Vova Krasen
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Hace unos 541 millones de años, la vida en la Tierra explotó. Durante un período de 53 millones de años, gigantescas criaturas marinas, gusanos blindados y alimentadores de filtro de aspecto extraño llenaron los mares primordiales. Casi todos los planes corporales de animales que existen hoy aparecieron por primera vez en forma primitiva durante ese tiempo..
O eso pensaban los científicos.
De hecho, un nuevo análisis sugiere que la explosión del Cámbrico puede no haber sido una verdadera explosión, sino más bien una serie de ondas, y esas ondas comenzaron millones de años antes de lo que se creía. [Estos extraños monstruos marinos una vez gobernaron el océano]
Desde los días de Charles Darwin, los científicos han encontrado rocas de la era Cámbrica que estaban repletas de fósiles. Esos fósiles aparentemente aparecen en el registro geológico "de una manera abrupta y con gran diversidad", dijo la autora principal del estudio, Rachel Wood, profesora de geociencia de carbonatos en la Universidad de Edimburgo en Escocia..
"No hay duda de que en el Cámbrico hubo una explosión de formas bilaterales [cuerpos con dos lados simétricos]; son todos los animales excepto las esponjas, corales, medusas, etc.", dijo Wood. .
Pero los recientes descubrimientos de fósiles que datan del período Ediacárico (hace 635 millones a 542 millones de años) sugieren que muchas especies nuevas de cuerpo blando surgieron por primera vez mucho antes de que aparecieran criaturas con esqueletos durante el Cámbrico, dijo Wood. .
Para el estudio, los investigadores realizaron una amplia evaluación de la investigación existente en campos como la geoquímica, la estratigrafía y la paleontología, dijo Wood. También analizaron los hallazgos de fósiles tanto del Ediacárico como del Cámbrico, creando la primera imagen integrada de lo que sucedió antes, durante y después de la explosión del Cámbrico..
Descubrieron que algunas características físicas encontradas en criaturas del Cámbrico también estaban presentes en organismos de rocas más antiguas. Estas colecciones de criaturas forman un puente de transición "entre lo que se pensaba que era típicamente ediacárico y lo típicamente cámbrico", dijo Wood..
Los científicos también notaron que los cambios se extendieron a través de la vida animal temprana en oleadas, comenzando hace 571 millones de años y produciendo múltiples aumentos en la diversidad animal durante el Cámbrico..
"Surge la pregunta: ¿es sensato aislar la explosión del Cámbrico como un evento, o debería verse simplemente como un evento entre muchos?" Wood dijo.
Sus conclusiones, aunque "no son noticias impactantes", estuvieron ausentes de los estudios previos porque la mayoría de los investigadores tendían a centrarse en "la brusquedad, la explosividad y la singularidad de la explosión cámbrica", dijo Shuhai Xiao, profesor de geobiología en el Departamento de Geociencias de Virginia. Tech, contada en un correo electrónico.
Xiao, que no participó en el estudio, dijo que los paleontólogos ahora necesitarán desenredar las relaciones evolutivas entre los fósiles ediacaranos y cámbricos para determinar qué tan grandes eran las extinciones antes de la explosión cámbrica..
El nuevo estudio ayudará a los científicos a estudiar la diversidad animal temprana como un proceso continuo, "en lugar de simplemente pensar que todo sucedió en un período de tiempo muy corto en el Cámbrico", dijo Wood..
"Empezaremos a ser capaces de comprender realmente el ritmo y la dinámica de la evolución, y el origen de la complejidad animal", agregó..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 11 de marzo de la revista Nature Ecology & Evolution..
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Publicado originalmente el .