Thomas Dalton
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Una criatura diminuta que parece mitad ciervo y mitad ratón no se había visto en casi 30 años. Ahora, con una serie de cámaras trampa, los investigadores han capturado al chevrotain de espalda plateada, también llamado ciervo-ratón de Vietnam, deambulando por su hogar lleno de árboles..
Con la distintiva línea plateada en su espalda que comienza justo detrás de sus hombros, el chevrotain (Tragulus versicolor) se parece un poco a un ciervo, pero es del tamaño de un gato doméstico grande. Se cree que la especie es endémica de Vietnam y se describió por primera vez a principios del siglo XX y nuevamente en 1990. Desde entonces, el chevrotain con dorso plateado había estado "perdido".
"No había ninguna razón para pensar que estaba extinto, pero al mismo tiempo, no sabíamos que no estaba extinto", dijo Andrew Tilker, oficial de especies asiáticas en Global Wildlife Conservation y estudiante de doctorado en el Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre en Berlín. "Ningún científico o naturalista tenía idea de si todavía estaba ahí", añadió Tilker, autor principal de un nuevo estudio que describe los hallazgos..
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Como parte de la iniciativa Search for Lost Species de Global Wildlife Conservation, los investigadores se propusieron buscar el chevrotain con lomo plateado. An Nguyen, científico asociado en conservación de Global Wildlife Conservation y estudiante de doctorado en el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, dirigió la búsqueda.
Nguyen y su equipo viajaron por Vietnam y hablaron con aldeanos y guardabosques que informaron haber visto animales similares al chevrotain de lomo plateado deambulando por los bosques tropicales de los Grandes Annamitas, una región de Vietnam y Laos conocida por su alta concentración de especies endémicas..
El equipo tenía el presentimiento de que algunos de estos avistamientos podrían haber sido el chevrotain de espalda plateada, por lo que colocaron trampas de cámara activadas por movimiento a los árboles en las áreas descritas por los lugareños..
Después de cinco meses, los investigadores examinaron las imágenes capturadas. Resulta que los lugareños tenían razón: los investigadores encontraron 275 fotos del chevrotain de espalda plateada. Luego, colocaron más cámaras trampa durante otros cinco meses y terminaron con 1,881 fotos más de la especie..
Los investigadores no están seguros de cuántos individuos representan estas imágenes o si esta población está en peligro..
La región de los Grandes Annamitas "tiene una biodiversidad increíble, una concentración muy alta de especies endémicas descubiertas recientemente por la ciencia, y sabemos muy poco sobre ellas", dijo Tilker. Pero, al igual que el resto de Vietnam, la región está amenazada por la pérdida de hábitat y la caza furtiva ilegal con trampas de alambre, agregó..
"No sabemos si el chevrotain con respaldo plateado está en peligro por la presión de atrapar porque no tenemos suficiente información, pero esto está en el fondo de nuestras mentes como una amenaza probable ... solo porque el atrapar está tan extendido", dijo Tilker. . Así que ahora, el equipo espera descubrir, a través de más estudios, si la población de la especie es estable o está amenazada, y si el chevrotain con respaldo plateado se encuentra en otras partes de Vietnam..
"Queremos comprender cuán amenazado está el chevrotain con respaldo plateado y desarrollar estrategias de conservación basadas en la evidencia para protegerlo", dijo Tilker. "Si no implementamos esfuerzos de conservación para proteger esta especie ahora, la próxima vez que la especie desaparezca, es posible que no la encontremos nuevamente".
Los hallazgos fueron publicados hoy (11 de noviembre) en la revista Nature Ecology & Evolution..
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Publicado originalmente el .
