Peter Tucker
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Ah, verano. Brisa suave en tu cabello, hierba entre los dedos de los pies, callosidades desagradables en tus pies por andar descalzo ...
Sin embargo, no temas esos callos. Una nueva investigación ha revelado que los callos en los pies, la piel engrosada que se forma naturalmente cuando uno camina descalzo, han evolucionado para proteger los pies y proporcionar una caminata cómoda de maneras que quizás los zapatos no pueden igualar.
A diferencia de los zapatos, los callos del pie ofrecen protección sin comprometer la sensibilidad o la marcha, según un estudio publicado hoy (26 de junio) en línea en la revista Nature. Los zapatos, por el contrario, reducen la sensibilidad en el pie y alteran la forma en que las fuerzas de impacto se transfieren desde el pie a las articulaciones más arriba de la pierna..
Los investigadores, de institutos de Estados Unidos, Alemania y África, enfatizaron que sus hallazgos no demuestran que caminar descalzo sea más saludable que caminar con zapatos. En esencia, el estudio trata sobre la evolución humana..
Sin embargo, el hecho de que hayamos evolucionado para caminar descalzo, y que caminar descalzo es mecánicamente diferente de caminar con zapatos, puede implicar que caminar descalzo puede impartir ciertos beneficios para la salud a largo plazo que vale la pena investigar, dijeron los investigadores..
"Es divertido descubrir cómo evolucionaron nuestros cuerpos para funcionar", dijo Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard, quien codirigió el estudio. "Los beneficios sensoriales de andar descalzo pueden tener implicaciones para la salud, pero es necesario estudiarlas". [Los 7 misterios más grandes del cuerpo humano]
Durante la mayor parte de los 200.000 años de existencia de los humanos, caminamos descalzos. El calzado más antiguo descubierto data de hace unos 8.000 años, aunque hay evidencia indirecta de sandalias y mocasines decenas de miles de años antes, dijeron los investigadores. Los zapatos acolchados son aún más recientes: solo tienen unos 300 años.
Debido a que los callos son la solución evolutiva para proteger el pie, el equipo de Lieberman se propuso evaluar cómo estas formaciones podrían diferir de los zapatos para mantener la conexión a tierra y la comodidad. Su estudio examinó los callos del pie de más de 100 adultos, la mayoría de Kenia. Aproximadamente la mitad de los sujetos caminaron descalzos la mayor parte del tiempo, y la mitad en su mayoría usaba zapatos.
Entre los caminantes descalzos, el grosor de los callos no disminuyó la sensibilidad táctil o la capacidad del pie para sentir la sensación del suelo al caminar. Los zapatos, con su parte inferior acolchada, silencian claramente esta sensación..
Sin embargo, los callos muy gruesos no actúan simplemente como almohadillas para zapatos. El grosor del callo puede proteger contra el calor u objetos afilados, proporcionando comodidad y seguridad, como los zapatos. Pero los receptores sensoriales del pie que detectan diferencias en la superficie del suelo aún transmiten señales al cerebro..
Esta señal desinhibida, esa sensación de sentir la tierra, puede ayudar al caminante descalzo a mantener el equilibrio, fortalecer los músculos y crear conexiones neuronales más fuertes entre los pies y el cerebro..
"Sugerimos que los niños caminen descalzos sobre hierba húmeda con el propósito de estimular los aferentes [nervios que viajan al cerebro] por razones de desarrollo", dijo Thomas Milani, profesor de locomoción humana en la Technische Universität Chemnitz en Alemania, quien codirigió el estudio.
Es decir, la retroalimentación que recibimos desde el suelo cuando caminamos descalzos mejora nuestra propiocepción o conciencia del cuerpo en el espacio, dijo E. Paul Zehr, profesor de kinesiología y neurociencia en la Universidad de Victoria, Columbia Británica, Canadá, quien no participó en este estudio. Los zapatos pueden borrar gran parte de esa retroalimentación, dijo..
Los investigadores también encontraron que caminar con zapatos suaviza el impacto inicial de la pisada pero, en última instancia, proporciona más fuerza a las articulaciones en comparación con lo que se ve en personas con callosidades gruesas. Esto también puede tener implicaciones para la salud de las rodillas y las caderas, algo que debería estudiarse, dijeron los investigadores..
Zehr, experto en el control neuronal de la locomoción humana, así como autor de libros de ciencia sobre la posibilidad de convertirse en Batman, Iron Man y Capitán América, describió los resultados del grupo sobre las fuerzas de impacto como "robustos e interesantes".
Añadió que una de las limitaciones del estudio es que la sensibilidad táctil se evaluó en reposo, con un dispositivo que enviaba vibraciones a la suela, por lo que estos resultados pueden no ser necesariamente ciertos para caminar. "
"El sistema nervioso es muy específico de la tarea, de modo que las entradas sensoriales tienen efectos diferenciales cuando ... se comparan sentarse, estar de pie, caminar y correr", dijo. .
Caminar descalzo no es la mejor idea para todos, a pesar de su base evolutiva. Las personas con diabetes y neuropatía periférica pueden lastimarse los pies y no darse cuenta. Al equipo de Lieberman le gustaría investigar la practicidad de usar sandalias delgadas o mocasines, que pueden permitir mucha estimulación táctil en comparación con los zapatos acolchados, pero ofrecen una protección adicional contra las abrasiones..
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Siga a Christopher Wanjek @wanjek para conocer los tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque de humor. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Bad Medicine, aparece regularmente en .