¿Cuánto duran los faros?

Galería de imágenes: Autos deportivos El faro de un automóvil deportivo Audi R8 en Grevenbroich, Alemania occidental. Vea más fotos de autos deportivos. Foto AP / Hermann J. Knippertz

Cuando fallan los faros, nunca es en un buen momento. Enfréntelo, el único momento en que están visibles es cuando los necesita, específicamente por la noche, y rara vez hay una indicación de cuándo dejará de funcionar. Teniendo esto en cuenta, es bueno conocer la vida útil aproximada de sus faros. Pero incluso con una cifra aproximada en la mano, las bombillas tienen una tendencia molesta a sobrepasar o exceder el promedio debido a que muchos factores afectan su longevidad..

Entonces, ¿cuánto suelen durar los faros? Como te dirá tu mecánico: todo depende.

Esta estimación de vida útil se desarrolla utilizando una fórmula compleja que involucra voltaje, vatios, lúmenes y algunos otros factores. Cada factor que contribuye, así como las pruebas del mundo real, se compacta y se determina un número aproximado.

El primer factor a considerar en la vida de los faros es el tipo de sistema de iluminación en el automóvil (aunque esto será reemplazado más adelante por un factor más crítico). Actualmente, se utilizan tres categorías de iluminación bastante amplias. Comenzaremos con los dos tipos menos comunes antes de pasar al que se ve en la mayoría de los autos..

El primero es descarga de alta intensidad (HID) Lámparas. Estas lámparas utilizan halogenuros metálicos suspendidos en gas xenón y tienen una vida útil estimada de unas 2.000 horas. Las lámparas usan un sistema de balasto para nivelar la salida eléctrica del sistema eléctrico básico de un vehículo. Esa electricidad salta entre dos puntos de arco y excita el gas en el medio. Se utiliza xenón, en lugar de otros gases como el argón, porque produce luz inmediatamente cuando se enciende. Otros gases pueden tardar más de unos minutos en producir luz..

La ventaja de estos sistemas es la cantidad de luz producida en relación con la electricidad utilizada. En aplicaciones automotrices, los sistemas HID producen más luz usando menos electricidad. Los fabricantes de automóviles y las empresas que fabrican y venden faros HID ven esto como una forma de reducir las emisiones de dióxido de carbono, ya que el motor del automóvil funciona menos para producir la cantidad necesaria de electricidad..

Si bien las legalidades de los sistemas HID están en duda, algunas agencias, incluida la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), consideran que las luces son demasiado brillantes para la carretera. Sin embargo, a muchos conductores les gustan las lámparas HID. Las bombillas producen una luz azul-blanca brillante y fría que permite una mejor conducción nocturna.

Otro tipo menos común de usos de faros Diodos emisores de luz (LED). Si bien hemos visto algunas aplicaciones en luces direccionales, de freno, traseras y accesorios, este nuevo sistema ha tenido poca aplicación en el mercado de los faros. De hecho, en este punto son tan nuevos que los productores o los pocos fabricantes de automóviles europeos que los utilizan actualmente no han publicado cifras de vida útil firmes. El Toyota Prius 2010 cuenta con faros LED y la compañía afirma que durarán más que un sistema HID, pero no dicen cuánto más.

Gran parte del desafío detrás de hacer de los sistemas LED una realidad común es lidiar con el calor. Si bien los consumidores ven los LED como una fuente de luz "fría", en realidad producen mucho calor, pero está en la parte posterior de la unidad y no en la superficie de la bombilla. Apilar varias unidades LED juntas y permitir una acumulación acumulativa de calor puede acortar rápidamente la vida útil de estos componentes.

Los fabricantes ahora están lidiando con formas de disipar ese calor, incluidos ventiladores auxiliares y unidades de faros ventilados..

El calor inevitablemente mata la mayoría de los faros, así como también los motores, las transmisiones, los frenos y otros sistemas del automóvil. También es el factor más importante para acortar la vida útil de la bombilla más común de la industria: los faros halógenos. Así que sigue leyendo para descubrir cuánto tiempo puedes esperar que estas omnipresentes fuentes de luz duren en tu coche..

