Peter Tucker
0 
2393
426
Una expedición de investigación a un enorme cañón submarino frente a la costa irlandesa ha arrojado luz sobre un proceso oculto que absorbe el dióxido de carbono (CO2), gas de efecto invernadero, de la atmósfera..
Investigadores liderados por un equipo del University College Cork (UCC) llevaron un dron de investigación submarina en bote hasta Porcupine Bank Canyon, una enorme trinchera submarina con paredes de acantilado donde termina la plataforma continental de Irlanda, para construir un mapa detallado de sus límites e interior. . En el camino, informaron los investigadores en un comunicado, notaron un proceso en el borde del cañón que extrae CO2 de la atmósfera y lo entierra en las profundidades del mar..
Alrededor del borde del cañón viven corales de agua fría, que se alimentan del plancton muerto que cae de la superficie del océano. Esos diminutos plancton que habitan en la superficie construyen sus cuerpos a partir del carbono extraído del CO2 en el aire. Luego, cuando mueren, el coral del lecho marino los consume y construye sus cuerpos con el mismo carbono. Con el tiempo, a medida que el coral muere y las paredes de los acantilados se mueven y se desmoronan, el coral cae profundamente en el cañón. Allí, el carbono prácticamente se mantiene durante largos períodos. [En fotos: ROV explora la fosa de las Marianas en aguas profundas]
Existe evidencia de que una gran cantidad de carbono se mueve de esta manera; los investigadores dijeron que encontraron una acumulación de coral muerto "significativa" en el fondo del cañón.
Este proceso no mueve suficiente dióxido de carbono para prevenir el cambio climático, dijeron los investigadores. Pero arroja luz sobre otro mecanismo que mantiene regulados los niveles de CO2 del planeta cuando la industria humana no interfiere.
"El aumento de las concentraciones de CO2 en nuestra atmósfera está provocando nuestro clima extremo", dijo Andy Wheeler, geocientífico de la UCC y uno de los investigadores de la expedición, en el comunicado. "Los océanos absorben este CO2 y los cañones son una ruta rápida para bombearlo a las profundidades del océano, donde se almacena de forma segura".
La expedición de mapeo cubrió un área del tamaño de Chicago y reveló lugares donde el cañón se ha movido y cambiado significativamente en el pasado..
"Tomamos testigos con el ROV y los sedimentos revelan que, aunque el cañón está tranquilo ahora, periódicamente es un lugar violento donde el lecho marino se rompe y se erosiona", dijo Wheeler..
La expedición regresará a la costa hoy (10 de agosto)..
Publicado originalmente el .