Vova Krasen
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Los europeos mataron a tantos indígenas estadounidenses durante el siglo XVI, a través de la guerra y causando enfermedades y hambrunas, que en realidad enfriaron el planeta durante la Pequeña Edad del Hielo, sugiere un nuevo estudio..
Esencialmente, una vez que estas decenas de millones de personas murieron en América del Norte, Central y del Sur, ya no podrían cultivar. Luego, el bosque se arrastró, se apoderó de las tierras de cultivo y hizo lo que las plantas y los árboles hacen mejor: respirar dióxido de carbono (CO2). Este proceso disminuyó la cantidad de CO2 en la atmósfera, lo que provocó un enfriamiento generalizado, dijeron los investigadores..
Sin embargo, no todo el mundo está convencido de este argumento. Dos expertos entrevistados calificaron la idea de "interesante", pero dijeron que se necesita más investigación para respaldar la afirmación. [10 cosas que aprendimos sobre los primeros estadounidenses en 2018]
Lo que no está en disputa es la gran cantidad de indígenas que murieron cuando los europeos colonizaron el Nuevo Mundo. En una revisión exhaustiva, los investigadores del nuevo estudio analizaron las estimaciones históricas de la población y descubrieron que había alrededor de 60,5 millones de personas viviendo en las Américas antes de la llegada de los europeos en 1492 (a modo de comparación, en ese momento, había entre 70 millones y 88 millones de personas que viven en Europa, que tenía menos de la mitad del área de las Américas, dijeron los investigadores).
En los 100 años que siguieron, la guerra, la esclavitud y enfermedades como la viruela, el sarampión, la influenza y el cólera acabaron con aproximadamente el 90 por ciento de estos habitantes, dejando solo a 6 millones de hombres, mujeres y niños indígenas con vida en 1600, dijo el investigador líder del estudio Alexander. Koch, estudiante de doctorado en el Departamento de Geografía del University College London.
Este evento fue tan catastrófico que se llama Gran Muerte, dijo Koch. .
El desierto se hace cargo
A medida que avanzaba la Gran Muerte, los bosques se apoderaron de las tierras indígenas, dijo Koch. Para determinar cuántas tierras de cultivo probablemente se abandonaron cuando murieron los indígenas, Koch y sus colegas analizaron estudios que mostraban cuánta tierra usan las sociedades indígenas actuales por persona. "Entonces podemos traducir eso en lo que las sociedades podrían haber usado en el pasado", dijo Koch..
Por supuesto, no todas las culturas indígenas utilizaron la tierra de la misma manera. En el noreste de Estados Unidos, algunos de los nativos americanos cultivaron. Otros grupos utilizaron estrategias de caza basadas en el fuego, en las que quemaron grandes áreas para canalizar a los animales hacia pasillos donde la gente pudiera cazarlos, dijo Koch. Mientras tanto, había agricultura de alta intensidad en áreas como México y los Andes, dijo..
En total, alrededor de 216,000 millas cuadradas (56 millones de hectáreas) de tierra, un área aproximadamente 1.3 veces el tamaño de California, pasó de tierras de cultivo a áreas silvestres, encontró Koch..
Esta transición a la naturaleza fue probablemente responsable de una caída en el dióxido de carbono atmosférico global, de 7 a 10 partes por millón (ppm), según datos de estudios de núcleos de hielo antártico, que ocurrió a fines del siglo XVI y principios del siglo XVII, dijo Koch. A su vez, este cambio en el CO2 redujo la temperatura del aire en la superficie a nivel mundial en 0,27 grados Fahrenheit (0,15 grados Celsius), escribieron los investigadores en el estudio..
Para entonces, la Pequeña Edad de Hielo, un período que duró aproximadamente entre 1300 y 1870, estaba muy avanzada. En este momento, muchos lugares del mundo se enfriaron, y las temperaturas globales alcanzaron sus puntos más bajos durante el período del siglo XVI, dijeron los investigadores. [10 resultados sorprendentes del calentamiento global]
Gran parte de la Pequeña Edad de Hielo probablemente fue causada por erupciones volcánicas y una menor actividad solar, pero la Gran Muerte también pudo haber contribuido a temperaturas más frías durante ese tiempo, dijo Koch..
Toma exterior
Es probable que los investigadores estén exagerando su caso, dijo Joerg Schaefer, profesor de investigación de Lamont en geoquímica en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York, que no participó en el estudio. "Estoy absolutamente seguro de que este artículo no explica la causa del cambio de dióxido de carbono y el cambio de temperatura durante ese tiempo".
Sin embargo, sigue siendo un artículo muy interesante, dijo Schaefer. "El mayor impacto positivo de ese artículo será que es tan controvertido que provocará mucha discusión y seguimiento de la investigación", dijo. .
Mientras tanto, otros investigadores han llegado a la conclusión opuesta, dijo Gifford Miller, profesor de ciencias geológicas en la Universidad de Colorado Boulder y director asociado del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la universidad. Por ejemplo, un estudio de 2016 en la revista Nature Geoscience encontró que la fotosíntesis disminuyó durante la Pequeña Edad del Hielo, lo que significa que el crecimiento del bosque no explicaría la caída del dióxido de carbono..
"No tengo una opinión sólida sobre quién está aquí", dijo Miller, que no participó en el nuevo estudio. "Pero al menos estamos diciendo que hay una explicación alternativa" que llega a conclusiones muy diferentes a las de Koch y sus colegas.
Sin embargo, incluso si el nuevo estudio está en algo, definitivamente no implica que matar personas sea una buena manera de resolver los desafíos del cambio climático, dijo Koch..
"Matar gente no es el camino a seguir para abordar nuestros problemas actuales", dijo Koch. "Necesitamos reducir nuestras emisiones de combustibles fósiles y no matando gente".
El estudio se publicará en línea en la edición del 1 de marzo de la revista Quaternary Science Reviews..
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Publicado originalmente el .