Gyles Lewis
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Desde principios de la década de 2000, los investigadores han notado una nueva y preocupante tendencia en el desarrollo femenino: las niñas están entrando en la pubertad, desarrollando los senos, el vello púbico y la menstruación, a edades más tempranas..
Entonces, ¿qué está impulsando la tendencia? Algunos investigadores han sospechado durante mucho tiempo que las sustancias químicas que manipulan las hormonas son las culpables. Pero estos productos químicos no provienen necesariamente de agua contaminada o entornos peligrosos. En cambio, se encuentran en productos que usamos todos los días, incluido el champú, el maquillaje y casi todo tipo de artículos de tocador. [12 sustancias químicas que alteran las hormonas y sus efectos sobre la salud]
Ahora, un nuevo estudio, publicado el 3 de diciembre en la revista Human Reproduction,apoya la posibilidad de que las sustancias químicas de estos productos para el cuidado personal estén adelantando el inicio de la pubertad. En el estudio, los investigadores de salud pública rastrearon a un grupo de mujeres embarazadas y sus hijos durante 13 años, midiendo periódicamente las concentraciones de tres grupos de sustancias químicas en la orina de los participantes. Sus hallazgos indican que las probabilidades que gobiernan si una niña entra en la pubertad antes, lo que puede tener efectos tanto en la salud física como mental, podría cambiar incluso antes de que nazcan los niños..
En otras palabras, la exposición química de una mujer embarazada podría influir.
De hecho, los investigadores sospecharon que la exposición a sustancias químicas en el útero podría influir en el inicio de la pubertad años después del nacimiento del bebé, dijo la autora del estudio, Kim Harley, investigadora de salud pública de la Universidad de California en Berkeley..
Pero debido a que tantas mujeres tienen cantidades detectables de estos químicos en sus cuerpos, la pregunta no era si alguien estuvo expuesto o no a los químicos, sino cuánto estuvieron expuestas a ellos, dijo Harley. .
En el estudio, los investigadores observaron tres tipos de los llamados disruptores hormonales: sustancias químicas que interfieren con el sistema hormonal del cuerpo. Los grupos incluyeron ftalatos, que se encuentran en fragancias; parabenos, que son conservantes utilizados en cosméticos; y fenoles, que, durante el período de estudio, se utilizó en jabones antimicrobianos.
Los pequeños turnos pueden sumar
El estudio encontró que las mujeres con concentraciones más altas de un tipo de ftalato en la orina durante el embarazo dieron a luz a niñas que desarrollaron vello púbico antes que las niñas nacidas de mujeres con concentraciones más bajas de la sustancia química en la orina. De manera similar, las mujeres con altas concentraciones de fenol en la orina durante el embarazo dieron a luz a niñas que comenzaron a menstruar antes. Cuando los investigadores observaron a las niñas solas, encontraron que las niñas de nueve años con concentraciones más altas de parabenos en la orina ingresaron antes a las tres etapas de la pubertad en aquellas con concentraciones más bajas. [Siete formas en que las mujeres embarazadas afectan a los bebés]
En general, encontraron los investigadores, cuanto mayor es la exposición, más temprano comienza la pubertad. Por ejemplo, cada duplicación de los niveles de ftalatos maternos se asoció con el inicio temprano del crecimiento del vello púbico en aproximadamente 1,3 meses..
Este cambio puede no parecer un gran cambio. Pero hay múltiples sustancias químicas que alteran las hormonas actuando a la vez y "todo suma", dijo Karin Michels, profesora y directora del departamento de epidemiología de la Universidad de California en Los Ángeles, que no participó en el estudio. Michels ha realizado una investigación similar, que también encontró que estos químicos parecen acelerar la pubertad..
E incluso un pequeño cambio en el momento de la pubertad puede aumentar el riesgo de ciertos cánceres, dijo Harley; los períodos más tempranos son un factor de riesgo tanto para el cáncer de mama como para el cáncer de ovario.
También existe la preocupación de que el desarrollo demasiado joven podría ser difícil de afrontar. "El desarrollo temprano puede ejercer mucha presión sobre las niñas que se ven físicamente maduras pero mentalmente todavía son niñas; cambia la forma en que son tratadas en la sociedad", dijo Harley..
Aún así, dijo Harley, "necesitamos más investigación para asegurarnos de que lo que encontramos es real y no casual y se mantiene en otras poblaciones". Por ejemplo, la mayoría de las mujeres y niñas del estudio vivían por debajo del umbral de pobreza y las mujeres trabajaban en la agricultura, donde podrían estar expuestas a una variedad de otras sustancias químicas. Harley dijo que los estudios futuros planean abordar la exposición a los pesticidas, pero no hay investigaciones que muestren que la exposición a los pesticidas agrícolas cambie la forma en que los disruptores hormonales se comportan en el cuerpo, y la mayoría de las investigaciones sobre cómo los pesticidas impactan el desarrollo se realizaron en sustancias químicas que ahora casi han sido completamente eliminado, como el DDT.
Michels, sin embargo, dijo que, según su propia investigación, las personas de bajos ingresos generalmente están expuestas a más de estas sustancias químicas que alteran las hormonas que otras y también tienen más probabilidades de ser obesas, lo que se sabe que hace que la pubertad comience más temprano. Harley también reconoció esta influencia: más de la mitad de las madres embarazadas y los niños en su estudio tenían sobrepeso, dijo Harley, aunque su grupo tuvo en cuenta eso en su análisis..
A medida que avanza la investigación, la mayoría de los consumidores pueden optar por no usar estos productos químicos, anotó Harley. El más fácil de evitar es el fenol llamado triclosán, que ahora solo aparece en una marca de pasta de dientes. Los compradores también pueden buscar productos que se anuncian como "sin parabenos", pero los ftalatos serán más difíciles de evitar, ya que a menudo se incluyen en aromas secretos comerciales y las empresas no siempre tienen que revelar los ftalatos como ingrediente. , ella dijo.
También debe haber un impulso en los esfuerzos educativos, dijo Michels. Y no solo en estos productos químicos, sino también en los efectos de todas las exposiciones químicas, así como los efectos de la obesidad infantil: las madres tratan de hacer todo lo posible por sus hijos, dijo Michels, pero a veces, se trata de tener la información correcta. Como señaló, "proteger a los niños, desde el momento de la concepción o incluso antes, es muy importante porque ellos no se hacen cargo de ello".
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Publicado originalmente el .