Gyles Lewis
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Los gatos al aire libre se están deleitando con los reptiles de Australia, y los conservacionistas están preocupados por el impacto que sus hábitos de comer bocadillos podrían tener en la biodiversidad del país..
Los gatos salvajes matan, en promedio, 1 millón de reptiles cada día en Australia, según un nuevo estudio publicado hoy (25 de junio) en la revista Wildlife Research..
Gatos salvajes (Felis catus) son aquellos animales que solían ser (o sus antepasados) domesticados, pero que ahora deambulan por la naturaleza. En el siglo XVIII, los europeos que llegaron a Australia introdujeron a estos felinos peludos en el continente y los llevaron como mascotas, según el estudio. Pero 230 años después, los descendientes de esos gatos, que suman más de 2 millones, ahora son poblaciones amenazadoras de lagartos, tortugas y serpientes. [Aquí, Kitty, Kitty: 10 hechos para los amantes de los gatos]
Para calcular el costo que los gatos cobraron a los reptiles australianos, los investigadores analizaron más de 80 estudios que incluyeron, en total, análisis de más de 10,000 muestras de excremento de gato o muestras de estómago. Descubrieron que los gatos salvajes de los estudios comen 258 tipos diferentes de reptiles australianos, incluidas 11 especies amenazadas como el eslizón del bosque de la Isla de Navidad (Emoia nativitatis), la serpiente cabeza de cobre pigmea (Austrelaps labialis) y algunas tortugas. También encontraron que los gatos cazaban reptiles mucho más en áreas que eran más calientes y secas..
Sin embargo, es probable que el número real sea mayor. Eso es porque muchos reptiles son locales en áreas específicas de Australia y los investigadores no pudieron muestrear todas las regiones del país. Las selvas tropicales, por ejemplo, estaban en gran parte sin muestrear, escribieron.
Algunos de los gatos en los estudios realmente se complacieron: por ejemplo, se encontró que un gato tenía los restos de 40 reptiles en su estómago, la mayoría de los cuales eran dragones sin orejas alineados (Tympanocryptis lineata), y se descubrió que otro gato había ingerido 27 skinks, según el estudio..
En total, los gatos salvajes fueron responsables de matar, en promedio, 466 millones de reptiles al año en Australia, la mayoría de los cuales eran nativos del continente. Pero cuando los investigadores también agregaron gatos domésticos y gatos que deambulan en áreas donde pueden encontrar comida de humanos (como ciudades o basureros), encontraron que todos los gatos en el país eran responsables de matar, en promedio, 649 millones de reptiles al año. año.
"Una depredación tan intensa probablemente ejerce una fuerte presión sobre las poblaciones locales de algunas especies de reptiles", escribieron los autores para The Conversation. "Ahora hay evidencia sustancial de que los gatos son la causa principal del declive continuo de algunas especies de reptiles australianos amenazadas, como el gran eslizón del desierto".
Sin embargo, los investigadores no conocen el alcance del impacto que estos gatos tienen en las poblaciones de reptiles, principalmente porque los números de la población de reptiles no son bien conocidos..
"Nuestra investigación proporciona aún más evidencia del daño que los gatos están causando en la vida silvestre nativa de Australia", escribieron para The Conversation. (El año pasado, los mismos autores informaron en la revista Biological Conservation que los gatos salvajes comen alrededor de 272 millones de aves al año en Australia).
"Subraya la necesidad de un control más eficaz y estratégico de los gatos salvajes de Australia y de una propiedad más responsable de los gatos domésticos", escribieron..
Publicado originalmente el .