Vlad Krasen
0 
3086
339
Un límite climático divide a los Estados Unidos, y está en movimiento.
A fines del siglo XIX, los funcionarios de administración de tierras concibieron el límite invisible a lo largo del meridiano 100 (una línea longitudinal), que corre de norte a sur, para marcar el comienzo de la región de las Grandes Llanuras de los EE. UU. La frontera invisible divide a toda América del Norte.
Pero el meridiano 100 es también un límite entre dos climas profundamente diferentes: la humedad del este y la sequedad del oeste. Y los científicos han notado una tendencia alarmante. La frontera está cambiando, con las condiciones áridas en el oeste expandiéndose lentamente hacia el este, empujando el límite unas 140 millas (225 kilómetros) desde su posición original. [El mapa muestra cómo el cambio climático afectará la salud en todo EE. UU.]
"Una transformación maravillosa"
El geólogo y explorador estadounidense John Wesley Powell visitó e informó sobre el meridiano 100 en 1878, argumentando que el gobierno de Estados Unidos debería establecer estrategias de riego para compensar las condiciones más secas al oeste del límite, explicaron los investigadores en un nuevo estudio. Powell escribió que observó cambios en el paisaje y el paisaje a lo largo del límite mientras viajaba de este a oeste, viendo la exuberante vegetación y las flores dar paso a un suelo que "gradualmente se desnuda", y lo calificó de "una transformación maravillosa", informaron los autores del estudio..
Pero, ¿es el límite real tan dramático como lo describió Powell? Para averiguarlo, los científicos examinaron datos sobre la humedad del suelo, la cobertura de cultivos y vegetación, las precipitaciones y las condiciones atmosféricas que dan forma a la distribución del agua en todo el continente. Los investigadores descubrieron que la evaluación de Powell del meridiano 100 como "una división árido-húmeda" era muy precisa y que esta división aún es muy evidente, con efectos en los tipos de cultivos que pueden tener éxito en ambos lados de la división..
Por ejemplo, las condiciones más húmedas favorecen al maíz, que constituye el 70 por ciento de los cultivos que se cultivan al este de la frontera. Sin embargo, la agricultura en el oeste más seco está dominada por el trigo, que crece bien en condiciones áridas, según el estudio..
A lo largo del límite, la humedad del suelo mostró "una transición brusca", al igual que el tipo de vegetación que probablemente crezca allí en ausencia de actividad humana, señalaron los científicos..
La geografía de América del Norte y la interacción de los patrones de viento globales explican por qué las regiones orientales son más húmedas que las llanuras. Durante el invierno, las tormentas que se preparan en el Océano Atlántico llevan humedad tierra adentro, pero no pueden viajar lo suficientemente lejos como para empapar el oeste. Y durante los meses de verano, cuando la humedad se mueve hacia el norte desde el Golfo de México, los vientos llevan esa humedad hacia el este, por lo que el oeste vuelve a quedarse corto..
Mientras tanto, gran parte de la humedad que se origina en el Océano Pacífico se detiene en las Montañas Rocosas, antes de llegar a las Grandes Llanuras..
La desecación
Pero este límite está cambiando, según los datos recopilados desde alrededor de 1980 y descritos en el estudio de dos partes publicado el 21 de marzo en la revista Earth Interactions. Las condiciones secas se están expandiendo, desplazando la frontera al meridiano 98, a unas 140 millas al este, explicaron los investigadores en la segunda parte del estudio..
El cambio se puede explicar por los patrones de precipitación cambiantes y las temperaturas promedio más altas que hacen que la humedad se evapore del suelo más rápidamente que en el pasado, según el estudio..
Ambas partes del estudio destacan las diferentes condiciones que han existido durante mucho tiempo una al lado de la otra a lo largo de esta frontera invisible, lo que sugiere las formas en que el clima moldeó la colonización y la agricultura en América del Norte. Pero a medida que el cambio climático continúa calentando nuestro planeta, es posible que las comunidades humanas y las granjas deban adaptarse a los cambios a largo plazo en las condiciones, y a la posible pérdida de cosechas, si la sequedad continúa invadiendo las tierras del este, según el estudio..
Artículo original sobre .