Gyles Lewis
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Por segunda vez en la historia, los investigadores han grabado imágenes de un calamar gigante en vivo, y muy curioso, en las oscuras profundidades de su hogar salado y profundo..
El cortometraje, grabado en el Golfo de México el 18 de junio, muestra al calamar gigante (Architeuthis) se acercan a las luces que parpadean levemente en un señuelo disfrazado para parecerse a una medusa bioluminiscente. (Se cree que estos gigantes comen calamares más pequeños que se alimentan de ciertas medusas brillantes). Al principio, el calamar gigante parece una babosa nadadora hasta que sus ocho patas se despliegan, revelando sus grandes ventosas que usa para inspeccionar el dispositivo..
En el momento en que el calamar gigante se da cuenta de que las luces no son una medusa, se aleja. [¡Lance el kraken! Fotos de calamar gigante]
El hecho de que este calamar gigante estuviera vivo hace que este encuentro sea diferente de casi todas las otras veces que los científicos han visto a estos gigantes. Por lo general, las criaturas de ocho patas no se ven hasta que se encuentran muertas, atrapadas en redes de arrastre de pesca de altura (el cambio en la presión y la temperatura cuando se llevan a la superficie del agua mata a los animales) o destrozadas, arrastradas a la orilla..
"Estamos hablando de un animal que puede alcanzar los 14 metros [45 pies] de largo", dijo Nathan Robinson, director del Instituto Cape Eleuthera, quien formó parte del equipo que grabó el video. "[El calamar gigante] ha capturado la imaginación de innumerables personas, sin embargo, no tenemos idea de cómo es, cómo se comporta o su distribución, dónde se encuentra. Sigue siendo este misterio. Sabemos que está ahí, simplemente no sabemos nada sobre eso ".
Robinson le da crédito al equipo, así como al e-jelly, por capturar el increíble metraje. La e-jelly fue desarrollada por Edith Widder, directora ejecutiva y científica senior de la Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Cuando la medusa de las profundidadesish Atolla wyvillei es amenazado o atacado por un depredador, se enciende como una alarma antirrobo. La e-jelly, que forma parte de todo el sistema de cámaras llamado Medusa, imita esta luz parpadeante, con el objetivo de atraer calamares gigantes..
Por lo general, cuando los sumergibles de aguas profundas tripulados o los vehículos operados por control remoto (ROV) se sumergen bajo el agua, ahuyentan a los animales que viven en el oscuro mundo de las profundidades del océano. Eso se debe a que estas máquinas tienden a ser ruidosas y hacen brillar luces brillantes sobre criaturas que nunca han visto la luz del día, dijo Robinson..
El artilugio de ORCA evita estos problemas enviando la Medusa, que está unida a la e-jelly. La Medusa puede alcanzar una profundidad de 1,2 millas (2 kilómetros) bajo el agua, donde graba imágenes en condiciones de luz ultrabaja con su cámara y grabadora de vídeo digital de alta sensibilidad..
La combinación de Medusa y e-jelly ayudó a Widder y sus colegas a capturar las primeras imágenes en vivo de un calamar gigante en aguas japonesas en 2012. Esta vez, la suerte volvió a golpear ... y también lo hizo un rayo.
Clima terrible
El 19 de junio, un día después de que se grabaron las imágenes, Robinson estaba revisando los videos, que fueron tomados bajo el agua a unas 150 millas (240 km) de la costa de Luisiana. Luego, vio la imagen de un tentáculo extraño que se extendía por el monitor. El resto de la tripulación del barco de investigación se reunió rápidamente alrededor de la pantalla. Estaban bastante seguros de que era un calamar gigante, un juvenil de 3 a 3,7 m (10 a 12 pies) de largo, pero no estaban 100% seguros. [Galería: Imágenes asombrosas de la vida bajo el mar]
Antes de que el equipo pudiera enviar las imágenes a un experto en calamares, un rayo cayó sobre el barco..
"Todo esto sucedió durante una tormenta eléctrica", dijo Robinson. "Mientras estábamos amontonados viendo estas imágenes, escuchamos un gran crujido. Corrimos afuera, hay una columna de humo negro que sale de la parte trasera del bote porque nuestra antena literalmente había explotado. Y luego corrimos de regreso adentro porque eran como, 'Oh, ¿qué pasaría si eso acabara con todas nuestras computadoras?' "
Una de las computadoras a bordo estaba frita, pero afortunadamente no la de Robinson, que almacenaba las imágenes del calamar gigante. Y si eso no fuera suficiente emoción, unos 30 minutos después, un tornado de agua, conocido como chorro de agua, amenazó su barco..
Finalmente, la tormenta terminó y se restauró su conexión a Internet. El equipo envió las imágenes a uno de los principales expertos en calamares del mundo, Michael Vecchione, zoólogo de invertebrados de la Institución Smithsonian en Washington, DC, quien confirmó que se trataba de un calamar gigante..
Las imágenes pueden ser breves, pero todos los conocimientos que los científicos pueden obtener sobre el calamar gigante, el animal con los ojos más grandes del reino animal, se basan en estas raras grabaciones. Las imágenes fueron capturadas a unas pocas millas de la plataforma petrolera de aguas profundas Appomattox, lo que significa que el entorno del calamar gigante podría estar contaminado, dijeron los investigadores..
"En la actualidad, sabemos tan poco sobre ellos que no hay forma de que podamos protegerlos", dijo Robinson. Cuanto más aprendan los investigadores, más capaces estarán de ayudar a proteger a los gigantes.La expedición, que fue organizada por Sönke Johnsen, profesor de biología en la Universidad de Duke en Carolina del Norte, fue financiada por la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Puedes leer más sobre la aventura en un blog publicado por Johnsen y Widder..
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Publicado originalmente el .