Vova Krasen
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A menos que seas un hombre lobo o un superhéroe, no puedes transformarte fácilmente en algo que no eres, pero tus células sí pueden..
Recientemente, los científicos encontraron una forma de convertir una célula del sistema inmunológico en una neurona: dos células con formas totalmente diferentes y funciones muy diferentes. La esperanza es que la técnica pueda ayudar a los investigadores a estudiar el cerebro de un paciente a partir de una muestra de sangre..
El estudio fue publicado el lunes (4 de junio) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..
"La sangre es una de las muestras biológicas más fáciles de obtener", dijo en un comunicado Marius Wernig, profesor asociado de patología en la Universidad de Stanford. "Casi todos los pacientes que ingresan a un hospital dejan una muestra de sangre y, a menudo, estas muestras se congelan y almacenan para estudios futuros". [Top 10 misterios de la mente]
Las células madre, que pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células, suelen ser la forma preferida de los investigadores para crear una célula de elección. Pero a veces otras células que ya se han diferenciado o alcanzado su llamado maduro (que ya se han convertido en células de la piel o células sanguíneas, por ejemplo) pueden transformarse en un tipo de célula totalmente diferente. Los investigadores llaman a esta transformación "transdiferenciación".
Wernig y su equipo demostraron por primera vez su técnica de "transdiferenciación" en un estudio publicado en la revista Nature en 2010. El equipo convirtió células de piel de ratón en neuronas de ratón, sin convertirlas primero en células madre. Pero las células de la piel tuvieron que cultivarse en el laboratorio durante algún tiempo, tiempo que podría conducir a mutaciones genéticas que alterarían las células de una persona, según el comunicado..
Para evitar este retraso, Wernig y su equipo se centraron en las células T, glóbulos blancos que desempeñan un papel importante en el sistema inmunológico al ayudar a destruir los patógenos. Descubrieron que con la adición de cuatro proteínas, en un corto período de tiempo, las células T se transformaban en las propias neuronas del paciente, según el comunicado..
"Es algo sorprendente lo simple que es convertir las células T en neuronas funcionales en tan solo unos días", dijo Wernig. "Las células T son células inmunes muy especializadas con una forma redonda simple, por lo que la rápida transformación es algo alucinante". (En contraste, las neuronas tienen colas alargadas). Esta técnica podría eventualmente usarse para estudiar las neuronas de personas que tienen esquizofrenia y autismo, con el fin de comprender los orígenes de las enfermedades e identificar tratamientos potenciales, dice el comunicado..
Sin embargo, las neuronas que crearon no pueden formar sinapsis maduras, espacios entre neuronas que son necesarios para que las células se comuniquen entre sí. Según el comunicado, Wernig y su equipo esperan poder eventualmente mejorar la técnica y ya han comenzado a recolectar muestras de sangre de niños con autismo..
Publicado originalmente el .