Yurii Mongol
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Hace unos 65.000 años, un gran carnívoro, tal vez una hiena de las cavernas, mordió la cara de un neandertal (probablemente muerto). Luego, ese carnívoro digirió parcialmente dos de los dientes del homínido antes de regurgitarlos, sugiere un nuevo estudio..
El hallazgo anula un análisis previo de los dientes regurgitados. Hasta ahora, los científicos pensaban que los incisivos pertenecían a ganado o ciervos antiguos, dijeron los investigadores del estudio..
La razón de la confusión es simple: cuando el gran carnívoro digirió parcialmente los dientes, los jugos digestivos del animal alteraron la forma de los masticadores, haciéndolos difíciles de identificar, Bruno Maureille, director de investigación del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS). ), en París, dijo. [En fotos: Entierros neandertales descubiertos]
Posible canibalismo
Los dos dientes fueron encontrados en el sitio arqueológico de Marillac (también conocido como Les Pradelles), cerca del pueblo de Marillac-le-Franc en el oeste de Francia, durante excavaciones que duraron desde 1965 hasta 1980..
Este sitio ha sido una mina de oro para los antropólogos. Durante el Pleistoceno tardío, los neandertales, que se extinguieron hace unos 40.000 años y son el pariente más cercano del ser humano moderno, utilizaron una cueva allí como campamento de caza, donde sacrificaron animales antes de llevarlos a otro lugar para comer. En total, los investigadores han desenterrado unos 17.000 huesos de reno, así como huesos de caballos y bisontes en Marillac, dijeron los investigadores..
Además de los huesos de animales sacrificados, el sitio también contiene huesos de neandertal que tienen marcas de carnicería similares en ellos. Estas marcas podrían indicar que los neandertales se dedicaron al canibalismo, dijo Maureille. O podría ser que los neandertales mataran los huesos de los homínidos para rituales, o tal vez para practicar la carnicería en general, dijo el co-investigador del estudio Alan Mann, profesor emérito de antropología en la Universidad de Princeton. .
De cualquier manera, es decir, si los neandertales canibalizaron o no a sus compañeros, los restos con dientes de un neandertal (o varios neandertales) terminaron en el piso de la cueva, donde un gran carnívoro los encontró y los masticó, dijeron los investigadores..
"No sabemos exactamente qué estaba pasando, pero [los neandertales] deben haber dejado cráneos o partes de la cara allí, porque las hienas de las cavernas entraron y se las comieron", dijo Mann..
Es probable que las hienas de las cavernas no tuvieran problemas para comer los huesos más delgados de la cara, pero los dientes son más difíciles de digerir, dijo Mann. Entonces, las hienas probablemente regurgitaron los dientes, cuya forma ya se había alterado en las tripas de los depredadores..
Carnívoro peligroso
Los investigadores notaron que si el carnívoro fuera, de hecho, una hiena, no habría parecido una variedad moderna. Más bien, habría sido la hiena más grande y ahora extinta que vivió en la antigua Europa, dijo Maureille..
"En ese momento, probablemente era el carnívoro más peligroso de Europa Occidental", dijo Maureille. "Cuando ves el tamaño de la mandíbula de una hiena, es algo más que impresionante".
El hallazgo arroja luz sobre "nuevos casos de interacción entre humanos y carnívoros en el Paleolítico", un descubrimiento importante dado que "humanos y carnívoros compiten por la misma presa, refugio (cuevas y refugios rocosos), territorios y recursos", Nohemi Sala , dijo en un correo electrónico un investigador postdoctoral del Centro Conjunto de Investigación sobre Evolución y Comportamiento Humano de la Universidad Complutense de Madrid. Sala no participó en el estudio [En fotos: Descubiertos cráneos de homínidos con rasgos mixtos]
Sin embargo, Sala señaló que el estudio se basa exclusivamente en las características macroscópicas de los dientes. "En el futuro, sería interesante [emplear] el uso de técnicas microscópicas, como el microscopio electrónico de barrido, para evaluar comparativamente otros agentes responsables [de] las modificaciones de la superficie", dijo..
Esta no es la primera evidencia de una hiena antigua devorando a un homínido. Un hueso de la pierna de un homínido encontrado en una cueva marroquí tiene marcas de dientes que probablemente fueron hechas por la antigua bestia, se informó anteriormente.
El estudio fue publicado en diciembre en la revista Paleo..
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