Aspirina 101

La aspirina y sus parientes se utilizan para aliviar todo tipo de dolencias. Ver más fotos de drogas.

¿Alguna vez ha tenido dolor de cabeza? Es probable que tenga; casi todos lo hacemos de vez en cuando. Y es probable que haya tomado algún tipo de medicamento para aliviar su dolor de cabeza. Esa medicina era probablemente un pariente de aspirina.

También puede haber tomado aspirina o sus parientes por otros problemas, como inflamación (hinchazón de las articulaciones u otras partes del cuerpo) o fiebre. Pero sabías eso sobre 80 mil millones ¿Se toman tabletas de aspirina al año para estos problemas, así como para muchos otros? Por ejemplo, millones de personas toman aspirina para ayudar a prevenir ataques cardíacos. Hay buenas razones por las que un médico podría decir: "Toma dos aspirinas y llámame por la mañana".

En este artículo, el Dr. Luke Hoffman dirige una exploración de la aspirina. Aprenderá sobre los muchos beneficios de la aspirina, así como sobre algunas buenas razones para no tomar este medicamento. También comprenderá por qué Bayer ha llamado a la aspirina "la droga maravillosa que hace maravillas".

La aspirina es miembro de una familia de sustancias químicas llamadas salicilatos. Las personas interesadas en la medicina conocen estos productos químicos desde hace siglos..

Uno de los primeros y más influyentes médicos, Hipócrates, escribió sobre un polvo amargo extraído de la corteza de sauce que podía aliviar dolores y molestias y reducir la fiebre ya en el siglo V a. C. En la década de 1700, el científico Reverendo Edmund Stone escribió sobre el éxito de la corteza y el sauce en la curación de las "fiebres" o fiebres con dolores. Con un poco de trabajo de detective químico, los científicos descubrieron que la parte de la corteza de sauce que era (1) amarga y (2) buena para la fiebre y el dolor es una sustancia química conocida como salicina.

Esta sustancia química puede ser convertida (cambiada) por el cuerpo después de ingerirse en otra sustancia química., ácido salicílico. Fue un farmacéutico conocido como Leroux quien demostró en 1829 que la salicina es este ingrediente activo del sauce, y durante muchos años, el ácido salicílico (elaborado a partir de salicina por primera vez por el químico italiano Piria) y parientes cercanos se utilizaron en dosis altas para tratar el dolor y la hinchazón en enfermedades como la artritis y para tratar la fiebre en enfermedades como la influenza (gripe).

Ácido salicílico

En la siguiente sección, veremos el desarrollo de la aspirina..

Contenido

1. Desarrollo de aspirina
2. Aspirina y dolor
3. Aspirina y sangre
4. Precauciones y efectos secundarios

Ácido acetilsalicílico

El problema con estos productos químicos era que le causaban malestar estomacal al usuario bastante grave. De hecho, algunas personas sufrieron hemorragias en el tracto digestivo debido a las altas dosis de estas sustancias químicas necesarias para controlar el dolor y la hinchazón. Una de estas personas era un alemán llamado Hoffmann. Su artritis era bastante grave, pero no podía "digerir" el ácido salicílico. Introduzca el hijo de este hombre, químico alemán Felix Hoffmann, quien trabajaba para una compañía química conocida como Friedrich Bayer & Co. Felix quería encontrar un químico que no fuera tan duro para el revestimiento del estómago de su padre; razonando que el ácido salicílico puede ser irritante porque es un ácido, sometió el compuesto a un par de reacciones químicas que cubrieron una de las partes ácidas con un grupo acetilo, convirtiéndola en ácido acetilsalicílico (COMO UN). Descubrió que el AAS no solo podía reducir la fiebre y aliviar el dolor y la hinchazón, sino que creía que era mejor para el estómago y funcionaba incluso mejor que el ácido salicílico..

Desafortunadamente, Hoffmann tuvo que esperar a la fama. Terminó sus estudios iniciales en 1897 y sus empleadores no le prestaron mucha atención porque era nuevo y fueron cautelosos: no creían que se hubiera probado lo suficiente. Sin embargo, en 1899, uno de los principales químicos de Bayer, un científico llamado Dreser, había terminado de demostrar la utilidad del nuevo y potente medicamento e incluso le dio un nuevo nombre: aspirina. Se cree que el nombre proviene de una planta pariente de una rosa que produce ácido salicílico (varias plantas producen este compuesto, no solo el sauce). La empresa Bayer podría entonces respaldar el medicamento probado; difundieron la palabra y comercializaron la nueva píldora ampliamente.

