Guepardos Los animales terrestres más rápidos

GuepardosAcinonyx jubatus), conocidos como los animales terrestres más rápidos, tienen cuerpos largos y delgados cubiertos con manchas negras únicas esparcidas por sus abrigos bronceados. El nombre de guepardo proviene de la palabra sánscrita "chitraka", que significa "el manchado", según el Fondo Mundial para la Naturaleza..

Con cuerpos aerodinámicos, patas largas y garras romas y semi-retráctiles, los guepardos son carnívoros formidables que pueden correr a velocidades de hasta 60 a 70 mph (96 a 112 km / h), según el Instituto Nacional de Biología de Conservación y Zoológico Smithsonian..

Características físicas

Los guepardos adultos miden, en promedio, 30 pulgadas (77 centímetros) de altura en el hombro y 44 a 56 pulgadas (112 a 142 cm) de largo desde la cabeza hasta la grupa, y sus colas agregan otras 26 a 33 pulgadas (66 a 84 cm) . Por lo general, estos gatos grandes pesan entre 75 y 140 libras. (34 a 64 kilogramos), según el Smithsonian.

Los guepardos tienen cuerpos largos y delgados con piernas largas y poderosas y una columna flexible. Tales características permiten a estos corredores estirar sus largos cuerpos cuando corren y cubrir un terreno significativo con cada paso rápido, alrededor de 20 a 22 pies (6 a 6,7 ​​metros) por paso, según el zoológico de San Diego. Se sabe que los guepardos aceleran de 0 a 45 mph (72 km / h) en solo 2,5 segundos. En comparación, los autos más rápidos del mundo pueden acelerar de 0 a 60 mph (97 km / h) en 3.5 segundos, según Consumer Reports..

Los guepardos también pueden girar muy rápidamente, incluso en el aire, gracias a su larga cola, que contrarresta su peso corporal. Sus garras semi-retráctiles, similares a las de los perros, proporcionan una gran tracción durante los sprints y giros bruscos..

El pelaje manchado de un guepardo lo ayuda a mezclarse con su entorno cuando descansa, acecha a sus presas y se esconde de los depredadores. Los guepardos también contienen marcas de lágrimas negras en sus caras que van desde los ojos hasta la boca..

La vida social de los guepardos

Las hembras de guepardo tienden a ser solitarias, mientras que los machos suelen vivir en grupos formados por otros hermanos varones llamados coaliciones, según el Smithsonian. Las hembras socializan con los machos solo cuando se aparean, pero luego crían a sus descendientes por su cuenta.

El período de gestación de las hembras de guepardo es de alrededor de 3 meses y el tamaño de la camada suele ser de entre tres y cinco cachorros, según el zoológico de San Diego. Los cachorros pesan entre 5 y 10 onzas (150 a 300 gramos) al nacer, no mucho más grandes que un gato doméstico recién nacido, que generalmente pesa entre 3 y 4 onzas. Los cachorros nacen con todas sus manchas y largas melenas llamadas mantos en el cuello y los hombros, que desaparecen a medida que envejecen. [Fotos: Álbum de gatos: La vida de un guepardo]

Cuando los cachorros alcancen alrededor de los 6 meses de edad, la madre comenzará a enseñarles a cazar y evitar a los depredadores, como leones y hienas. La madre mantendrá a sus cachorros en movimiento mientras tratan de evitar a los depredadores. Las madres viven con sus cachorros durante unos 18 meses. Incluso bajo la atenta mirada de la madre, alrededor del 70 por ciento de los cachorros son asesinados por depredadores que incluyen leones y hienas..

Los compañeros de camada tienden a permanecer juntos durante otros 6 a 8 meses, y luego las hermanas dejan el grupo para vivir solas. Los hermanos varones tienden a agruparse en grupos de dos o tres, llamados coalición, para poder proteger mejor sus territorios. Los machos solitarios no son comunes y normalmente no sobreviven por mucho tiempo solos. Si lo logran, los guepardos viven hasta 12 años en estado salvaje (hasta 17 años en cautiverio).

Según el Smithsonian, los guepardos machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 años. En ese momento, la coalición buscará un área lejos de su madre, viajando ocasionalmente hasta 300 millas (482 kilómetros). Sus territorios generalmente abarcan de 5 a 10 millas cuadradas (13 a 26 km cuadrados) y pueden extenderse hasta 50 millas cuadradas (130 km cuadrados)..

