Vlad Krasen
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Las auroras son espectáculos de luces espectaculares, pero una exhibición reciente en los cielos del norte de Noruega estaba fuera de este mundo, una especie de.
El viernes (5 de abril) aparecieron racimos de luces violetas, azules y amarillas en el cielo nocturno del país; Mientras las formas fantasmales flotaban, su brillo espeluznante y su formación inusual invitaban a la especulación sobre la visita de naves espaciales extraterrestres..
Pero los extraterrestres no estuvieron detrás de la demostración. Fue la NASA, que lanzó un nuevo sistema de cohetes desde Noruega para estudiar el flujo de vientos en la atmósfera superior de la Tierra, tuitearon ese día representantes de Wallops Flight Facility de la agencia en Wallops, Virginia. [Fotos de la aurora boreal: las auroras boreales deslumbran en las imágenes del cielo nocturno]
Tras la aparición de una aurora esa noche, la NASA creó otro espectacular espectáculo de luces con compuestos químicos, expulsados por el Experimento de cohetes ascendentes de la zona auroral (AZURE). Esta es la primera de las ocho misiones de cohetes que se lanzarán desde bases noruegas en Andøya y Svalbard. Las misiones analizarán las interacciones de las líneas del campo magnético de la Tierra y las partículas del espacio que bombardean nuestro planeta, según un comunicado de la NASA..
AZURE apuntó a la ionosfera, la capa de atmósfera cargada eléctricamente que se encuentra de 46 a 621 millas (75 a 1,000 kilómetros) sobre la Tierra..
Durante el lanzamiento, los cohetes desplegaron trazadores químicos, trimetilaluminio (TMA) y una mezcla de bario y estroncio, que se ionizan con la luz solar, lo que permite a los investigadores rastrear el flujo de partículas neutras y cargadas. Estos trazadores ayudarán a la NASA a medir los vientos verticales agitados que mezclan partículas cargadas eléctricamente y energía a través de la atmósfera, registrando la densidad y temperatura de los vientos, dijo la NASA..
Los trazadores se lanzaron a altitudes de aproximadamente 71 a 155 millas (114 a 249 km) sobre la superficie de la Tierra y no representaban ningún peligro para los residentes de la región, escribió la NASA en un comunicado anterior..
Cuando se lanzaron los dos cohetes AZURE, saliendo casi al mismo tiempo desde el Centro Espacial Andøya de Noruega, el fotógrafo Michael Theusner ya tenía su cámara enfocada en el cielo, desde una ubicación a unas 112 millas (180 km) al sur del lanzamiento. Theusner, escribiendo en una descripción del lapso de tiempo en YouTube, dijo que "casualmente" capturó imágenes de los cohetes y de su posterior espectáculo de luces..
Cuando Theusner vio las luces de colores de la NASA, al principio no supo qué eran; en broma se refirió a ellos como "un ataque alienígena", pero una búsqueda en Internet pronto reveló qué los había causado, escribió Theusner en YouTube..
Usando instrumentos en los cohetes y en el suelo, los expertos rastrearán los movimientos de las coloridas nubes "alienígenas" en tres dimensiones. Este análisis proporcionará datos importantes sobre cómo las partículas viajan a través de la ionosfera, para que los científicos puedan comprender mejor el intrincado ballet de energía que genera las luces del norte, dijo la NASA..
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