Durante los próximos cien años, este medicamento caería y caería en desgracia, al menos dos nuevas familias de medicamentos se derivarían de él y se publicarían innumerables artículos de investigación sobre la aspirina. ¡Se han publicado miles solo en los últimos cinco años! Una de las investigaciones más importantes sobre la aspirina se produjo a principios de la década de 1970, cuando un científico británico llamado John Vane y sus colegas mostraron cómo funciona la aspirina. Su trabajo fue tan importante que él y sus colegas recibieron el Premio Nobel de Medicina en 1982. El Dr. Vane incluso fue nombrado caballero británico por su trabajo.!

En la siguiente sección, exploraremos exactamente cómo la aspirina alivia el dolor..

Nadie comprende completamente cómo funciona el dolor. En realidad, se sabe mucho sobre el dolor, pero cuanto más averiguamos, más preguntas surgen. Entonces, tomemos una vista simplificada.

El dolor es realmente algo que sientes en tu cerebro. Por ejemplo, digamos que se golpea el dedo con un martillo (no intente esto en casa). La parte de su dedo que está dañada tiene terminaciones nerviosas en él: estos son pequeños detectores en sus articulaciones y su piel que sienten cosas como calor, vibración, un toque ligero de cosas como el mouse que está sosteniendo y, por supuesto, grandes golpes aplastantes, como ser golpeados con un martillo. Existen diferentes receptores para cada uno de estos tipos de sensaciones. El tejido dañado de su dedo también libera algunas sustancias químicas que hacen que esas terminaciones nerviosas registren el impacto aplastante aún más fuerte, como subir el volumen de su estéreo para que pueda escucharlo mejor. Algunos de estos químicos son prostaglandinas, y las células activas en los tejidos dañados producen estos químicos usando una enzima llamada ciclooxigenasa 2 (COX-2).

Por el prostaglandinas, las terminaciones nerviosas que están involucradas ahora envían una fuerte señal a través de los nervios de su mano, luego a través de su brazo, subiendo por su cuello y hacia su cerebro, donde su mente decide que esta señal significa, "¡HEY! ¡DOLOR!" Las prostaglandinas parecen contribuir solo con una parte de la señal total que significa dolor, pero esta parte es importante. Además, las prostaglandinas no solo lo ayudan a sentir el dolor del dedo dañado, sino que también hacen que el dedo se hinche (esto se llama inflamación) para bañar los tejidos en líquido de su sangre que los protegerá y ayudarán a sanar. Recuerde que esta es una versión simplificada de la historia del dolor; muchos productos químicos parecen estar involucrados en este proceso, no solo prostaglandinas.

Esta vía funciona muy bien en cuanto a indicarle que su dedo está herido. El dolor tiene un propósito aquí: le recuerda que su dedo está dañado y que debe tener cuidado con él y no usarlo hasta que haya sanado. El problema es que, a veces, las cosas duelen sin el martillo o por cualquier otra buena razón. Por ejemplo, a veces le duele la cabeza, probablemente porque el cuero cabelludo y los músculos del cuello están contraídos por el estrés o porque un vaso sanguíneo del cerebro tiene un espasmo. Muchas personas tienen artritis, que es hinchazón y dolor en las articulaciones, como los nudillos o las rodillas, y este problema no solo puede incomodar a las personas, sino que puede dañar las articulaciones de forma permanente. Y muchas mujeres tienen dolor en el abdomen durante sus períodos, generalmente conocido como calambres, sin una razón útil conocida. Estos procesos también parecen involucrar prostaglandinas..

La aspirina ayuda a estos problemas impidiendo que las células produzcan prostaglandinas. ¿Recuerda la enzima COX-2? Es una proteína producida por las células de su cuerpo cuya función es tomar los químicos que flotan en sus tejidos y convertirlos en prostaglandinas..

