San Francisco Chronicle..
El equipo continúa analizando datos del crucero de este año con la esperanza de responder más preguntas sobre el significado biológico del White Shark Café. Planean publicar sus resultados en los próximos meses, dijo Jorgensen. .
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