Gyles Lewis
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Un compuesto peligroso que agota la capa de ozono todavía se usa en China, a pesar de que está prohibido en todo el mundo por el Protocolo de Montreal, encuentra un nuevo estudio.
El este de China ha emitido cantidades significativas de esta sustancia, conocida como tetracloruro de carbono (CCl4), que se sabe que devora el ozono, una capa protectora en la atmósfera de la Tierra que protege al mundo de la peligrosa radiación ultravioleta..
La nueva investigación es otra prueba más que apunta a que China es la fuente de las emisiones que destruyen el ozono. El verano pasado, una investigación de The New York Times también encontró que las fábricas del país estaban liberando sustancias prohibidas que destruían la capa de ozono. [Tierra desde arriba: 101 impresionantes imágenes desde la órbita]
El ozono se encuentra en lo alto de la estratosfera de la Tierra, a unas 6.2 millas (10 kilómetros) sobre el suelo, donde absorbe gran parte de la radiación ultravioleta (UV) del sol. Esta radiación aumenta el riesgo de cáncer y daño ocular en humanos. Ya existe un agujero creado por el hombre en la capa de ozono sobre la Antártida. Entonces, para proteger el ozono, todos los países del mundo acordaron colectivamente prohibir las sustancias que destruyen esa capa, incluida la CCl4, que fue prohibida en todo el mundo en una actualización del Protocolo de Montreal en 2010. A pesar de este acuerdo, alrededor de 44.000 toneladas (40.000 toneladas métricas) misteriosamente se emitían cada año, estudios recientes han demostrado.
Para investigar, un equipo internacional de científicos de Australia, Corea del Sur, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos trabajaron juntos para determinar el origen de estas desconcertantes emisiones. El equipo utilizó datos de sensores de concentración atmosférica terrestres y aéreos de cerca de la península de Corea, así como dos modelos que simulaban cómo se mueven los gases por la atmósfera..
Estas técnicas dieron sus frutos; Los investigadores encontraron que aproximadamente la mitad de estas emisiones desconcertantes provinieron del este de China entre 2009 y 2016..
"Nuestros resultados muestran que las emisiones de tetracloruro de carbono de la región de Asia oriental representan una gran proporción de las emisiones globales", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Mark Lunt, investigador asociado visitante de química en la Universidad de Bristol en Inglaterra. "Y [estas emisiones] son significativamente mayores de lo que han sugerido algunos estudios anteriores".
Las emisiones de CCl4 son tan vastas que "a pesar de la eliminación gradual de la producción de tetracloruro de carbono para uso emisivo en 2010, no encontramos evidencia de una disminución posterior en las emisiones", dijo Lunt. Algunas regiones, incluida la provincia de Shandong en China después de 2012, incluso han emitido más emisiones que antes, dijo..
Sin embargo, los científicos notaron que no están seguros de dónde provienen las otras emisiones de CCl4. Es posible que se creen inadvertidamente grandes cantidades de este gas cuando se producen otras sustancias químicas, como el cloro, dijeron los investigadores..
"Nuestro trabajo muestra la ubicación de las emisiones de tetracloruro de carbono", dijo en el comunicado el coautor del estudio Matt Rigby, lector de química atmosférica de la Universidad de Bristol. "Sin embargo, aún no conocemos los procesos o industrias responsables. Esto es importante porque no sabemos si se está produciendo intencional o inadvertidamente".
Más investigación atmosférica podría descubrir otros culpables. "Hay áreas del mundo, como India, América del Sur y otras partes de Asia, donde las emisiones de gases que agotan la capa de ozono pueden estar en curso, pero faltan mediciones atmosféricas detalladas", dijo Rigby..
En el futuro, estos hallazgos pueden ayudar a los científicos y reguladores a identificar exactamente dónde y por qué ocurren estas emisiones en China. Después de todo, cuanto antes se detengan estas emisiones, más rápido se recuperará el ozono, dijeron los investigadores..
"Existe la tentación de ver el agotamiento del ozono como un problema que ha sido resuelto", dijo Lunt. "Pero el monitoreo de los gases que agotan la capa de ozono producidos por el hombre en la atmósfera es esencial para asegurar el éxito continuo de la eliminación gradual de estos compuestos".
El estudio aparece en la edición en línea del 28 de septiembre de la revista Geophysical Research Letters..