COX-2 se puede encontrar en muchos tejidos normales, pero mucho más se produce en tejido que ha sido dañado de alguna manera. Resulta que la aspirina se adhiere a la COX-2 y no deja que haga su trabajo; es como un candado que pones en tu bicicleta. La bicicleta no se mueve con el candado puesto y la COX-2 no puede funcionar con aspirina atascada. Entonces, al tomar aspirina, no detiene el problema que está causando el dolor, como los músculos tensos del cuero cabelludo, los calambres en el abdomen o el dedo dañado por un martillo. Pero sí "baja el volumen" de las señales de dolor que pasan de los nervios al cerebro..

A continuación, veremos qué le sucede a la aspirina cuando llega al torrente sanguíneo..

Una imagen de microscopio electrónico de barrido de sangre humana circulante normal. Fotógrafos Bruce Wetzel / Harry Schaefer, cortesía del Instituto Nacional del Cáncer

Una pregunta común sobre la aspirina y otros medicamentos es "¿Cómo sabe llegar a donde está el dolor??"¡La respuesta es que no! Cuando tomas aspirina, se disuelve en el estómago o en la siguiente parte del tracto digestivo, el intestino delgado, y tu cuerpo la absorbe allí. Luego pasa al torrente sanguíneo y pasa todo su cuerpo. Aunque está en todas partes, solo funciona donde se producen prostaglandinas, lo que incluye el área donde duele.

Tu puedes preguntar, "¿Por qué tengo que seguir tomando aspirina si funciona tan bien??"Al igual que con casi todos los productos químicos, su cuerpo tiene formas de deshacerse de la aspirina. En este caso, su hígado, estómago y otros órganos cambian la aspirina para ... ¡sorpresa! ¡Ácido salicílico! Este químico luego cambia un poco más por el hígado. , que adhiere otras sustancias químicas al ácido salicílico para que los riñones puedan filtrarlo de la sangre y enviarlo a la orina. Todo este proceso demora entre cuatro y seis horas, por lo que debe tomar otra pastilla en ese momento para mantener el efecto va.

El problema con el hecho de que la aspirina atraviesa todo el torrente sanguíneo es que su cuerpo necesita prostaglandinas por algunas razones. Un lugar donde son útiles es el estómago; resulta otra enzima llamada COX-1 produce una prostaglandina que parece mantener el revestimiento del estómago agradable y grueso. La aspirina evita que la COX-1 funcione (evita que la mayoría de las prostaglandinas se fabriquen igualmente bien; no es selectiva) y el revestimiento del estómago se adelgaza, lo que permite que el jugo digestivo del interior lo irrite. Esta es probablemente la razón principal por la que la aspirina y sus parientes causan malestar estomacal (no solo porque es un ácido, como pensaba Hoffmann)..

La COX-2 también actúa en algunos tejidos normales como el cerebro y el riñón; en cantidades normales, una dosis de aspirina probablemente no afecte mucho estas áreas. Y hay otros lugares del cuerpo donde las prostaglandinas actúan en los tejidos normales, como la sangre..

En las últimas décadas, se ha descubierto que la acción de la aspirina de detener la producción de prostaglandinas tiene efectos en cosas además del dolor, la inflamación y el estómago..

Por ejemplo, algunos tipos de prostaglandinas hacen que pequeñas partículas en la sangre (conocidas como plaquetas) se peguen para formar una coágulo sanguíneo. Al inhibir la producción de prostaglandinas, la aspirina ralentiza la producción de coágulos. Aunque esto puede ser malo, como con sangre en la nariz, en cuyo caso desea que se forme un coágulo, los coágulos de sangre también pueden ser dañinos, como al causar ataques al corazón obstruyendo los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y energía al corazón que late. Por esta razón, muchos adultos ahora toman aspirina para prevenir ataques cardíacos y también ayuda a las personas que ya han tenido un ataque cardíaco a mantenerse con vida. Seguramente Hoffmann (y la empresa Bayer) nunca hubieran podido predecir este efecto. Y como se notó al menos desde Hipócrates en la antigua Grecia, la aspirina y sus parientes también fiebres; esto parece ser un efecto en una parte del cerebro conocida como hipotálamo, que controla la temperatura (así como otras funciones corporales).

