Vlad Krasen
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Hace unos 120 millones de años, un pájaro del tamaño de una paloma revoloteaba por los bosques del Cretácico en lo que hoy es Japón. El fósil recién descubierto, conservado en tres dimensiones, es el primer pájaro del Cretácico primitivo encontrado fuera de China. Y puede obligar a los científicos a repensar algunos detalles en la evolución del vuelo..
El ave antigua, llamada Fukuipteryx prima, muestra algo que se encuentra en las aves modernas que está ausente en otros fósiles de aves del Cretácico temprano: una placa ósea cerca de la cola.
Conocido como pigostilo, esta estructura triangular sostiene las plumas de la cola y se ha relacionado con la evolución de colas más cortas para volar. Pero los investigadores ahora sospechan que, aunque esta placa surgió cuando las colas se hicieron más pequeñas, no es necesariamente una adaptación de vuelo, según un nuevo estudio..
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Los científicos encontraron el esqueleto parcial del ave en Kitadani Dinosaur Quarry, una formación del Cretácico Inferior cerca de la ciudad de Katsuyama en el centro de Japón..
¿Qué distingue a las aves como Fukuipteryx de sus primos dinosaurios no aviares? Tienen extremidades anteriores más largas que las traseras, huesos de los hombros sin fusionar y una cola acortada con un pigóstilo, dijo el autor principal del estudio, Takuya Imai, profesor asistente del Instituto de Investigación de Dinosaurios de la Universidad de la Prefectura de Fukui en Fukui, Japón..
Aunque algunos dinosaurios no aviares pueden tener una de estas características, solo las aves tienen las tres, dijo Imai en un correo electrónico..
Me gusta Arqueoptérix - el ave más antigua conocida, que data de hace 160 millones a 140 millones de años - Fukuipteryx tenía una pelvis sin fusionar y una espoleta en forma de U: señas de identidad de las aves primitivas. Otros huesos intactos en el fósil incluían costillas, vértebras y huesos de las extremidades, así como el pigóstilo, que era "largo, robusto y con forma de varilla" y terminaba con "una estructura similar a una paleta", informaron los investigadores..
En algunos aspectos, FukuipteryxLa forma de pigostilo se parecía a la de un pollo doméstico, los científicos escribieron.
Anteriormente, se pensaba que las colas de las aves se acortaban a medida que los animales se adaptaban al vuelo. Pero Fukuipteryx es un ave más primitiva que el último de los voladores de cola larga, un género llamado Jeholornis que vivió en China hace alrededor de 122 millones a 120 millones de años, dijo Imai. Esto sugiere que la pérdida de colas largas y la aparición del pigóstilo pueden no estar relacionadas con el vuelo..
"Todavía necesitamos más evidencia para aclarar esto", dijo..
Antes de este descubrimiento, los únicos fósiles de aves del Cretácico temprano provenían del noreste de China, lo que ofrece una visión incompleta de cómo surgieron las adaptaciones distintivas de las aves en el árbol genealógico de las aves, según el estudio..
"Los nuevos hallazgos de Japón y otras regiones del mundo pueden cambiar completamente la imagen de nuevo sobre lo que pensamos de la evolución del vuelo en las aves", agregó Imai..
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (14 de noviembre) en la revista Communications Biology..
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Publicado originalmente el .
