Joseph Norman
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Sabes que hace calor cuando incluso el suelo está hiperventilando.
Según un nuevo estudio publicado ayer (1 de agosto) en la revista Nature, hay aproximadamente el doble de dióxido de carbono (CO2) almacenado en el suelo de la Tierra que flotando alrededor de la atmósfera, y durante las últimas décadas, ese gas de efecto invernadero subterráneo. se ha estado filtrando a un ritmo significativamente mayor.
Basado en más de 2,000 fuentes de datos climáticos tomados de ecosistemas de todo el mundo, un equipo de científicos del suelo descubrió que la tasa de CO2 liberado del suelo de la Tierra ha aumentado globalmente en aproximadamente un 1.2 por ciento en solo 25 años, y se puede culpar de ello al calor. , microbios hambrientos.
"Estamos hablando de una gran cantidad de carbono", dijo en un comunicado la coautora del estudio, Vanessa Bailey, científica del suelo del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en el estado de Washington. "Los microbios ejercen una enorme influencia en el mundo que es muy difícil de medir a una escala tan grande".
La tierra que respira
La suciedad en realidad no respira, por supuesto, pero se ve así cuando los organismos subterráneos diminutos ayudan a liberar el CO2 almacenado en las raíces de las plantas, las hojas muertas y otros detritos naturales. Los microbios hambrientos se atiborran del sabroso carbono almacenado en esta materia vegetal y luego liberan dióxido de carbono como un subproducto natural de esta alimentación, tal como lo hace cuando exhala después de una respiración profunda..
Este proceso se conoce como "respiración del suelo" y es un complemento importante de la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas convierten el CO2, el agua y la luz en energía, lo que ayuda a que los ecosistemas de todo el mundo funcionen sin problemas..
Pero últimamente, los investigadores han descubierto que a medida que aumentan las temperaturas globales, los microbios en el suelo han estado liberando CO2 más rápido de lo que las plantas pueden recuperarlo. Estudios anteriores han indicado que las raíces de los árboles y ciertos microbios respiran con más frecuencia a temperaturas más altas (hasta cierto punto, cuando el calor intenso hace que los organismos dejen de funcionar por completo). Pero los efectos exactos de ese aumento en la respiración nunca se habían estudiado a escala global hasta ahora..
Para comprender mejor los vínculos potenciales entre el aumento de las temperaturas globales y la respiración del suelo, un equipo de investigadores dirigido por Ben Bond-Lamberty en el Instituto Conjunto de Investigación del Cambio Global de la Universidad de Maryland, College Park, examinó datos de dos enormes encuestas de la naturaleza global: Global Soil Respiration Database y FLUXNET, que colectivamente extraen el suelo, la temperatura, la lluvia y otros datos de una red de más de 2,000 fuentes en varios ecosistemas..
Los datos mostraron que la tasa de respiración global del suelo había aumentado en aproximadamente un 1,2 por ciento en la ventana de 25 años entre 1990 y 2014. La mayor parte de ese crecimiento se debió a una mayor acción microbiana; las diminutas criaturas del suelo de la Tierra están liberando cada vez más gases de efecto invernadero de la superficie de nuestro planeta.
La tierra jadeante
Si bien un aumento del 1.2 por ciento podría no parecer significativo a primera vista, los investigadores dejaron en claro que incluso un cambio modesto como este representa un cambio "masivo" del ecosistema en un tiempo relativamente corto. Y si bien los efectos completos de este resoplido microbiano son difíciles de estimar, es posible que todo ese CO2 adicional alimente un ciclo autointensivo de calentamiento atmosférico y respiración del suelo en los próximos años..
"Dependiendo de cómo puedan responder otros componentes del ciclo del carbono debido al calentamiento climático, estos cambios en el suelo pueden contribuir potencialmente a temperaturas aún más altas debido a un circuito de retroalimentación", dijo Bond-Lamberty en el comunicado. "Los suelos de todo el mundo están respondiendo a un clima más cálido, que a su vez puede convertir más carbono en dióxido de carbono que ingresa a la atmósfera".
El estudio tiene varias limitaciones, anotaron los autores. Los datos examinados provinieron principalmente de estudios del hemisferio norte e incluyeron solo estudios irregulares de las latitudes altas del Ártico y los trópicos, por lo que no representan una imagen completa del suelo del planeta. También es muy difícil descubrir la causa y el efecto en un estudio observacional como este, escribieron los autores, por lo que se requiere un análisis más detallado de los ecosistemas de todo el mundo..