Los adorables bebés de pez luna del tamaño de un insecto crecen hasta convertirse en gigantes 'cabezas nadadoras'

Los científicos han identificado a las crías de uno de los peces más grandes del mundo, la mola o pez luna, y la cría es tan pequeña que podría caber fácilmente una docena de ellos en la yema del dedo..

Los peces luna adultos son los peces óseos más pesados ​​del mundo, miden hasta 10 pies (3 metros) de largo y pesan más de 4,400 libras. (2.000 kilogramos). También tienen una forma extraña; los adultos parecen panqueques enormes y aplanados coronados por una enorme aleta dorsal como la de un tiburón. Sus cuerpos son inusualmente cortos y no tienen aleta caudal, como la mayoría de los peces. En cambio, los peces luna tienen una estructura larga en su parte trasera conocida como clavus, que se extiende hacia abajo y se asemeja al timón de un barco..

Pero los bebés mola son una historia diferente. Como larvas, miden solo unos pocos milímetros de largo y sus cuerpos no se parecen en nada a los de los adultos. Por eso, los científicos luchan por hacer coincidir las larvas con la especie correcta de mola. Pero por primera vez, la secuenciación del ADN identificó las larvas del pez luna con cabeza protuberante (Mola alexandrini), dijeron representantes del Museo Australiano en un comunicado..

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Hay seis especies de pez luna en la familia Molidae; se encuentran en los océanos de todo el mundo y tienen muchos nombres caprichosos que reflejan su forma peculiar. Los peces luna también se conocen como "poisson lune" (francés para "pez luna"); "klumpfisk" (en danés, "lumpfish"); y "schwimmender kopf" (alemán para "cabeza de natación"), según FishBase, una base de datos mundial en línea de especies de peces.

Debido a que las larvas de pez luna son tan pequeñas, son extremadamente difíciles de encontrar, y mucho menos identificar. Pero en 2017, los investigadores que trabajaban frente a la costa de Nueva Gales del Sur en el sureste de Australia lograron recolectar pequeñas larvas de pez luna que medían aproximadamente 0.2 pulgadas (5 mm) de largo. Al extraer con cuidado uno de los globos oculares de una larva para la secuenciación genética, los científicos pudieron minimizar el daño al precioso espécimen y extraer ADN utilizable, según el comunicado. Compararon el ADN con muestras genéticas recolectadas de peces luna adultos y encontraron una coincidencia con M. alexandrini.

Habiendo identificado a este pequeño bebé, un joven que es aproximadamente 600 veces más pequeño que un pez luna adulto, los científicos ahora pueden comparar la larva con una no identificada. Mola larvas en las colecciones del Museo Australiano y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth en Hobart, Australia, para ver si hay más coincidencias, dijo Marianne Nyegaard, investigadora asociada del Museo Conmemorativo de Guerra de Auckland y una de las científicas que analizaron el pez pequeño.

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Además del pez luna de cabeza protuberante, cuatro especies más de pez luna viven en aguas alrededor de Australia: el pez luna oceánico (Mola mola), el pez luna embaucador (Mola tecta), el pez luna de cola puntiaguda (Masturus lanceolatus) y el esbelto pez luna (Ranzania laevis). Más investigaciones sobre los bebés del tamaño de insectos de los peces luna ayudarán a los científicos a reunir pistas sobre la vida temprana de este grupo de peces inusuales, dijo Nyegaard en el comunicado..

"Si queremos proteger a estos gigantes marinos, debemos comprender su historia de vida completa, y eso incluye saber cómo son las larvas y dónde se encuentran", dijo Nyegaard..