Gila Monster Photos Los perezosos y escamosos novios del desierto americano

Monstruos de la actualidad

Los monstruos viven en los paisajes desérticos normalmente secos de los desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahua del suroeste de los Estados Unidos y las regiones áridas del noroeste de México. Pertenecen a una antigua familia de lagartos llamada Helodermatidae, que es una clase de lagartos venenosos. Como todos los reptiles modernos a escala, son parte de la Orden científica llamada Squamata, que evolucionó durante el período Jurásico medio. Estos monstruos de hoy en día son una parte importante de la leyenda, la tradición y los símbolos del salvaje oeste estadounidense; Y para cualquiera que tenga la suerte de encontrarse con este monstruo tímido y solitario, conocido como Monstruo de Gila, es un encuentro que será recordado por mucho tiempo..

Grande y peligroso

Los monstruos de Gila son los lagartos más grandes nativos de los Estados Unidos y uno de los dos lagartos venenosos que se encuentran en América del Norte. Algunos machos adultos han crecido hasta una longitud de casi 24 pulgadas (60 cm) y un peso de 5 libras (2,3 kg). Los monstruos de Gila fueron descubiertos por primera vez moviéndose lentamente a través de la cuenca del río Gila en Arizona, de donde recibieron su nombre común. La piel de los monstruos, negra con patrones de rosa o naranja, está cubierta de osteodermos, depósitos óseos que forman las escamas de colores que cubren el cuerpo desde la cabeza hasta la punta de la cola. Las dos subespecies de monstruos de Gila tienen patrones de bandas y coloración distrital. El monstruo de Gila con bandas, Heloderma sospechosum cinctum, la subespecie del norte, se muestra aquí.

Lento pero peligroso

La subespecie del sur, conocida como el monstruo reticulado de Gila., Heloderma sospechosum, debido a sus patrones de piel irregulares, se muestra aquí. Ambas subespecies de monstruos de Gila son reptiles lentos que parecen preferir un estilo de vida solitario en sus desiertos de matorrales secos. Sus grandes y poderosas garras les permiten pasar alrededor del 90 por ciento de su vida seguros en una madriguera subterránea o en un refugio bajo un montón de rocas y cantos rodados. Al permanecer bajo tierra, el lento monstruo de Gila se mantiene a salvo de los depredadores y del duro calor del verano..

A menudo abandonan sus madrigueras seguras poco después del amanecer para disfrutar del cálido sol de la mañana. Tienen una tasa metabólica muy baja, lo que permite a estos monstruos del desierto sobrevivir tanto en climas duros como en escasez de alimentos..

Reptiles reservados

Los monstruos de Gila se encuentran más comúnmente en los arroyos y arroyos de regiones desérticas no perturbadas. Les gustan los afloramientos rocosos, ya que las grandes rocas proporcionan un buen lugar para cavar una madriguera segura. Evitan tanto las tierras desérticas que se han cultivado para la agricultura como los espacios amplios y planos abiertos. Pueden vivir en elevaciones de hasta 5.000 pies (1.520 metros). Los monstruos adultos de Gila crean un rango de hogar de hasta 1 milla cuadrada (1,6 kilómetros cuadrados), que defenderán vigorosamente..

Tiempo privado fuera

Durante el comienzo de una temporada de apareamiento a fines de la primavera, los monstruos solitarios de Gila comenzarán a agruparse. Los machos están constantemente en busca de hembras y lucharán entre sí por los derechos de apareamiento. Tales combates no son fatales, ya que la batalla implica empujar y empujar hasta que uno se rinde y se aleja pesadamente. El macho ganador se unirá a su hembra en una madriguera subterránea donde tiene lugar la cópula. Unos 40 a 45 días después del apareamiento, la hembra pondrá una nidada de dos a 30 huevos coriáceos, dependiendo de la disponibilidad de alimento de esa temporada. La incubación de los huevos dura de nueve a 10 meses, momento en el que los huevos son muy vulnerables a la depredación de serpientes y coyotes, así como a su propia madre cuando su comida es escasa..

Duro y diminuto

Los monstruos de Gila incuban sus huevos durante 120 a 150 días, uno de los períodos de incubación más largos de todos los reptiles. Después de pasar el invierno en la madriguera seleccionada por su madre, las crías comienzan a dejar sus huevos, un proceso que demora entre cuatro y cinco días en completarse, a fines de abril y junio. Las yemas de huevo restantes sirven como la primera fuente de alimento para estas crías. Las crías están solas para sobrevivir inmediatamente después de dejar su huevo. Son versiones en miniatura de sus padres, de solo 6 pulgadas (15 cm) de largo. Una vez más, son muy vulnerables a las aves, las serpientes, los pequeños mamíferos y el coyote siempre común. Debido a todos los depredadores del desierto, se cree que la tasa de supervivencia de los monstruos jóvenes de Gila es muy baja. Después de la eclosión, los pequeños se alimentan principalmente de insectos y arañas locales. A medida que aumentan de tamaño y peso, aprenden a moverse hacia presas más grandes..