Ahora se están realizando muchas investigaciones para averiguar si la aspirina se puede utilizar para otros problemas; Ya ha demostrado ser prometedor para ayudar con problemas tan diversos como cataratas en los ojos, algunos cánceres, enfermedad de las encías y presión arterial alta durante el embarazo.!

A continuación, veremos los efectos secundarios de la aspirina..

Al igual que todos los medicamentos, la aspirina no es del todo buena. Tiene efectos en el cuerpo que usted y su médico no desean (efectos secundarios). Algunos de ellos ya se han mencionado; por ejemplo, si se golpea el dedo con un martillo y sangra, una aspirina puede aliviar el dolor y la hinchazón, pero la herida puede tardar más en coagularse y dejar de sangrar. Además, puede ser muy molesto para el estómago, especialmente en las dosis altas que se usan a menudo en la artritis..

La aspirina tampoco se usa tanto para la fiebre en los niños, ya que las investigaciones han sugerido que la aspirina administrada a niños con gripe, varicela u otras enfermedades virales puede causar un problema potencialmente mortal llamado Síndrome de reye.

La aspirina también cambia la forma en que los riñones producen la orina, puede hacer que algunas personas tengan problemas para respirar (raramente) y puede ser peligrosa en dosis muy altas..

Por estas razones, los químicos han encontrado otras sustancias químicas estrechamente relacionadas con la aspirina que tienen algunos de sus efectos buenos y carecen de algunos de sus efectos negativos. Por ejemplo, ibuprofeno y naproxeno (o Motrin y Naprosyn, respectivamente) también tratan el dolor, la hinchazón y la fiebre, pero parecen tener menos efecto sobre las plaquetas que la aspirina. Estos medicamentos se denominan fármacos anti-inflamatorios no esteroideos (AINE) porque disminuyen la hinchazón pero no son esteroides, que son los productos químicos antiinflamatorios más potentes que tenemos. Otra familia de medicamentos relacionados con la aspirina incluye paracetamol (o Tylenol), que disminuye la fiebre y el dolor, pero no afecta la hinchazón o el estómago tanto como los verdaderos AINE.

Felix Hoffmann estaba seguro de que la aspirina sería un buen fármaco para la artritis. Pero mientras luchaba por demostrárselo a su cauteloso empleador, ¿cómo podía haber sabido que salvaría vidas y de tantas formas? Así que la próxima vez que saque el martillo, piense en Félix y reserve una o dos aspirinas. Se merece el tributo, y es mejor estar preparado para dar en el clavo equivocado.

Para obtener más información sobre la aspirina y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente..

Artículos relacionados

• Cómo funcionan las resacas
• Cómo actúa Oxycontin
• Cómo funciona la anestesia
• Cómo funcionan los ataques cardíacos y la angina
• Cómo funciona tu cerebro
• Cómo funcionan las salas de emergencia
• Cómo funciona la hipnosis
• ¿Por qué tenemos dolores de cabeza??
• Aspirina: un perfil de un fármaco antiinflamatorio
• 6 consejos para el tratamiento de un ojo morado
• 10 formas de lidiar con la bursitis
• Diez sugerencias para el tratamiento de las espinillas

Más enlaces geniales

• 'Una aspirina al día': otro cliché?
• Síndrome de Reye: una enfermedad potencialmente mortal que parece ocurrir en niños que han tenido una enfermedad viral y pueden haber tomado aspirina.
• Consejo Estadounidense para la Educación sobre el Dolor de Cabeza (ACHE)
• Fundación Artritis
• Cómo actúan la aspirina y los AINE

Acerca del autor El Dr. Lucas Hoffman ("por favor llámame Luke") es residente de Pediatría en la Universidad de Washington en Seattle. Se crió en Nuevo México y fue a la universidad en la Universidad de California en Berkeley. Luego asistió a la escuela de medicina y la escuela de posgrado en la Universidad de California en San Francisco, donde trabajó en el diseño de inhibidores de virus como la influenza y el VIH. Ahora vive con su esposa Ellen, una periodista científica (cuyo trabajo se puede ver en el sitio http://faculty.washington.edu/chudler/neurok.html), y su perro Talisker, un dolor de cabeza ocasional, en Seattle..