Vlad Krasen
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Aquí hay una extraña noticia de salud: un nuevo estudio encontró que las personas con trastorno bipolar que desarrollan manía, un estado mental caracterizado por un estado de ánimo intensamente positivo, mucha energía, confusión y desconexión de la realidad, tienen muchas más probabilidades de haber comido pepperoni, salami o otras carnes curadas secas.
¿Aún más extraño? Los investigadores no esperaban encontrar eso en absoluto.
Pero no es necesario deshacerse de las carnes curadas todavía: los investigadores anotaron que los hallazgos mostraban solo una asociación entre las carnes procesadas y los episodios maníacos; la nueva investigación no probó causa y efecto. [10 cosas que no sabías sobre el cerebro]
El nuevo artículo, publicado hoy (18 de julio) en la revista Molecular Psychiatry, describe tres estudios vinculados realizados por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y el Sistema de Salud Sheppard Pratt, ambos en Baltimore..
Para el primer estudio, los investigadores ni siquiera tenían la intención de analizar las carnes curadas, dijo la coautora del estudio Faith Dickerson, directora del Programa de Investigación Stanley en Sheppard Pratt Health System. Comenzó cuando los investigadores preguntaron a los pacientes que acudían a la clínica con varios trastornos psiquiátricos graves una serie muy larga de preguntas sobre sus vidas. Entre esa larga lista de preguntas -en lo que Dickerson dijo no tenía la intención de ser un elemento central del estudio sino más bien un relleno para "completar" el cuestionario - estaba si los pacientes habían comido alguna vez carnes curadas. Hicieron las mismas preguntas a personas que no tenían ningún trastorno psiquiátrico..
Cuando los investigadores analizaron una década de respuestas a los cuestionarios, entre 2007 y 2017, notaron que los pacientes con manía bipolar respondían "sí" a esa pregunta con mucha más frecuencia que los pacientes con otros trastornos (como depresión bipolar o esquizofrenia) o personas que no habían sido diagnosticadas con trastornos psiquiátricos. (En total, observaron las respuestas de unas 1.000 personas). El efecto fue tan fuerte que responder "sí" a la pregunta de las carnes curadas aumentó las probabilidades de los pacientes de estar en el grupo de manía en aproximadamente 3,5 veces, calcularon los investigadores.
Entonces, hicieron un estudio de seguimiento, que se propuso reproducir y desarrollar los resultados originales. En este segundo estudio, los investigadores preguntaron a otras 40 personas sobre los síntomas psiquiátricos y la ingesta de carne curada, y encontraron resultados similares..
Finalmente, en un tercer estudio, los investigadores se propusieron ver qué ingredientes de las carnes curadas podrían causar manía. Para ello, alimentaron a las ratas con carnes curadas y observaron qué ingredientes provocaban hiperactividad. La hiperactividad en ratas no es lo mismo que la manía en humanos, pero los investigadores decidieron estudiarla porque es el equivalente más cercano..
(El director ejecutivo de la empresa que proporcionó las carnes curadas para el experimento con animales figura como coautor del estudio. Sin embargo, esta persona no tuvo ningún papel en el diseño o la financiación de la investigación).
Los investigadores encontraron que los conservantes de nitrato en las carnes curadas secas parecían aumentar más la hiperactividad en las ratas, en comparación con otros ingredientes. Por lo tanto, los investigadores dijeron que es posible que estos mismos ingredientes hayan jugado un papel en los síntomas de los pacientes humanos, aunque se necesita más investigación para confirmar esto..
De hecho, Kellie Tamashiro, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins Medicine que trabajó en el estudio de las ratas, señaló que las ratas están lejos de ser análogos perfectos a los seres humanos. Lo que sucedió con las ratas alimentadas con carnes curadas podría no traducirse a los humanos, dijo. .
Aún así, hay alguna razón para sospechar que los nitratos podrían afectar la función del cerebro humano en función de su similitud química con ciertas sustancias químicas del cerebro, dijo el coautor del estudio, el Dr. Bob Yolken, profesor de pediatría en Johns Hopkins Medicine que trabajó en el análisis de los datos del cuestionario. , dicho .
Hay otras razones para tener cuidado con estos resultados: en un estudio exploratorio con muchas preguntas diferentes y no relacionadas, las probabilidades de un falso positivo son más altas, la pregunta sobre si "alguna vez" comió carnes curadas fue bastante vaga y la población total estudiada era bastante pequeño para este tipo de investigación. Los tres investigadores que hablaron dijeron que este resultado debería señalar el camino a seguir para una investigación futura más profunda sobre el tema, no hacer que la gente entre en pánico por su consumo de pepperoni..
Nota del editor: esta historia se actualizó a la 1:20 pm hora del este, 18 de julio para aclarar el hallazgo descrito en el primer párrafo.