Mover la lengua

Cuando un monstruo de Gila tiene hambre, mueve su lengua bifurcada súper sensible hacia adentro y hacia afuera. La información química recogida por la lengua se transmite a un órgano que se encuentra en la boca del reptil llamado órgano de Jacobson. Este órgano analiza la información química, lo que permite al monstruo de Gila conocer las posibles fuentes de alimento sin tener que abandonar la seguridad de su madriguera. Los monstruos de Gila se alimentan de pequeños mamíferos, ranas, lagartos, roedores, insectos, pájaros pequeños y huevos. A menudo seguirán el olor de un animal de presa hasta el nido o madriguera de la presa y atacarán con sus mandíbulas rápidas y poderosas..

Cuando un monstruo de Gila muerde, sus poderosas mandíbulas se sujetan a la presa; los dientes acanalados en sus mandíbulas inferiores ayudan a empujar el veneno (que se produce en las mandíbulas inferiores) hacia su víctima. Cuando un monstruo de Gila tiene hambre, seguirá cazando y presa hasta que haya comido más de un tercio de su masa corporal..

Parecido familiar

La segunda especie de lagarto venenoso que se encuentra en América del Norte es el lagarto de cuentas mexicano., Heloderma horridum. Un primo cercano del monstruo de Gila, el lagarto mexicano con cuentas también está cubierto de pequeños osteodermos en forma de cuentas, y este lagarto también mastica veneno en su presa a través de dientes ranurados ubicados en su mandíbula inferior..

Estos lagartos se encuentran comúnmente en las regiones del drenaje del Pacífico desde el sur de Sonora, México, hasta el suroeste de Guatemala y en las regiones de la cuenca de drenaje del Atlántico desde el centro de Chiapas, México, hasta el sureste de Guatemala. Su hábitat preferido es el bosque tropical caducifolio y el bosque de matorrales espinosos. Pequeños reptiles y huevos de aves constituyen su dieta principal. Las lagartijas mexicanas con cuentas están activas solo desde abril hasta mediados de noviembre, y pasan el resto del año escondidas de forma segura en sus madrigueras subterráneas..

Cosas de mito

Los monstruos de Gila ocupan un lugar especial en la leyenda y la tradición del oeste americano. Para el pueblo navajo, el monstruo de Gila fue el primer curandero en caminar por la Tierra en plena posesión de una amplia variedad de poderes adivinatorios. Desde su primer descubrimiento por el paleontólogo Edward Drinker Cope durante sus muchos viajes al oeste americano en las décadas de 1870 y 1880, el tímido y lento monstruo de Gila ha sido objeto de especulaciones salvajes. Después de todo, fue Cope quien le dio al lagarto el nombre científico, Heloderma sospechosum, que se traduce como "monstruo horrible".

A través de los años, los monstruos de Gila han sido acusados ​​de tener aliento venenoso, carecer de una glándula anal, lo que resulta en su mordisco venenoso, y una vez que reprime con su mordisco, aguanta con ese mordisco y no se suelta hasta que el monstruo escucha truenos..

Nombre cargado

Un animal con un nombre que contiene la palabra "monstruo" a menudo evoca sentimientos de ansiedad y miedo en los humanos. Originalmente se pensaba que los monstruos de Gila tenían un veneno que era fatal para los seres humanos. Este hecho fue probado por primera vez por el Dr. George Emory Goodfellow en 1891; había trabajado en Tombstone, Territorio de Arizona, junto a gente como los hermanos Earp y Clanton Gang. Allí, permitió que un monstruo de Gila lo mordiera para ver qué pasaba. La mordedura de la lagartija hizo que Goodfellow permaneciera postrado en cama durante cinco días, pero se recuperó. Sobre su experiencia, el médico escribió: "La creencia en la naturaleza [mortal] venenosa del lagarto [es] puramente mítica y supersticiosa, el remanente del antagonismo del hombre primitivo hacia todas las cosas espeluznantes".

Lamentablemente, muchos monstruos de Gila han sido y continúan hasta el día de hoy siendo cazados y asesinados debido a falsas supersticiones y creencias falsas sobre este lagarto tímido que preferiría arrastrarse y esconderse antes que mantenerse firme y luchar..

Peligros para los depredadores

Las principales amenazas para los monstruos de Gila en la actualidad incluyen la pérdida de su hábitat desértico nativo y la depredación recreativa inútil. Los herpetólogos de todo el suroeste especulan que solo unos pocos miles de monstruos adultos de Gila todavía deambulan por las regiones no desarrolladas de los desiertos estadounidenses. Se están llevando a cabo varios programas de reproducción en un intento por aumentar la población de monstruos salvajes de Gila. Matar a un monstruo de Gila ahora es ilegal en los Estados Unidos, pero en la vasta extensión de tierras desérticas del suroeste de Estados Unidos, la aplicación de dicha ley es, en el mejor de los casos, una casualidad..

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