Las hembras suelen quedarse un poco más cerca de casa, pero viven solas. Tienden a seguir la ruta migratoria de las gacelas, una fuente primaria de alimento..

Durante el amanecer y el anochecer, los guepardos pasan su tiempo acechando y atrapando presas. A diferencia de otras especies de gatos grandes, los guepardos no atacan la garganta de inmediato. En cambio, correrán hacia el animal y lo derribarán; luego, sofocarán a su presa apretando la garganta con sus fuertes mandíbulas. Los guepardos a menudo intentan esconder el cadáver para que otros animales no se ayuden a sí mismos. Sin embargo, no son muy buenos en eso, y los buitres y otros animales a menudo roban la presa de un guepardo..

Los guepardos son carnívoros cuyas presas típicas son animales de tamaño pequeño a mediano, como gacelas, liebres, ñus jóvenes, jabalíes y aves..

Qué dijiste?

A diferencia de otros gatos grandes, los guepardos no pueden rugir. Pero pueden ronronear como los gatos domésticos.

En comparación con otros grandes felinos, como leones, tigres y leopardos, los guepardos tienen un vocabulario amplio, según el Smithsonian. Además del ronroneo, son capaces de producir una amplia gama de señales vocales como el gorjeo (similar al gorjeo de un pájaro o el aullido de un perro); tartamudeo (un gemido corto y desconectado); silbido; gritos (chirrido fuerte que se puede escuchar a una milla de distancia); y un sonido de "eeaow", que es similar al maullido de un gato doméstico.

Cada vocalización tiene un significado específico. Varios tipos de chillidos, por ejemplo, podrían ser una madre dando instrucciones a sus cachorros o una hembra que intenta atraer a un macho para aparearse..

Hábitat y estado de conservación

Los guepardos se encuentran en África, principalmente en el norte de África; el Sahel (la región de transición entre el Sahara al norte y la sabana sudanesa al sur); y están esparcidos por el este y el sur de África, según el Smithsonian. Una pequeña población vive en Irán, donde está en peligro crítico.

Los guepardos viven en una variedad de entornos. Según la African Wildlife Foundation, los guepardos se pueden encontrar en bosques secos, praderas, llanuras abiertas y regiones desérticas. Estos grandes felinos no necesitan mucha agua para sobrevivir; obtienen la mayor parte de lo que necesitan mientras comen..

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la mayoría de las subespecies de guepardo se consideran vulnerables. Todas las poblaciones de guepardos están en declive, con una población total estimada en menos de 7,000 individuos..

Según el Smithsonian, había al menos 100.000 guepardos viviendo en todo el oeste de Asia y África en 1900. Ahora, los gatos están extintos en al menos 13 de sus países de origen y han perdido hasta el 90 por ciento de su rango original. La población más grande de guepardos es un grupo de aproximadamente 2500 en Namibia..

Según la African Wildlife Foundation, la abrupta disminución de la población de guepardos se asocia con problemas como la pérdida de hábitat, los conflictos humanos y el comercio ilegal y la caza furtiva..

Se están realizando esfuerzos de conservación para intentar ayudar a que la población vuelva a crecer. Grupos como la African Wildlife Foundation y el Cheetah Conservation Fund trabajan localmente con comunidades cercanas a las poblaciones de guepardos para crear soluciones sostenibles para la agricultura y el crecimiento de la población para que tanto los gatos como los humanos tengan espacio. Áreas protegidas y parques de vida silvestre, como Cheetah Experience en Sudáfrica, proteger a los guepardos mientras se les quita su hábitat.

Los programas de cría en cautividad en zoológicos, como el Zoológico de San Diego y el Zoológico Nacional Smithsonian, están trabajando para ayudar a que la población de guepardos crezca. Los programas también se esfuerzan por superar la falta de variación genética dentro de las poblaciones de guepardos salvajes..

Otras lecturas:

• Programa de conservación de amplio rango para guepardos y perros salvajes africanos
• Fondo de conservación de guepardos
• Fondo Mundial para la Vida Silvestre

Este artículo fue actualizado en octubre. 23, 2018, por Cdistribuidor Rachel Ross.