Vlad Krasen
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Muchas personas se opondrían a la idea de que les inserten algo en la nariz, especialmente si ese algo fuera una bacteria infecciosa de la tos ferina. Por lo tanto, debe elogiar a las 34 personas en el Reino Unido que se ofrecieron valientemente como voluntarias para que las bacterias vivas de la tos ferina goteen en sus narices, para la ciencia..
El estudio, conocido como un "modelo de desafío" humano, expuso intencionalmente a adultos sanos a las bacterias de la tos ferina en un entorno de laboratorio seguro y controlado..
El modelo podría algún día ayudar a los científicos a desarrollar una mejor vacuna para la tos ferina, también conocida como pertusis, una enfermedad que va en aumento tanto en Estados Unidos como en Europa. [27 enfermedades infecciosas devastadoras]
Ninguno de los participantes del estudio se enfermó miserablemente; de hecho, la mayoría no experimentó ningún síntoma. Y ese era el plan: el estudio tenía como objetivo dar a los voluntarios una dosis de la bacteria que fuera suficiente para permitirles infectarlos, pero no suficiente para causar síntomas..
"No queríamos causar enfermedades", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Hans de Graaf, investigador del University Hospital Southampton NHS Foundation Trust. De hecho, si los participantes comenzaran a verse mal, se les habrían administrado antibióticos para tratar la infección de inmediato. "[Aunque] los adultos no mueren de tos ferina, es una enfermedad realmente molesta y horrible", dijo De Graaf. .
De Graaf presentó los hallazgos el 4 de octubre en IDWeek, una reunión de varias organizaciones enfocadas en enfermedades infecciosas. Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares..
Construyendo una mejor vacuna
Tos ferina, que es causada por la bacteria. Bordetella pertussis, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que puede ser grave e incluso mortal para los bebés. En los adultos, la enfermedad puede provocar ataques de tos tan violentos que hacen que las personas se rompan las costillas..
Aunque existe una vacuna para la tos ferina, los casos de la enfermedad han aumentado en los últimos años. En 2012, se informaron casi 50,000 casos de tos ferina en los EE. UU., El número más alto en más de 50 años. Aunque la cantidad de casos se redujo a alrededor de 16,000 en 2017, sigue siendo más alta que en décadas pasadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades..
Algunos estudios han relacionado el aumento de los casos en parte con los cambios realizados en la formulación de la vacuna contra la tos ferina, que redujo los efectos secundarios de la inyección, pero también pareció provocar una disminución de la protección después de unos años..
Para desarrollar una mejor vacuna contra la tos ferina, los científicos necesitan saber más sobre la respuesta inmune de las personas a la bacteria y el tipo de respuesta inmune que resulta en protección. Los investigadores intentaron estudiar esto inoculando a las personas directamente con la bacteria y tomando muestras de sangre para controlar su respuesta inmune..
El estudio incluyó a personas sanas de entre 18 y 45 años que tenían niveles bajos de anticuerpos contraB. pertussis, lo que significaba que no habían tenido una infección reciente con la bacteria (incluida una infección que no causó síntomas). Todos los participantes debían vacunarse contra la tos ferina, pero no recientemente; la vacuna tenía que haber tenido lugar al menos cinco años. antes del estudio.
Después de seleccionar a 54 voluntarios, 34 cumplieron los criterios para ingresar al estudio. Los voluntarios fueron compensados con hasta $ 4,600 (3,500 libras esterlinas) por su tiempo y las molestias causadas por los procedimientos..
Se pidió a los participantes que se acostaran boca arriba mientras los científicos vertían líquido que contenía las bacterias en cada fosa nasal, durante aproximadamente 1 minuto por fosa nasal..
Los investigadores empezaron con una dosis muy baja de B. pertussis en unos pocos voluntarios, y aumentaron gradualmente la dosis a medida que inoculaban a más voluntarios, hasta que el 70 por ciento de los voluntarios se "colonizaron" con la bacteria. Esto significa que las bacterias vivían en su nariz, pero los participantes no tenían síntomas..
Luego, los participantes fueron ingresados en la unidad de investigación del hospital durante 17 días, donde cada uno tenía una habitación privada y acceso a un área de recreación. Si los participantes abandonaban su área designada (que estaba permitida solo en ciertos momentos), necesitaban usar una máscara para prevenir la infección de otros.
La mayoría de los participantes no experimentaron síntomas. Algunos participantes experimentaron síntomas leves que incluían congestión nasal y tos. Sin embargo, no está claro si estos síntomas fueron realmente el resultado de la B. pertussis bacterias, o si algunos de los participantes tenían alergias, o si contrajeron algo justo antes de comenzar el estudio.
Aún así, ninguno de estos síntomas fue lo suficientemente grave como para obligar a los participantes a abandonar el estudio o recibir tratamiento..
Los participantes también realizaron tareas para que los investigadores pudieran ver si estaban "eliminando" las bacterias en la tos o la saliva. Por ejemplo, se pidió a los participantes que leyeran el trabalenguas "Peter Piper picó un pimiento de pimientos en escabeche" mientras estaban en una cámara especial, llamada "caja de tos", en la que se tomaban muestras del aire en busca de bacterias. Ninguno de los participantes eliminó el virus al toser o escupir.
Al final del estudio, todos los participantes recibieron antibióticos para eliminar la infección..
La siguiente fase del estudio será examinar la respuesta inmune de las personas a B. pertussis con más detalle. En el futuro, los investigadores podrían probar una vacuna para la tos ferina al vacunar a todos los participantes antes del estudio y ver si la vacuna protege contra la colonización, dijo de Graaf..
Incluso en el estudio actual, algunos voluntarios no fueron colonizados por B. pertussis. Estos participantes podrían ayudar a los investigadores a encontrar "biomarcadores" para la protección contra la tos ferina. "¿Qué tienen estas ... personas que las protegen contra la colonización, y es que podemos encontrar un biomarcador de protección", dijo de Graaf.
Publicado originalmente el .