Vlad Krasen
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Los terratenientes blancos esclavizaron a los estadounidenses negros durante al menos un siglo después de la Guerra Civil.
Esa es la conclusión de décadas de investigación de la historiadora y genealogista Antoinette Harrell, quien describió sus hallazgos en una serie de entrevistas para Vice publicadas hoy (28 de febrero). Harrell ha descubierto numerosos ejemplos de personas blancas en los estados del sur que atrapan a trabajadores negros en la esclavitud del peonaje, esclavitud justificada y aplicada mediante contratos engañosos y deudas, en lugar de reclamos de propiedad, a pesar de que el peonaje fue técnicamente ilegal en los Estados Unidos en 1867, cuatro años después. la Proclamación de Emancipación.
Es posible que las personas esclavizadas mediante el peonaje no aparecieran en ningún libro mayor como pertenecientes a sus esclavistas, pero la experiencia fue indistinguible en muchos aspectos de las prácticas brutales del período anterior a la guerra. [Seis mitos de la guerra civil, reventados]
"Conocí a unas 20 personas que habían trabajado en Waterford Plantation en St. Charles Parish, Louisiana", dijo Harrell a Vice. "Me dijeron que habían trabajado en el campo la mayor parte de su vida. De una forma u otra, se habían endeudado con el dueño de la plantación y no se les permitía salir de la propiedad ... Al final de la cosecha cuando intentaron establecerse con el propietario, siempre les decían que no lograban salir adelante y que volvieran a intentarlo el próximo año. Cada año que pasaba, los trabajadores se endeudaban cada vez más y más. Algunas de esas personas estaban atadas a esa tierra en la década de 1960 ".
Y Harrell descubrió que la crueldad practicada por los esclavizadores blancos modernos hacia los negros a los que esclavizaban mediante el peonaje recordaba los registros del apogeo de la esclavitud económica. Harrell describió el caso de Mae Louise Walls Miller, quien no obtuvo su libertad hasta 1963, cuando tenía 14 años. Cuando era niña, Miller era enviada a la casa del terrateniente en la granja donde su familia fue esclavizada y "violada por los hombres presentes ", a veces junto a su madre.
Harrell señaló que no todas las personas esclavizadas a través de este sistema eran afroamericanas. Los inmigrantes de lugares como Europa del Este ocasionalmente también se vieron atrapados en él, dijo, pero "la gran mayoría de los esclavos del siglo XX eran de ascendencia africana".
¿Por qué esta historia no se ha contado más ampliamente??
"La gente tiene miedo de compartir sus historias", le dijo Harrell a Vice, "porque en el sur muchas de las mismas familias blancas que eran dueñas de estas plantaciones siguen dirigiendo el gobierno local y las grandes empresas. Todavía tienen el poder. Así que los pobres y los marginados realmente no tengo ningún lugar para compartir estas injusticias sin temer mayores repercusiones ".
Puede leer las entrevistas completas recopiladas con Harrell en Vice. El artículo también contiene un breve documental que sigue a Harrell mientras realiza su investigación e incluye entrevistas con personas que fueron esclavizadas a través del peonaje..