Joseph Norman
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En 2013, Tamu Massif, un volcán submarino gigante frente a la costa de Japón, se robó la corona de Hawái como el volcán individual más grande del mundo. Pero no es un verdadero volcán en absoluto.
Los investigadores publicaron un artículo en 2013 en la revista Nature Geoscience concluyendo que Tamu Massif era un "volcán escudo" gigante, incluso más grande que el Mauna Loa de Hawai, que se eleva 30.085 pies (9.170 metros) del fondo del océano y cubre miles de millas cuadradas con su flujos de magma antiguo y solidificado. Ahora, en un nuevo artículo, los investigadores concluyen que el artículo de 2013 estaba equivocado y que Tamu Massif no es un volcán en escudo. La corona, según esta nueva investigación, regresa a Mauna Loa.
Los volcanes en escudo se forman cuando una sola columna volcánica derrama suficiente lava con el tiempo, y esa lava se extiende lo suficiente como para formar una montaña en forma de abultamiento alrededor de la abertura del volcán. Mauna Loa es un volcán en escudo. También lo son la mayoría de los volcanes mucho más pequeños de Islandia. (Los volcanes en forma de cono, como el monte St. Helens, no son escudos sino "estratovolcanes"). En 2013, los investigadores pensaron que el macizo de Tamu se formó de la misma manera. Pero el nuevo artículo sugiere que están equivocados. [5 conos colosales: los volcanes más grandes de la Tierra]
El macizo de Tamu es un sistema volcánico poco profundo, con lados suavemente inclinados; se extiende alrededor de 400 millas (650 kilómetros) de ancho y se eleva alrededor de 2,5 millas (4 km) de altura. El enorme volcán submarino se encuentra a lo largo de parte del sistema de cordilleras oceánicas, la serie de límites que rodean el mundo entre diferentes placas tectónicas. Este enorme sistema es, en cierto sentido, el verdadero volcán más grande del mundo, porque el magma puede abultarse hacia arriba y derramarse como lava en la parte superior de la corteza a lo largo de su rango. Pero ese vulcanismo no se parece al vulcanismo que forma un volcán en escudo.
Aunque Tamu Massif se encuentra a lo largo de la cresta, los investigadores pensaron que se formó cuando una columna de magma estalló desde su centro y fluyó hacia afuera como lava para enfriarse. Es por eso que afirmaron en 2013 que era un volcán de un solo escudo. Ahora, los investigadores creen que se formó cuando, como parte del vulcanismo en curso de la cresta, el magma se abrió paso lentamente hacia la corteza, lo que provocó que el material que ya estaba allí se abultara y se extendiera hacia afuera a través del lecho marino..
La evidencia de esto son anomalías magnéticas: líneas de campo magnético que los investigadores detectaron en el macizo de Tamu que siguen la disposición de otras líneas de campo de la cresta, no el magnetismo que se esperaría de un volcán en escudo..
Esto significa que en lugar de ser un solo volcán autogenerado ubicado a lo largo de la cresta, el macizo de Tamu es solo una parte del sistema de crestas, que forma montañas submarinas en todo el mundo. Mauna Loa reina suprema.
El documento que documenta este trabajo se publicó el 8 de julio en Nature Geoscience..
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Publicado originalmente el .