Los faros se reflejan en la autopista resbaladiza por la lluvia durante una tormenta en Inglewood, California. AP Photo / Phil McCarten

Faros halógenos son simplemente luces incandescentes de estilo antiguo, las que usan un filamento para producir luz, con un giro más eficiente en forma de gas halógeno. Su vida útil oscila entre 450 y 1000 horas. ¿Por qué una gama tan amplia? Bueno, se trata del calor (que la luz halógena produce en grandes cantidades) y la eficiencia (de la que carece el sistema).

La bombilla halógena sigue siendo una bombilla incandescente, como el tipo de luz que inventó Edison, en su esencia. En cualquier luz incandescente, la electricidad se fuerza a través de un filamento de tungsteno. El filamento resiste la electricidad y se calienta. Como el calor y la luz son esencialmente lo mismo desde el punto de vista de la física, se crea la luz. Sin embargo, este es un sistema muy ineficiente. En una bombilla incandescente ordinaria, que se ha eliminado en gran medida de la industria automotriz, el filamento genera alrededor del 95 por ciento de calor residual y solo un cinco por ciento de luz. Y cada vez que el tungsteno se calienta, un poco de ese metal se evapora y el gas migra a la superficie interna del bulbo, lo que genera la típica superficie reflejada de un bulbo muerto..

Las bombillas de los faros halógenos agregan un poco de gas inerte al interior. Este gas aumenta la cantidad de luz creada. También permite que el tungsteno quemado del filamento migre hacia atrás, lo que aumenta la longevidad del filamento y la bombilla..

Ahora, volvamos al tema del calor. Digamos que tiene una bombilla incandescente con una capacidad nominal de 250 horas a 12 voltios. Si empuja 13,2 voltios a través del sistema, se generaría más calor y luz. A su vez, se evaporaría más tungsteno y la vida útil de la bombilla se acortaría, al menos en teoría. Los automóviles a menudo varían su salida de voltaje y pueden variar de 12 a 14 voltios durante un viaje corto.

Además, digamos que la bombilla en cuestión estaba en Alaska, donde siempre está oscuro y frío durante el invierno. Ese efecto de enfriamiento reduciría el calor y, en teoría, prolongaría la vida útil de la bombilla. Por supuesto, el mismo faro se usaría con más frecuencia y, por lo tanto, podría tener una vida útil más corta que en los Estados Unidos continentales, donde la oscuridad invernal no dura tanto..

Entonces, la vida de la bombilla se ve afectada por varios factores. Otro factor más es el grosor relativo del filamento. Cuanto más grueso sea el filamento, mayor será la vida útil de la bombilla, pero se producirá menos luz. Si el filamento es más delgado, se produce más luz pero se acorta la vida útil. Agregue la vibración de la carretera, las sobrecargas eléctricas en el sistema de carga, el estado de la batería y el amplio rango de vida útil establecido para su faro típico, de 450 a 1,000 horas, y todo esto se vuelve más comprensible.

Por supuesto, también hay otros factores. La vibración de la carretera y del motor, si la bombilla se usa como parte de un sistema de luces de circulación diurna, si alguien tocó la superficie de vidrio de la bombilla cuando la instaló e incluso la calidad de los materiales utilizados en la fábrica para fabricar la bombilla pueden afectar la vida útil.

Lo mejor que puede hacer es vigilar las bombillas y realizar una revisión de rutina, porque nunca se sabe cuándo se agotará una..

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Fuentes

• Edocket.access.gpo.gov. "Normas federales de seguridad de vehículos motorizados". 1 de octubre de 2004. (18 de agosto de 2010) http://edocket.access.gpo.gov/cfr_2004/octqtr/49cfr571.108.htm
• Osram.com. "Tecnología de xenón para faros". (23 de agosto de 2010) http://www.osram.com/osram_com/Consumer/Automotive_Lighting/Products/Headlights/index.html
• Owen, Clifton E. "Servicios y sistemas automotrices básicos, tercera edición". Thomson Delmar Learning. 2007.
• Toyota. "El Toyota Prius híbrido de tercera generación". (23 de agosto de 2010) http://www.toyota.com/prius-hybrid/