Vova Krasen
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Es posible que los fumetas no sean tan olvidadizos y distraídos como sugiere el estereotipo. Un nuevo estudio encuentra que los grandes consumidores de marihuana son tan buenos como todos los demás para recordar tareas que deben hacer en el futuro.
Esta capacidad, llamada memoria prospectiva, es el calendario interno del cerebro, que realiza un seguimiento de su lista de tareas pendientes: la cita que tiene más tarde en el día, la parada que desea hacer en su camino a casa, los medicamentos que necesita tomar todos los días. y así. Pero aunque olvidarse de recoger la leche es molesto, muchas más cosas pueden salir mal cuando falla la memoria prospectiva: también se cree que es responsable cuando un cirujano olvida quitar una herramienta quirúrgica antes de cerrar a un paciente o cuando un padre deja a un bebé en un coche caliente.
El uso intensivo de algunas drogas como el alcohol y los opioides puede afectar la memoria prospectiva, pero no hay suficiente investigación sobre si la marihuana tiene efectos similares, dijo David Diamond, profesor de psicología y farmacología molecular en la Universidad del Sur de Florida que no lo estaba. involucrado en el nuevo estudio. "Esta es un área importante de investigación a medida que se legaliza la marihuana", dijo. [7 formas en que la marihuana puede afectar el cerebro]
¿Qué hay en mi lista hoy??
Para averiguar si el hábito de la marihuana puede conducir a una disminución de la memoria prospectiva, los investigadores del University College London en el Reino Unido reclutaron a 36 personas que consumían marihuana casi a diario y 18 personas que no consumían la droga..
Los participantes jugaron un juego llamado Semana Virtual que imitaba escenarios típicos de la vida diaria. A lo largo de cada día virtual, a los participantes se les asignó una serie de tareas que tenían que recordar realizar en puntos posteriores del juego..
Los dos grupos puntuaron de manera similar en el juego, recordando correctamente sus tareas alrededor del 80 por ciento del tiempo, encontró el estudio. Pruebas adicionales tampoco revelaron diferencias entre los grupos en la memoria episódica, el tipo de memoria que registra eventos pasados..
Aún así, los hallazgos pueden no aplicarse a todos los consumidores de marihuana, dijeron los investigadores. Los participantes en este estudio eran jóvenes, tenían en promedio 24 años, tenían un desempeño relativamente alto y estaban bien educados, ya que la mitad tenía al menos un título universitario..
"No podemos suponer que los mismos resultados surgirían en consumidores de cannabis mayores y frecuentes, aquellos con menor nivel educativo o aquellos que buscan tratamiento para el trastorno por consumo de cannabis", escribieron los investigadores en el estudio, que se publicó el 27 de marzo en la revista Frontiers in Psychiatry..
Y luego está el problema de medir las habilidades de memoria en el laboratorio, donde los escenarios no reflejan completamente situaciones de la vida real, dijeron los investigadores..
"La memoria prospectiva es muy vulnerable a la distracción y el estrés. Por lo tanto, en el mundo real, se deteriora muy fácilmente", dijo Diamond. .
La memoria prospectiva también puede entrar en conflicto con el sistema de "memoria de hábitos" del cerebro. Por ejemplo, puede planear llevar a un niño a la guardería pero terminar conduciendo directamente al trabajo por costumbre. La multitarea y el estrés hacen que sea aún más probable que la memoria de hábitos se haga cargo, dijo Diamond.
Cómo ahorrar memoria
Todavía no está claro cómo la marihuana afecta a otros tipos de memoria, y los hallazgos de la investigación hasta ahora son algo mixtos.
En un estudio sorprendente publicado el año pasado en la revista Nature Medicine, los investigadores encontraron que los ratones ancianos tratados con el compuesto activo de la marihuana, THC, en realidad mejoraron en las pruebas de aprendizaje y memoria. Pero no está claro cómo se aplicarían esos hallazgos a los humanos..
Y el uso prolongado de marihuana puede tener un impacto diferente. En un gran estudio, publicado en la revista JAMA Internal Medicine en 2016, los investigadores siguieron a 3.400 adultos jóvenes durante 25 años y encontraron que el consumo de marihuana no afectó ninguna de las habilidades cognitivas evaluadas, excepto la memoria verbal. Es decir, las personas que consumieron marihuana con frecuencia durante años recordaron menos elementos de una lista de palabras que sus compañeros. La edad a la que una persona comienza a consumir marihuana es otro factor importante. Por ejemplo, un estudio, publicado en la revista Hippocampus en 2015, encontró que los adultos jóvenes que consumían marihuana en la adolescencia se desempeñaban un 18 por ciento peor que los no consumidores en una prueba que requería que los participantes recordaran detalles de una historia que habían escuchado 20 minutos antes. Estos y otros hallazgos de la investigación sugieren que el impacto a largo plazo de la marihuana en el cerebro es más fuerte para aquellos que comienzan a consumir la droga en la adolescencia, cuando sus cerebros aún se están desarrollando, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas..
La memoria prospectiva es relativamente nueva en la investigación, y se necesita hacer mucho más antes de comprender completamente cómo funciona en un cerebro sano y cómo se puede alterar o mejorar. Dos mecanismos diferentes parecen ayudarnos a recordar que hay que hacer algo cuando llegue el momento, han propuesto los científicos. Uno es un misterioso mecanismo pasivo que hace que me venga a la mente una intención, sin nuestro control explícito. Otro es monitorear cuidadosamente y tratar activamente de recordar las intenciones..
Y también hay una tercera estrategia: use un calendario, o algo aún más simple: notas adhesivas.
"Utilizo señales para ayudarme a recordar cosas importantes. Las pongo en mi calendario y uso una nota adhesiva en mi auto", dijo Diamond. "Tenemos que usar señales y tecnología, porque en última instancia, el cerebro tiene demasiados defectos y la memoria es demasiado frágil".
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