Paul Sparks
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¿Qué tan drogado estás??
Esa es la pregunta que los investigadores desafiaron a los consumidores de marihuana a responder en una aplicación prototipo llamada "¿Estoy drogado?" en el que completaron una serie de tareas evaluando su memoria, velocidad cognitiva, tiempo de reacción y habilidades motoras finas.
Con el tiempo, el prototipo podría hacer que los usuarios fueran más conscientes de los efectos del THC (tetrahidrocannabinol), el compuesto de la marihuana responsable de sus efectos psicoactivos, dijeron los investigadores. Esto, a su vez, puede ayudarlos a tomar decisiones más seguras sobre la realización de actividades que pueden ser difíciles o peligrosas de hacer mientras están drogadas, dijo la líder del equipo de investigación Harriet de Wit, profesora del Departamento de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento de la Universidad de Chicago, en una declaración.
Los científicos presentaron sus hallazgos hoy (24 de abril) en la conferencia anual de Biología Experimental; los resultados aún no se han publicado en una revista revisada por pares. [25 datos curiosos sobre la marihuana]
Tiempos altos
Cuando una persona consume marihuana, el THC interactúa con el cerebro, estimulando la producción de dopamina y creando una sensación de euforia. También se une a los receptores de cannabinoides en las regiones del cerebro asociadas con la coordinación, la memoria, la cognición y la percepción del tiempo, y se ha descubierto que inhibe temporalmente el rendimiento en estas áreas, aunque cuánto lo hace depende del individuo y de la cantidad y concentración de THC. consumado.
Para probar la aplicación, los científicos pidieron a 24 personas que no consumían marihuana a diario que realizaran las tareas de la aplicación en iPhones y computadoras de escritorio después de consumir una pastilla que contenía THC o un placebo. Las actividades en la interfaz del iPhone incluyeron una prueba de velocidad al tocar la pantalla, un juego de memoria de tocar imágenes de flores en el orden correcto y una prueba que requería agitar el teléfono en respuesta a un punto azul que aparecía en la pantalla, para evaluar el tiempo de reacción..
En el escritorio, tareas similares abordaron la tarea de velocidad de procesamiento cognitivo, el tiempo de reacción, la coordinación motora fina y la capacidad de la memoria de trabajo, dijo en un correo electrónico la investigadora del proyecto Elisa Pabon, candidata a doctorado en la Escuela de Medicina Pritzker de la Universidad de Chicago..
Los investigadores descubrieron que las interfaces de escritorio podían detectar el deterioro con éxito utilizando tres de las cuatro tareas, mientras que las aplicaciones de iPhone podían hacerlo con solo una de las tareas. Esto quizás se deba a que las actividades de la computadora, que tardaron de 15 a 20 minutos en completarse, ofrecieron más oportunidades de observar cómo el THC estaba afectando al usuario, dijo Pabon en el comunicado..
"Los efectos del THC en el rendimiento pueden ser sutiles, por lo que necesitamos tareas muy sensibles para detectar deficiencias", dijo Pabon..
Proceda con precaución
Sin embargo, un inconveniente de una prueba autoadministrada como esta es que si alguien se vuelve bueno en la realización de las tareas a través de la repetición y la práctica, los resultados no reflejarán con precisión cuán incapacitado está, dijo Vaughan Rees, un conferencista en social y ciencias del comportamiento en Harvard TH Escuela Chan de Salud Pública.
Rees, que no participó en el desarrollo de la aplicación, también señaló que la vigilancia y la planificación del juicio, funciones que también podrían verse afectadas por el THC, no parecían ser evaluadas por la aplicación, por lo que sus resultados podrían pintar una imagen incompleta de la discapacidad de un individuo..
En esta etapa, hay muchos más datos que aún deben recopilarse antes de que la aplicación pueda evaluar de manera confiable a las personas para detectar el deterioro del THC, dijo Pabon. Por ejemplo, es importante que la aplicación tenga en cuenta cómo se desempeñó una persona en las pruebas cuando estaba sobria y cómo la repetición y la práctica impactan los resultados, dijo. Además, es posible que la aplicación no pueda distinguir entre diferentes dosis de THC o si el usuario también está bajo la influencia de otras sustancias..
Sin embargo, la aplicación podría eventualmente resultar útil como herramienta para mejorar la conciencia y comprensión de los usuarios de su propia discapacidad, lo que podría ser útil a medida que la marihuana legal se vuelva más aceptada y extendida en los EE. UU., Dijo Rees. .
"Claramente, es un paso para ayudarnos a mitigar algunas de las posibles consecuencias del aumento más amplio del consumo de marihuana en las comunidades donde se está legalizando o despenalizando", dijo Rees..
Los próximos pasos para la aplicación incluirán el ajuste de las tareas para hacerlas aún más sensibles a la detección del deterioro del THC, y más investigaciones podrían ayudar a identificar las circunstancias en las que los usuarios pueden no ser conscientes de su grado de deterioro, informaron los investigadores. En un estudio de segunda fase actualmente en curso, los científicos están evaluando una versión optimizada de la aplicación con tareas que tardan más en completarse y son más complejas que en el prototipo, dijo Pabon..
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